一個國家的進步通常不會來自執政者的恩澤，也未必是因為反對黨的監督，而在於社會運動是否發達。參與社會運動者通常是被體制忽視的受壓迫者，或是對未來有遠大理想的先知，更可能是搖旗吶喊的熱血鄉民，社會運動者的主張未必全然都對或合乎時宜，但至少點出制度的可能不足，讓社會有思考與討論的機會。
隨著網際網路興起、社群媒體普及，在人手一機的時代，社會運動似乎變得更為容易。1994年墨西哥薩帕塔（Zapatistas）游擊隊透過網路傳播獲得全球輿論聲援，成了數位時代第一個資訊游擊戰運動，而1999年西雅圖的「反全球化」運動，以及近年來的埃及革命、阿拉伯之春、美國占領華爾街、台灣反服貿、香港反送中等，網際網路在其中都扮演著重要角色。
曼威．柯司特（Manuel Castells）將網路傳播稱為「大眾自主傳播」（mass self- communication）的時代，公民可以在網路發布訊息，自主發展橫向溝通，分享自己的痛苦、恐懼、夢想、希望，連結彼此，克服孤獨絕望的無力感，從中找到行動目標，形成有歸屬感的社會連帶對抗權勢集團。對向來資源貧乏的社會運動行動者來說，網路可以快速推廣理念，召喚公眾行動，網路民主游擊戰也在全球蔓延開來。
不過，也許有人會問，社會運動真的改變社會了嗎？網路讓社會改革變得更好？
社會的改變本來就是慢的，強調速度的網路社會運動也很難帶來社會的立即改變，更何況，改變社會的行動不單要在網路發生，也更需要落實在實體生活中。
網路號召的行動來得快也去得快，就像人們的憤怒快速被激起，也可能因為找到出口快速消散，即使成功地推翻權力者，但有時也只是統治階層換人做做看。頭人換了、政權交替，政治體制、民心思維與社會文化並沒有隨之改變。
這並不是說，網路無法成為革命的節點或是社運發動機，而是得進一步思考，即使透過網路拉倒了政權，如何讓「改變」在日常生活裡實踐？
以選舉幕僚為故事背景的台劇《天選之人 — 造浪者》頗受好評，劇中「三十歲以前不是左派沒有良心，三十歲以後還是左派沒有腦袋」的台詞也引起不少討論，如果你曾是懷抱改革理想的憤青或許對此並不陌生，句中的「左派」有時會置換成「社會主義」，意味著理想與現實的落差，如果有理想的人沒有認清／識現實，恐怕是沒見識也沒腦袋。
「理想」與「現實」本來存在落差，但「理想」卻是改變社會世界、推向進步的動力，重點是「理想」有沒有回應／到「現實」社會？有沒有把「左派價值」融入到日常生活？
草根運動組織行動者阿林斯基（Saul Alinsky）在《叛道》（Rules for Radicals）書中提到他心中理想社會──平等、正義、和平、合作、平等充分的教育機會、充分且有益的就業、健康，以及創造出讓人們得以依循那些讓生命有意義的價值而活的環境。
雖然這是對生活的美好想像，也是許多人投入改革行動的初心，不過，這些理想未必會因為某個政權被推翻或政黨輪替就會立即實踐，有時甚至有可能越來越糟。因為即使是實施了民主制度也不代表一切變得美好，不是每個群體的聲音都會被聽見，仍然充滿著性別、種族、年齡、階級等種種壓迫，以及各式各樣的「微歧視」。
革命是容易的，民主是困難的，革命之後未必會帶來民主，理想的民主生活是需要先將人視為主體，平等尊重不同的意見，相互理解，透過共同討論才有可能共同完成。例如，如何使社會成員在家庭、學校、社區生活中就能學習互為主體、彼此尊重，同理溝通、尋求共識，而非傻傻或無奈地聽命於家長、教師、理事長權威，而忘了每個人都是有思想的獨立個體，但現實上這些價值也往往只是號召革命的口號，很少在日常生活或社會行動中真正實踐。然而，這更是社會改革者在革命初始就得有的認知，如同阿林斯基所說的：「作為一個組織者，我從世界真實所在之處著手，而非從我希望世界成為的樣子起步。」
這並不是說你要像政客一樣討好選民，而是進入群眾、走入社區，透過不斷地討論及對話，了解生活的現實與需求，從人民的角度思考問題，讓「理想」連結到人們日常生活進而產生思想與力量，才有機會實踐真正的政治與文化革命。
換句話說，社會行動不只是宣傳，更重要的是社會溝通，而溝通就不能只是夸言高深且難以落實的理想，是要在群眾的經驗範圍裡進行溝通，尊重對方的價值觀，因為人們需要一座橋樑，協助他們從自身的經驗跨越到新的道路上。
我們必須承認，翻轉式的社會改革是緩慢的，這樣的溝通也是緩慢的，就如同蓋爾．貝克曼（Gal Beckerman）在《革命前的寧靜：激進想法的起源，往往在意料之外》書中開宗明義說的：「改變──那種顛覆社會規範並根除正統觀念的改變──起初發生得很慢。」他還指出：「孕育一個激進的新觀念的過程十分獨特，而且具備某些條件：狹小的空間、大量的熱度、充滿激情的竊竊私語，以及能為一個共同明確的目標而爭論、努力的一定程度的自由。」
這就是社會溝通，但也是難以落實的艱難理想，一方面我們總是迫不及待地期待瞬間發生戲劇性的革命轉變，同時又要求受壓迫的人充滿耐心與人溝通，而社群媒體近期發展，讓人越來越沒耐心，溝通更為困難。
網路的確帶來對話，也讓社會運動有了新的力量與可能，但也因為演算法與自我選擇而形成密不通風、難容異議的同溫層，不僅讓社會大眾各據戰場，相互對立，更成了假新聞擴散的溫床，甚至是民主國家也以捍衛民主之名強化網路的管制。另一方面，權力者越來越熟悉網路的操作，或者是乘著網路風向而起，懂得如何靈活地操控網路，透過製作假訊息獲取利益。
網路是史上速度最快、擴散最廣的傳播媒介，但即使帶來了社會的變革、政權的更替，從近年來的許多地區的「革命」經驗來看，往往在一陣短暫騷動後，又回到既有的政治體制，原有的權力架構未有太大的改變，網路成為革命先鋒的期待，似乎只是短暫的曙光，其原有最不受宰制、互動性最強、自由度最高的特性，也因為僵固的政治文化與權力結構越趨黯淡。
不同的媒介會帶來不同的互動模式與思考方式，也會形成不同的社會關係與行動力量，《革命前的寧靜》回顧了世界各國近期的「革命」歷史，探討在行動之前的媒介使用與社會影響，也反思不同媒介所造成的行動侷限與問題。
網路如水，既能載舟，亦能覆舟。要提醒的是，不論你想用什麼方式改變社會，或者用什麼手段推翻政權，都要回到人們的日常生活之中，互為主體、相互理解，共同行動，才有真正改變的可能。
