秩父市位於埼玉縣西側，與東京都接壤，從池袋搭乘西武鐵道，經飯能到秩父，大概二個小時可達。
埼玉是東京的衛星城，沿途都是密集的近郊住宅區，電車過了飯能駅後，風景卻為之一變，壯麗山色忽然從模糊的背景來到眼前。雖然仍在東京通勤圈的範圍內，但秩父市容已像寧靜的偏鄉小鎮，東京都會的氣息已十分淡薄。
從秩父駅再換乘「秩父鐵道」來到終點站 — 三峰口，屬於秩父境內的白久豬鼻地區，景色已不是鄉下，而是遺世獨立的山中秘境了！
三峰口駅，據說被選為「關東百駅」之一，質樸的日式房舍，讓人想起台灣一些鄉下小站。出了車站繼續往前走，穿過橫越荒川溪谷的白川橋，目的地「豬鼻熊野神社」，就隱身在茂密的山林之上，是白久豬鼻地區的鎮守神社。
時間還不到中午，震耳的蟬鳴迴盪在山中，更顯空谷幽靜，但頂著灼烈日頭，這個平時應該遊人罕至的神社，竟然已聚集大批壯丁與遊客。因為每年七月第四個星期日午後，在這個名不見經傳的深山神社，即將上演熱鬧的「猪鼻の甘酒まつり」（豬鼻甘酒祭）。
準備參加祭典的男丁們，有老有少，在神社前或休息或嘻鬧，完全一副隨意的感覺，像參加社區運動會。但參天大樹之下，眾多相機早已卡好位置，聚精會神的準備捕捉這艷夏的奇祭。
據說「甘酒祭」源自傳說中征東的日本武尊，因為幫土著擊退大豬（一說山賊），村民感念而獻上甘酒，逐漸演變如今的「甘酒祭」，也被選為埼玉縣的「無形民俗文化財」。
參加者據說都是共同祭祀豬鼻神社的附近居民（氏子），但似乎外地客也不少，在這個人口老化的山區，壯丁人數應該不足以支撐這樣的傳統祭典吧。事實上裡面有很多人，都是今天早上與我同車而來，也或許是外地遊子專程回鄉參加？
也有不少體格壯碩的人，像健身會之類的成員，似乎是特別趁此機會來大秀肌肉的。
神社一旁的水池旁，放著號稱470公升，裝著酒麴的大木桶，背後還堆滿著數十個小木桶，待會祭典開始後，就知道這些都是「甘酒祭」重要的道具！
更衣完畢的男丁，先合力把大木桶抬到神社前，再魚貫排成行列。吉時一到，山中忽然砲聲大作，神官伴隨著「天狗」現身，對著眾人揮劍起舞。但扮演天狗的人員顯然踩不慣高木屐，步履踉蹌，後來索性把木屐甩到一旁，引來眾人哈哈大笑。
在神官念完祝詞之後，充滿活力的「甘酒」大戰終於登場！眾男丁先是爭先恐後拿起小木桶，合力把池水舀到酒桶中，又從酒桶舀水相互潑濺，酒水混合的汁液，在藍天中不斷揮灑出美麗的波光，然後落在眾男子的肉身之上。
儀式寓意霧裡看花，大概一如年初在群馬縣川湯原溫泉看過的「湯かけ祭り」，也是變相的潑水節，也有求惡疾退散、無病無災的意味。
祭典的結尾，眾男丁走下神社階梯，分開成兩列人馬，合力卸下左右兩根懸掛「甘酒祭」旗幟的大木柱，再逐一把木柱放置回溝圳旁的基竈，不知道是等來年再重複使用？還是今年新木另有其它用途？
日本這類「裸祭」在遊客眼中，已帶著一絲異色，而在這個首都圈邊沿的小山村，甘酒、巨木、裸男、天狗、四射的酒汁、咒語般的祭詞，更讓「甘酒祭」有一種原始神秘氛圍，瀰漫在真夏的山野之間。或許，這是日本深藏的野性，也是人與土地、自然、歷史的羈絆。
日本奇祭系列
