忠節橋位於岐阜市區北部，連接長良川兩岸，是建於1930年代的老鐵橋，造型與東京的清洲橋相似，都是那個時代特有的流線美學，橫跨在山川之間，劃出了一道洗鍊的線條。
岐阜是歷史古城，戰國時代織田信長的根據地，車站前矗立著金光閃閃的信長像，前不久舉辦的「信長祭」，還請來了木村拓哉扮演信長公，成功創造話題。
然而當代的岐阜，只是一座平靜的地方城市，離開車站稍遠一點，街道就冷冷清清，老朽的商家閉鎖著鐵門。大概和很多地方城市一樣，市中心也面臨空洞化的危機。
過了忠節橋再往下走，就是「池ノ上町」，一個比市中心更平淡的住宅區，靜悄悄的街道上，行人與車輛疏落。路上除了思夢樂（しまむら），就只有零星幾家商店，看起來也都很普通，是遊客絕少會踏足的平凡日本。
池ノ上町的中心，是社區公園旁的「葛懸神社」，古雅的建築充滿歷史感，但也說不上特別，是日本村町常見的風景，就像台灣各地的土地廟一樣。
然而在今天這個乍看平常的日子，葛懸神社卻顯得不大平常，因為每年十二月的第二個土曜日週末，這裡都會浩浩蕩蕩的舉辦「池ノ上みそぎ祭り」。
所謂「みそぎ」（禊），是日本神道教常見，在寒冬中以冷水淨身，象徵清除罪孽的儀式。日本各地歲末年初的祭典，不管是跳河海還是沖洗冰水，大多是「禊」的變體。「池ノ上みそぎ祭り」顧名思義，就是全身只穿兜襠布的裸男，成群跳入長良川中祈福消災的祭典。
葛懸神社據說是祭祀水神的神社，「みそぎ祭り」相傳最早是在神社前的水池舉辦，後來神社遷移到目前的位置，社前也不再有水池，才移師到長良川河濱舉行。
相較於戰後才因推廣觀光而舉行的「信長祭」，「池ノ上みそぎ祭り」的歷史古老得多，至少在五百年前的室町時代就已存在，是當地社區一年一度的大事。
從中午開始，葛懸神社附近就逐漸聚集人潮，神社前也開始擺出各式屋台，賣章魚燒、雞蛋糕、烤魷魚，還有古早的投壺遊戲等，有吃又有玩。不知不覺，小小的神社內已擠滿居民與遊客，還有許多媒體記者，拿著大砲準備拍攝。
午後一點半左右，祭典正式開始，身穿古代禮服的神官，帶領今年度的「禰宜」（ねぎ），與白衣紅袴的巫女，緩緩步入神社正殿，開始焚香誦禱，進行驅魔避凶的神事，現場鎂光燈頓時此起彼落，閃個不停。
「禰宜」與「巫女」都是神社的神官職稱，不過在今天的祭典中，應該都是徵召當地「氏子」（供俸神社的信眾）或居民擔當。
根據媒體報導，今年主祭的「正禰宜」，是池ノ上町在住的上班族，「子禰宜」則是當地小學的六年級學生，五位巫女看起來也都是中小學生，對著鏡頭一臉靦腆。
鎂光燈之外，神社後方的「池ノ上公民館」，也悄悄騷動起來。準備參加今日「みそぎ祭り」的男眾，陸續前往公民館報到，經核對後才能進入館內。不知道的人，或許還以為這裡是選舉的投票所。
在疫情之前，「みそぎ祭り」據說動輒有幾百人的規模。這兩年受疫情影響，縮小辦理，不過今年現場仍有九十位男性參加，橫跨老中青各年齡層，還有不少中小學生，乃至稚齡的幼童參加。
雖然參加者必須施打疫苗，全程配戴口罩，某種程度來說，也象徵社會逐漸回復疫情前的常態吧。
公民館大門口，貼著斗大的「女人禁制」，因為報到後的男丁，就要進去更衣換上「褌」（兜襠布），準備待會跳下長良川了。很多媽媽帶著兒子來報到，目送兒子走進公民館，還不斷喊著「頑張って」、「大丈夫」，或許參加「みそぎ」祭典，也是當地某種成年式的表現吧。
傳統上作為地方鎮守的神社，是由該地氏子共同奉養，也支援祭典與修繕等勞務。以在地神社為中心，形成了日本最基層的社區組織。
然而晚近隨著少子化、高齡化，年輕人移居外地等原因，日本很多地方神社的氏子日漸減少，不但無力奉獻，甚至也無法支援祭典了，地方傳統只能任其凋零。
幸好，從「みそぎ祭り」現場參與的人數，年輕人與孩童眾多的情況來看，池ノ上町一帶，至少還保有一定的地元活力吧。
下午三點吉時一到，公民館的拉門嘩一聲打開，綁著頭巾、腰纏兜襠布的裸男眾蜂擁而出，以繫著紅色腰布的禰宜為中心，肩並肩、手把手圍成堡壘般的隊形，一邊吆喝一邊簇擁著禰宜前往神社，在正殿前合力高舉起正禰宜後，又繼續以同樣的隊形，往長良川方向前進。
這種隊形與其說是祭典儀式，倒不如說像某種團隊作戰的陣式。或許也是日本封建尚武傳統的遺緒。先民利用神社的祭典，既讓男子演練戰鬥、培養同儕默契，也讓以神社為共同中心的居民，凝聚對地方的認同感。
從這個角度來看，曹興誠的「黑熊學院」，或許該考慮和台灣各地的宮廟結合，才更能強化保土衛國的認同也說不定。
在沿路人潮的注目下，壯丁一路從神社跑到長良川岸邊，河堤上早已擠滿圍觀的民眾，工作人員升起裊裊煙火，空氣中瀰漫著香木的芬芳，更加深了祭典的非日常感。白蘆炊煙，在水一方，眼前景像如夢似幻，簡直是「詩經」中的意境。
神官們站在灘頭，恭敬地向山川祝禱後，禰宜就率領著老幼男丁，大步跑入長良川，現場加油、吆喝聲中，還夾雜著小孩的尖叫聲。
雖說今日天氣晴朗，氣溫並不算太低，但想必河水應該仍是冰如刀割吧，難怪小孩子會冷得唧唧怪叫。
浸在冰水中默禱祝願，洗清過去一年的罪惡，不只是一件充滿男子氣概的壯舉，更超越了肉體，呈現一種單純、素直、堅定的意志力。
我覺得日本這類的裸祭，融合了神（自然）與人（肉身），是對大地萬靈的崇敬，也是以肉身淬煉人的精神意志。強大的精神意志，是與神的契誓，「天行健，君子以自強不息」。或許，也就是「禊」的本質。
疫情之前每到日本，如果日期能夠配合，我都會專程去看祭典，總覺得若能沾上一點祭典的神佑，當年運勢都不會太差，大概就像很多人新年會去大甲媽祖搶頭香一樣。大疫三年後，總算能再次身歷其境。
男眾回到岸上後，又被群眾簇擁著回到神社，還禮休息。然而祭典還沒有結束，像這樣跳入河中的「みそぎ」儀式，會在晚上八點、十點各舉行一次，才算功德圓滿。
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