一條大河過去可能是一條涓涓細流
而一條小溪，未來也有機會發育成兇猛湍急的河川
看看臺灣的河流分布圖(圖一)，你是否發現或曾經想過，為什麼臺灣島西部的大河流，在大約北回歸線以北是往西流，以南卻是往南流？
這或許揭示了臺灣島自海底抬升的驚人歷程！
如果臺灣島由北邊先開始形成，或許現今臺灣北部直覺向西流發育的河流，並不是它們的初始形態，而是隱藏著更多值得我們探究的河道改向秘密。
許多地質學家或地形學家利用河流地形特徵重建過去的地球歷史，透過掌握河流的形貌，我們能夠發掘出古老的地震事件、氣候和海水面的變化。這項2023年發表於Earth Surface Processes and Landforms的研究，試著重建臺灣不同時間點的河流形貌，使我們能更深入地「讀懂」河流所記錄的各種訊息。
憑藉活躍的板塊活動與多雨的氣候環境，造就了臺灣島迅速變化的地形。從北往南的造山歷史，也為我們提供了探索不同時間點地形特徵的絕佳機會。這篇研究結合地形學與地質學，將臺灣山區的崩塌地分布、河流地形參數以及野外調查，搭配百萬年尺度的臺灣造山模型，推理出西部河流可能的演育過程，這些河流的流域與流向隨時間可能有非常大的變化，並且改變下游的沉積物特性。
台灣西部的河流發育過程深受西部斷層的發育方式影響(如圖二)，西部麓山帶中一條一條向西發育的逆斷層控制著地表的高低起伏，其上盤的向斜軸將成為大河的位置，使得早期形成的河容易平行斷層走向發育而呈現由北往南流。隨著斷層持續活動而抬升，這些南流河會逐漸被西側的小河向源侵蝕而襲奪，並逐漸發育成向西流較成熟的樣子。根據河流流域之間分水嶺的穩定性統計，向西流的河確實較南流穩定(如圖三)，而這整個演育過程利用台灣的造山模型估計，可能要經歷百萬年。
此結果不僅能夠幫助我們更好地想像百萬年前的臺灣島地形，也有助於我們未來在解釋臺灣島的各種地質現象時，提供另外一種可能性。
現在看到的河流長相可能和過去有很大的不同！
本文所引用之圖片皆來自文章: Chen, C. H., Shyu, J. B. H., Willett, S. D., & Chen, C. Y. (2023). Structural control on drainage pattern development of the western Taiwan orogenic wedge. Earth Surface Processes and Landforms. 所有圖表均授予作者以非商業目的使用的權限。
