人才窗口
觀潮篇│李子衝
近年來，香港出生人數不斷下降，2020年43000人、2021年37000人、2022年32500人。小學、中學都出現學生減少的情況，收生不足，繼而停辦，一些學校合併，實際上是殺校。因此政府甚少撥款興建新學校，以免被批評浪費公帑。
隨着社會不停發展、新社區建立，需要很多教育、醫療、福利等配套，新的學校不再興建，政策上只有搬校。意思是找一些歷史悠久、校舍陳舊，隨着社區改變而收生困難的舊學校，把它們遷到新社區，方便搬入的新人口上學。學校總體數字沒有增加，只是位置上作出調整，符合政府審慎理財原則。
香港經濟表現不理想，最初財政司司長陳茂波在《財政預算案》作出的年度預測，會有3.5%至5.5%的增長，最近修訂為3.2%，下限中的下限。財政收入在賣地連番流標之後更為悲觀，大眾期望行政長官李家超的新一份《施政報告》會調整資源。香港三大開支教育、醫療、福利，由於人口結構老齡化，醫療、福利需求愈來愈大，不能削減；惟教育因出生率下降，就學人數減少而有機會下調。
出人意料地，新一份《施政報告》大力發展教育，目標在建設國際專上教育樞紐，其中包括：擴大政府資助專上院校非本地學生限額、推進「北部都會區」專上教育建設（北都大學教育城）、發展應用科學大學、成立香港資訊科技學院等等。在專上教育方面，這些都是長遠而龐大的投資，究竟我們的專上教育政策的目標是什麼？有幾多人可以讀大學（大專）？學位數字有多少呢？
香港專上教育是隨着本地經濟而發展。早在上世紀七十年代，大約只有1%的可以進入大學，正是「一登龍門，聲價十倍」，大學畢業生個個是天之驕子。八十年代經濟起飛，各方面都需要人才、大學專才，政府在1989年建議把香港的學士學位課學額，到1994年提升至18%。
九七後，第一任行政長官董建華十分着重教育發展，他在2000年《施政報告》宣布要仿效發達國家，在10年內把香港高等教育普及率提高至高中畢業生60%，配合知識型經濟。由於當時大學學位不足，政府發展副學士學位，以符合數字上的要求。與此同時，政府同意教統會提出，私立專上學院經適當評審後能夠升格為大學課程，現時這類課程學額幾近4.8萬個，而中學畢業生大約4萬人，差不多人人有大學（專）讀，為什麼還要興建「應用科學大學」和「北都大學教育城」？豈不是浪費資源！
教育局局長蔡若蓮在接受傳媒訪問時透露了玄機，她說：「在全球少子化情況下，內地每年適齡大學畢業生都過千萬，在全世界而言，內地的留學生其實都多。」言下之意，香港增設大學、增加學位，旨在吸納內地學生，因此《施政報告》同時擴大政府資助專上院校非本地學生限額，由20%提高至40%，明顯地為此服務。
這裏有3個問題要思考：窗口化、本地化、產業化。
香港是國家的特別行政區、歷史悠久的國際城市，為國家培養人才，特別是有國際視野的人才是應該的。作為國家的人才窗口，除了國家任務之外，還有剩餘價值，讓這些人才在香港發亮發光。不過站在本位而言，香港的公帑應該在培養本地人才，所以才有對外來生數額設限。政府應該帶動討論、教育公眾，令市民明白人才愈多愈好，最終香港同樣受惠。政府還可以將專上教育產業化，減輕公共財政壓力，一舉兩得。
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原文載於2023年11月16日信報財經新聞。
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