位於福島縣的柳津町，是沿著只見川旁的溫泉鄉。從會津若松駅出發，搭乘著名的秘境鐵道「只見線」，到會津柳津駅下車，車程大約一小時。
柳津依山傍水，地處只見川與銀山川的匯流處，瑞光寺橋、柳津橋、觀月橋有如三道虹影，交錯在奧會津的山水之間，尤其月見橋是古老的吊橋，風景有點像早期台灣的廬山溫泉。
走出會津柳津駅，沿著川邊下坡道走十分鐘，就可見到山壁上巍峨的「福滿虛空藏菩薩 · 圓藏寺」。
福滿虛空藏菩薩圓藏寺，號稱日本三大虛空藏之一，據說已有千年歷史，是會津一帶著名的古剎，俗稱「柳津的虛空藏尊」（柳津虚空藏のさま)，乃地方的信仰中心。
奧會津是福島內陸的豪雪地帶，從下午開始，柳津就陸續降下大雪，霧淞沆碭，逐漸變成一片銀白世界，入夜後更顯幽深。
雪夜中的古寺，感覺格外莊嚴神聖，像呼應著今夜即將登場的奇祭 — 「七日堂裸詣り」。
「七日堂裸詣り」與岩手縣「黑石寺蘇民祭」一樣，都是日本東北馳名的祭典，也都在隆冬中的古寺舉行，充滿神秘之感。
當地特別為想一探 「七日堂裸詣り」的遊客，提供免費接駁巴士，晚上六點從會津若松駅發車，直達圓藏寺山下的柳津町遊客中心。
寒夜中的柳津，也因為祭典而突然熱鬧起來，社區居民還在路邊設立休息站，免費招呼遊客進去喝碗熱湯，一聽到我是外國人，更是盛情招待，充滿暖暖的人情味。
我是下午就先搭火車來柳津，但看完風景，心想時間充裕，又到「町民中心」悠哉泡了湯，晚上七點才姍姍到圓藏寺。
等登上著名的113階石梯，來到菊光堂本堂，堂內早已擠滿大批遊客，搶不到前排的位置了。果真「起了個大早，趕了個晚集」。
菊光堂大殿平時是禁止攝影的，唯有這一年一度的「七日堂裸詣り」，開放信眾入內自由拍照，還可以大打閃光燈。
當然今晚前來的遊客，都是為了捕捉隆冬祭典中裸身男兒的英姿吧。
寺方人員先點亮大殿上的兩只大火燭，接著又小心翼翼地檢查從天井「鰐口」垂下的粗麻繩。
所謂「鰐口」（わにぐち），是日本佛寺正殿天井上懸掛的盾形銅片，下面垂掛一條大麻繩。信眾祈禱時，拉著麻繩敲打鰐口，會發出類似鐘鼎的聲響。
菊光堂大殿上方的大鰐口，不只雕飾華麗，更是即將登場的「七日堂裸詣り」最重要的場景。
祭典的儀式很簡單，八點半吉時一到，寺院響起陣陣鐘聲，「哇咻～哇咻」的吆喝聲由遠而近，逐漸接近。
說時遲那時快，突然間大批穿著兜襠褲的男兒，旋風般衝進菊光堂本堂中。
觀眾眼睛還來不及聚焦，搶得頭香的兩個青年，就迅速抓住垂下的麻繩，飛快地爬上鰐口，居高臨下，分別坐鎮鰐口兩側。
餘下的壯丁，則在下方抓實麻繩，一個撐著一個，協力向上攀爬，再由上面的人接應，拉持著攀上天井樑柱。
菊光堂的鰐口高約4.8米，這些肉身男兒，不止要忍受低溫，還得在沒有任何保護措施之下，赤手空拳爬上天井，不能說不危險，確實勇氣可嘉！
不少人爬到中段，就體力不支滑下，也有小孩靠著大人在下面扶助，勉力地攀上頂點。在眾人的加油打氣聲中，是日本祭典獨有的力與美。
現場最有活力的，當推一群綁藍頭巾的少年，看起來大概高校生模樣，各個身手矯捷，像小猴子一樣，三兩下就爬上鰐口，還不停吆喝眾人快點上來。
據說附近中學校的師生或社團，有集體參加「七日堂裸詣り」的傳統，感覺可以是一齣熱血青春劇的好題材。
關於「七日堂裸詣り」的起源，還有一個類似「里見八犬傳」式的傳說。
據說古時柳津町曾爆發瘟疫，神明托夢給村中長老，指示若將龍神藏在只見川「龜石」下的「寶照之玉」獻給菩薩，就能驅散惡疾。
長老求助聰慧的彌生姬，「龍口拔牙」偷回寶珠，供奉在圓藏寺內，果然治癒疾病，然而暴怒的龍神，卻前來要奪回寶珠。
村中壯丁為了守護寶珠，一月七日晚上集結在圓藏寺，爬上本堂鱷口，最後成功阻退了龍神。
沿襲至今，就成了每年一月七日夜晚舉辦的「七日堂裸詣り」。
龍神的傳說，大概與流經柳津的只見川有關。聳立在岩壁上的圓藏寺，寺下方就是只見川中的龜石，也就是傳說中龍神藏寶處，頗有鎮守之勢。
祭典末尾，眾男兒再逐一攀著麻繩跳下，並向院方人員領取象徵開運、無病無災的「牛王の矢」，圓滿完成儀式。圓藏寺周邊的溫泉旅館，似乎也擺好宴席，準備好好慰勞這些勇士們了。
大會規定報名參加「七日堂裸詣り」的人士，必須要留宿在町內，從某方面說來，也不失為振興町內經濟的好方法。
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