二月十八日的星期六並非通勤日，但傍晚從岡山駅開出的普通電車，卻被大批乘客擠得水洩不通，猶如台北捷運跨年的盛況。
車上壅擠的群眾，就像小學生參加課外旅行一樣，神情雀躍、充滿期待，他們幾乎都是要前往離岡山不遠的西大寺駅，參觀一年一度的西大寺「会陽」大祭。
西大寺「会陽」，據說至今已有五百年歷史，號稱是與岩手縣「黑石寺蘇民祭」、愛知縣「國府宮大祭」並列的「日本三大奇祭」。不過日本這類「三大 〇 〇」的稱謂，通常眾說紛紜，並不像經過嚴格的篩選，比較類似廣告行銷的宣傳手法。
然而，西大寺「会陽」畢竟是日本政府指定的「國重要無形民俗文化財」，比起黑石寺蘇民祭等位處深山的祭典，交通又相對便利，媒體的曝光量很高，應該可算是日本知名度最高、最具代表性的裸祭之一了。
西大寺駅是岡山市郊的通勤小站，得名於境內的千年古剎－ 西大寺觀音院，除此之外，附近都是平凡、寧靜的典型日本住宅區。
這個小站一年之中，大概就屬今天晚上最熱鬧吧，大批遊客從小小的車站蜂擁而出，在天黑之前，沿著鄉道往西大寺集結，人潮可以媲美澀谷駅前著名的十字路口了。
從傍晚開始，西大寺院內就陸續有一些「前菜」表演，由附近學校或社區的社團，演出街舞或是太鼓之類的餘興節目，祭典前人潮就已經摩肩擦踵，好不熱鬧。
沿著西大寺院後的小溪，入夜後還有類似台灣廟會的夜市，裡面有熱狗攤、炒麵攤、串燒攤琳瑯滿目，也有類似射飛鏢的古早遊戲，充滿懷舊的傳統風味。
在歡樂的節慶氣氛之後，就進入正式的祭典。晚上七、八點左右，由當地婦女團體表演「会陽太鼓」，陣陣雄壯威武的太鼓聲中，大批身穿傳統下著「褌」(兜檔布)的老少男子，突然像水銀瀉地，一波接一波的湧入西大寺之內，場面相當震撼，讓人嘆為觀止。
之前看過岩手縣的黑石寺蘇民祭，本以為東北荒山中的祭典已經夠壯烈，沒想到西大寺「会陽」比起來更加氣勢磅礡，「以量取勝」。
據說，每年有號稱一萬名勇士，冒著低溫，赤身露體來參加西大寺「会陽」。雖然一萬人也許有點誇張，但從現場震耳欲聾的「哇殺～哇殺」聲，還有源源不絕跑過眼前的兜檔布男子，大概雖不中亦不遠矣，不愧是天下難得一見的奇祭。
西大寺「会陽」主辦方之一是「岡山商工会議所」，應該是類似台灣商會、扶輪社之類的組織，可能因此動員能力強大，地方參與度看起來頗高，並不遜於福岡博多幾乎全市投入的山笠祭。
岡山與博多，都是西日本歷史悠久的古城，從當地祭典的規模與參與感來看，至今也仍是地元活力相對充沛的城市。
除了很多在地企業員工組團參加之外，還有不少像是「體育會」的高校生，彷彿整個年級的學生都被拉來參加一樣，氣氛熱烈有如隆冬夜晚的另類運動會。
裸男的隊伍中，甚至還有金髮碧眼的西方人身影，看來這古老的祭典，也跟上了日本國際化的腳步。
西大寺「会陽」的祭典流程，與黑石寺「蘇民祭」大同小異，裸男們先是在 「垢離取場」內，逐一用冷水洗淨身體，再來回參拜西大寺正殿中供奉的千手觀音，與「牛玉所殿」內的諸佛。
高潮當然是晚間十點開場，萬名男子集結在西大寺觀音正殿之上，爭奪代表福氣的「寶木」，最後到手的贏家，就成為當年岡山萬眾矚目的「福男」。
西大寺「会陽」這類在農曆正月舉辦的裸祭，大抵都源自佛教的「修正會」、「修二會」傳統，大阪四天王寺所舉辦的「どやどや」，與黑石寺「蘇民祭」，也都有類似這樣搶奪寶袋、寶木的環節。
岡山位處瀨戶內海，號稱「晴天之國」，氣候相對溫暖，冬季不算嚴寒。話雖如此，這二月夜裡的寒風，也夠讓人冷得直打哆嗦的。這些衣不蔽體的日本男兒，要在低溫中苦撐三個小時，實在是精神可佩。
爭奪到尾聲，一個參賽的阿伯擠到觀眾前高舉雙手，似乎是說沾到今年冠軍福男的汗水，一群女客趨之若鶩擠上前來，搶著「沾福氣」。
