特稿: 一代書店殞落 和大眾說再見
特稿一出，通常都不是好事。
在港營業超過三十年的大眾書局，宣佈今天(19/3)正式結束香港零售業務，只保留出版業務，全線16間分店即時停業，過百員工將會被遣散。
大眾結業是否事出突然？其實又不是。頭條日報早前已經報導過，黃埔天地業主長和旗下公司，入稟高院追討大眾欠租及收舖，當時大眾已欠交二月份的租金。
報導中引述入稟狀指，該舖位月租十八萬元，另加營業額中的百分之四點五。以入稟狀中的追討費用，估算二月份營業額大約十七萬元。
這筆錢其實連基本月租也交不到，更枉論燈油火蠟和人工。
除了欠租外，近兩個月部分分店內亦進行大清貨。而據蘋果報導，旺角T.O.P. 分店自去年十一月開始已停業。
大眾結業的原因相信不難估計，但那一個才是最致命的原因？
除了武漢肺炎和反修例運動外，經營書局受到的打壓也日趨嚴重，但相信不斷燒錢的問題最致命。
對比其他已結業的書店，如Dymocks (恬墨書舍)、曾於新蒲崗設有分店的metrobooks及Page One(葉壹堂)，大眾的分店大多開在非核心區域，租金壓力較細；店內也售賣很多非書籍的貨品去幫補，但也是敵不過書店式微。
你還記得上一次買書是何時嗎？
前身名為夏利士書店的香港大眾書局，母公司總部位於新加坡，1970在香港開業，直到1992年業務重組後，分店易名為大眾(Popular)。
大眾早年在港曾經有過不少大動作，例如在1997年黃埔新天地作大型翻新時，除了筆者談過的英國百貨BHS外，也曾引入大眾文化城作為旗艦商户。
大眾文化城位於黃埔花園紅棉苑商場，佔地超過四萬平方呎，分店內更和現今火紅的Don Don Donki 一樣設有美食廣場。
不過紅棉苑商場位置隔涉，加上受金融風暴的影響，旗艦店僅營運短短兩年便提早完約結業。
其後，大眾的發展都是以住宅區為主。大眾曾在沙田新城市廣場設有大型分店，更有售賣影碟的部門，後來亦在其他分店引入，成為主要收入來源。不過，書局還是敵不過租金壓力。
單在新城市廣場的分店已多次搬遷，從最初的二樓（現今city super的一部分)，到四樓（現今H&M)，再遷至新城市中央廣場HomeSquare ，最終在2015年約滿後，重返多年前曾經承租過，領展旗下的瀝源廣場，但並非在原有舖位。
在2007年，大眾在九龍灣Megabox 承租L9共二萬呎樓面，開設當時大眾面積最大的分店，亦是Megabox 首批旗艦商户。到2015年續租時，大眾只保留一半樓面，另一半則改為荷花。
而在2013年，大眾為了抗衡當時來勢洶洶的誠品生活，在旺角新世紀廣場(現名為MOKO)開設新品牌Prologue，增加座位供讀者閱讀，並提倡個性化服務，但裝修、以及售賣書籍的種類等，和一般的大眾分店分別不大，分店亦在2018年改為普通大眾分店。
直至2016年，Page One全線結業算是個分水嶺，也是香港書店陸續退場的徵兆。
當時的大眾還是有求生的意志，嘗試去轉型。2018年他們引入了UrbanWrite品牌，希望售賣特色文具和精品以增加收入。
不過，在選舖上卻偏離了早年重民生的策略，在結業前單在太子及旺角共有三間分店(MOKO、T.O.P.、始創中心)，明顯是開店過多。
而且，香港閱讀風氣低迷，加上網上娛樂氾濫，近年更有新興的網上閱讀平台如Medium 和Patreon及網上書店Book Depository陸續侵蝕傳統市場，都令傳統書店經營情況越來越嚴峻。誠品生活能夠在港營運至今，也是依靠售賣非書籍及天仁茗茶。
但書店並非普通零售行業，而是一種意識形態。深圳的書店多美也好，售賣的書籍都只能跟著主旋律走。
大眾本身在台灣也設有出版業務，會否因為其他壓力而令大眾退場，筆者也無法fact check。
很多人說要支持獨立書店，但如果商場內只容得下三中商，在沒有選擇之下，社會的主流也會被三中商牽著走。
