位於廣島市附近的宮島(巖島) ，是日本最負盛名的觀光景點之一，自古以來就被視為仙氣縈繞的「神島」，滿潮時巖島神社前矗立海中的紅色大鳥居，堪稱世人對日本的經典印象之一。除了海中大鳥居，每年舊曆七月十四日，巖島神社還有一項與海有關的奇祭 — 「玉取祭」。
為了趕在一大清早，到巖島神社觀看「玉取祭」，前一晚就來到宮島過夜。上次來宮島已是快十年前了，今年（註: 2016年）日本熱浪來襲，感覺比台灣還要酷熱，熱到一路上的風光都像掉了顏色，舉目所見赤地千里。
還好渡船到宮島已是傍晚，海邊吹起陣陣涼風，赤色大鳥居背後的天空，也在夕陽下「赤化」了，名符其實是日文所說的「夕燒」，沐浴在紅光之中，瑰麗得讓人炫目，比白天所見更讓人禀息。
日本是山之國、海之國、也是都市之國，從巖島神社望向大海，遠山環繞，島嶼棋布，大鳥居矗立海心，岸邊樓宇高低起伏，尤其能體現日本地理的奇詭之美。這附近還有近年廣被報導的「しまなみ海道」，可經芸予諸島、竹原、三原等地，一路到尾道，沿線都是山海勝景。
除此之外，島上還有這一年一度的玉取祭，在盛夏酷暑中，延續著數百年的傳統。
祭典當天晨光初露，遊人已魚貫湧向巖島神社，眾神官在神社正殿，依循古禮舉行儀式後，祭司從神社前的棧橋乘舟出海，將「寶珠」懸掛在不遠處海中架起的木作高台上。四周響起雄渾莊嚴的戰鼓聲，身穿丁字褲的男子磨拳擦掌，逐一跳入海中，準備爭奪高台之上的寶珠。
據說威尼斯也有所謂的「海婚節」，昔時總督在節日當天，乘坐黃金船到潟湖出海口，將金戒指丟向大海中，象徵威尼斯成為海神的新娘，讓大海為她帶來貿易與財富。
宮島所在的瀨戶內海，歷史上同樣是東亞大陸到日本的重要貿易路線。古時交通不便，一般人民難得出行，宮島自古就是參拜勝地，可見交通相對便利，也暗示是貿易要衝。商賈行路三分險，格外需要神靈庇佑，讓宮島成為所謂的神島，直到今天仍靈氣逼人。
然而相較於威尼斯面對大海的柔順，宮島「玉取祭」的裸身男子在海中爭奪寶珠，就顯得陽剛得多，是島國依然保留的古老野性。
簡介上說「玉取祭」始自戰國，過去都是島上的年輕男子參加。但在今天高齡化的日本，「若者」似乎貨源不足，所以舉目所見，只要還跳得動的中年大叔，都可以來參加。
大概因為這樣，「玉取祭」的「戰況」並沒有想像中激烈，爭奪戰才開始不到十分鐘，幸運得主就已經誕生，在海中高舉著寶珠耀武揚威。
日本這類祭典，常在舊曆一月或七月舉行，可能日出而作、日落而息，每天反覆度日的古老農業社會，需要在年中年末之時，用諸如廟會、祭典等活動，來讓民眾稍事休息，喘一口氣，從枯燥的勞動中暫時抽離出來，也可以視為一種質樸的大眾娛樂方式。
不論隆冬盛夏，讓赤身露體的男丁，在這些極端節氣「水深火熱」，進行競技之類的體力比賽，或許就像台灣當兵一樣，也是一種男子漢的歷練。
「玉取祭」起於日本戰國，巖島是當時的海戰場之一，有歷史上著名的「嚴島合戰」，「玉取祭」也不無可能是戰爭前後整軍備武的訓練遺風。
類似這樣爭奪「寶珠」、「卵」的形式，在日本各地祭典並不少見。珠卵、種子之類，多少象徵生殖與繁衍，「玉取祭」的儀式除了體能競賽，也可能藏著初民社會的原始慾望。健康強壯的年輕人，在祭典中得到眾人認證，如同孔雀開屏，或許也吸引異性目光。
日頭還不到中午，「玉取祭」就已經曲終人散，算算還有時間，就頂著烈日在港邊老街隨便逛逛。眾所皆知，宮島的特產除了大鳥居，就是烤牡蠣，滿街都是賣「焼き牡蠣」的店家。
選了飯店對面的「牡蠣屋」，除了牡蠣還有賣酒，有點Oyster bar的感覺，開在這古色古香的神島之上，感覺格外時髦。
愛吃沙西米的日本人，牡蠣似乎不怎麼吃生的。先點了炸牡蠣定食，但配上白酒總覺得少一味，又再加點一份烤牡蠣下酒。
中午太陽實在毒辣，吃完飯鑽進了「宮島咖啡」避暑。這家店旅遊書必介紹，雖然感覺是賣觀光客的店，但咖啡不難喝。
38度酷暑下的宮島，巖島半山腰上的「千畳閣」，大概是島上唯一的清涼地，而且完全不用靠冷氣。
古老東方的先人智慧，木造結構四周，沒有半片遮擋的板牆，整個是一片開放空間，挑高的屋頂涼爽通風，海天一色，磊落開闊，自然既在外也在內，我想所謂「天人合一」，大概就是這麼樣的意境吧。
屋樑上掛滿各家墨跡，「忠孝」、「信實」、「福海壽山」、「萬古清風」⋯ 在自然與文明中，追求詩意的和諧，這是我心中的「中國」，或者華夏。古老大陸上的文明，卻已失於本土。可能我見識淺薄，但即使在中國本土，今天也未必找得到這麼風雅的古建築。
倚坐在「千畳閣」大堂的地板上，陣陣涼風吹來，不知哪飛來一隻蝴蝶，繞著樑柱飛舞，看著看著竟然打起瞌睡來了。恍惚中，早上轟轟鬧鬧的「玉取祭」，像是白日中疑幻疑真的舊夢，莊周夢蝶，不過一瞬。睜開眼，只有古老的大堂，靜默在午後靜好的歲月中。
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