Mitos detrás de las vacunas
Rosa Barrera
La vacunación es la medida de prevención primaria médica más eficaz, según la Organización Mundial de la Salud (1) (OMS) la inmunización previene entre 2 y 3 millones de muertes cada año por enfermedades como la difteria, el tétanos, la tos ferina, la influenza y el sarampión, incluso queda demostrada de manera convincente su utilidad y eficacia mediante la erradicación de la viruela.
Sin embargo, la quinta parte de los niños de todo el mundo sigue sin recibir las vacunas básicas. ¿Por qué? Por la interrupción de los servicios de vacunación como la provocada por la pandemia del coronavirus (2), por falta de concientización de algunas comunidades, y cada vez más por la desconfianza ante las vacunas y desinformación (Figura 1); por ello en el presente texto se discutirán 3 mitos controversiales que deben ser aclarados (3).
>>> Las vacunas y el autismo
En 1998 una publicación en The Lancet (5) estableció una conexión entre la vacunación contra el sarampión, los síntomas gastrointestinales y los trastornos del desarrollo. Esto provocó una tensión en Gran Bretaña con respecto a la seguridad de las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). El 20 de febrero de 2004, The Lancet describió este estudio como “defectuoso” por un “conflicto de intereses fatal” y declaró que no se debió publicar dicho artículo. A pesar de ello, este mito genera debate entre críticos y defensores de la vacunación hasta nuestros días.
En la actualidad, se reconoce que no hay vínculo entre la vacuna MMR y el autismo basado en un estudio más profundo (6). Sin embargo, persiste la controversia sobre la vacunación contra el sarampión, provocando que muchos padres no acudan a vacunar a sus hijos lo cual está resultando en brotes regionales de sarampión, enfermedad que a pesar de haber sido controlada ahora presenta casos que llegan a complicaciones graves.
>>> ¿Las vacunas contienen mercurio que daña el crecimiento del cerebro?
El timerosal es un conservante a base de mercurio que se ha utilizado durante décadas en los Estados Unidos en viales multidosis (viales que contienen más de una dosis) de medicamentos y vacunas. No hay evidencia de daño causado por las dosis bajas de timerosal en las vacunas, excepto por reacciones menores como enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección. Este mito surgió debido a que se relaciona el timerosal con el metilmercurio, compuesto que se encuentra en pescados contaminados y el consumo materno podría perjudicar al desarrollo neurológico fetal. Sin embargo, en nuestro cuerpo el timerosal se degrada en etilmercurio, y las investigaciones en simios y en humanos han demostrado que estas dos sustancias presentan diferencias notables con respecto a su proceso desde el administrado hasta su total eliminación del cuerpo humano (7), teniendo el etilmercurio un tiempo considerablemente más corto de eliminación.
Empero, en julio de 1999, las agencias del Servicio de Salud Pública, la Academia Estadounidense de Pediatría y los fabricantes de vacunas acordaron que el timerosal debería reducirse o eliminarse de las vacunas como medida de precaución (8) .
>>> ¿Necesito vacunarme contra enfermedades que no se manifiestan en mi comunidad o en mi país?
En varios países gracias a la vacunación temprana, ciertas enfermedades se han vuelto raras, lo cual no evita que los agentes infecciosos que las causan no sigan circulando entre nosotros. Además, en un mundo interconectado como el actual se pueden cruzar fácilmente las fronteras geográficas e infectar a cualquiera que no esté protegido.
Por ejemplo, el 27/10/2020 se confirmó en el Perú el primer caso de Difteria 20 años después de reportar el último caso, producto de que: “Solo se ha emitido el 40% de vacunas contra la difteria frente al 70% que se estimaba para esta época del año” dijo el viceministro Suárez (9). Actualmente, el país se encuentra en alerta epidemiológica después de confirmarse la segunda muerte por dicha enfermedad que posee una tasa de mortalidad entre el 5% y 10% en adultos y 20 % en niños menores de 5 años.
Es por todo esto que se debe considerar la vacunación no solo como una decisión personal, sino también pensando en las consecuencias sobre toda la población.
Bibliografía:
1.- “Immunization coverage”, who. Recuperado de: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/immunization-coverage
2.- “Descenso en las vacunaciones durante la COVID- 19”, Unicef. Recuperado de: https://www.unicef.org/es/comunicados-prensa/la-oms-y-unicef-advierten-sobre-un-descenso-en-las-vacunaciones-durante-la-covid
3.- Schneeweiss, B., Pfleiderer, M. y Keller-Stanislawski, B. (2008). Actualización de seguridad de vacunación. Deutsches Arzteblatt International , 105 (34–35), 590–595
4.- “Share that disagrees that vaccines are effective”, Ourworldindata. Recuperado de: https://ourworldindata.org/grapher/share-disagree-vaccines-are-effective
5.- Wakefield AJ. Autism, inflammatory bowel disease, and MMR vaccine. Lancet. 1998;351
6.- Board on population health and public health practice. Immunization safety review: Vaccines and autism. Institute of Medicine of the National Academies.Recuperado de: http://www.iom.edu.
7.- Pichichero ME, Cernichiari E, Loreiato J, Treanor J. Concentraciones de mercurio y metabolismo en bebés que reciben vacunas que contienen tiomersal: un estudio descriptivo. Lancet. 2002; 360 : 1737–1741.
8.-“El mercurio y la salud”, who. Recuperado de: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/mercury-and-health#:~:text=La%20exposici%C3%B3n%20intrauterina%20a%20metilmercurio,la%20alteraci%C3%B3n%20del%20desarrollo%20neurol%C3%B3gico
9.- “Establecen alerta epidemiológica en todo el Perú tras la segunda muerte por difteria en las últimas semanas” , Gestión. Recuperado de: https://gestion.pe/peru/difteria-establecen-la-alerta-epidemiologica-en-todo-el-pais-tras-segunda-muerte-por-dicha-enfermedad-en-las-ultimas-semanas-nndc-noticia/?ref=gesr
