「日本食店慘遭客人預約後放飛機，準備食材全遭浪費……」網上時有類似報導，慣性對號入座，總會臆測這些無良客人不是港客就是強國人了吧？其實失格無良並非華人旅客「專利」，日本人近年「放食肆飛機」─就是所謂無断キャンセル─問題日益嚴重，餐廳老闆面對客人No-show造成的損失與浪費，就算再重視禮貌款待，也得找方法保障自己，扭虧增盈。
日本經濟產業省去年曾推算，全國食肆全年因客人訂位不到造成的虧損高達二千億日圓。一位不願透露姓名的東京和食店店長去年接受訪問時坦言，自2005年網上預約普及後，客人訂位不到的問題便增加，「2015年以後就真正成為大患，以我的店為例，大約15%的預約最終不見影。」
壽司師傳秦野芳樹在本月一場業界公開論壇中大吐苦水，說現在差不多每週都有一次「甩底」，「壽司店是按客人數目入貨的，突然取消對我們造成很大損失，魚獲會被浪費，也破壞了該晚的用餐氛圍─有空席會讓客人感到不自在。」
出席同一場合、在東京都經營36間食店的營業部長大島力也不諱言，以往通常是外國遊客時一時興起取消預約，但近年日本人也「同流合污」，「忘年會、新年會歡送會時期是重災區，「去年底有一家店遭70人『放飛機』了，宴會3日前還曾用電話確認菜單，當日就失去聯絡。」
天下烏鴉一樣黑，日本人跟我們「放飛機」的理由其實大同小異。今年5月，有提供網上食肆預約服務的公司做了個調查，訪問900多名市民訂位不到之緣由。最多人表示自己無故放飛機是因「為確保自己有位，姑且同時預約幾間食店」；其次為「忘記了自己預約」以及「食店太高人氣，先預約再算」。
蒙受損失的食店，能否訴諸法律追討賠償？問題是要找網上預約者出來問責已非易事，就算是電話預約者，除非事前有錄音證明對方與店家有口頭承諾的合約，否則亦很難以民法第415條「債務人未按債務原則履行義務」去追究責任。所謂「損失」實際上亦很難立證：譬如，不用的食材不能留到明天，或煮給另外的客人嗎？員工除了接待我們，不是也有其他工作嗎等。
既然法律無法全面提供保障，食店也只好想出折衷之法，盡量將「飛機」殺傷力減低。大幅提高取消費用既然再沒阻嚇之用─反正人都不會出現，如何收我取消費─那就事先要求客人預付訂金，甚至改為發售「前賣券」，請客人購入指定時間的「門票」，結帳時再減去門票費用。有飲食網站亦適時推出訂位購票系統，劃一替加盟食店代收訂金，既讓客人減低「放飛機」意圖，也讓食店獲得最低限度保障。
「空戰」既因網絡而越演越烈，食店也只好在這戰場上奉陪。有人最近在網上成立「放飛機食客資料庫」，已登記的食店可在資料庫上上載「甩底者」電話聯絡號碼，其他食店則可鍵入預約者電話號碼檢索他是否積犯，功能雖然方便，但卻若來網民對做法違反日本個人情報保護法的質疑。
也有食店採取比較正面的做法，如導入新的提醒系統，在預約日前一天的下午，自動發出提示短訊予預約者，確保他不會「忘記了自己預約」；而日本三井住友銀行也看準機會推出預約轉售服務：向食店購入「甩底者」的空席，再透過社交平台轉售予信用卡會員。對會員來說，只要看準時間，就算是平日一位難求的米芝蓮名店也無須苦苦久候自然吸引，而食店亦能以此彌補原來的損失。
近年港人預約食店的習慣同樣屢遭詬病，「有錢就是大爺」的強國觀念慢慢在港根植，其實訂位以後準時到埗本來就是客人該盡之責，若然狀況未許，撥電話去取消也總好過無影無蹤，昨日的基本禮儀成了今天的溫馨提示，唯願這種種劣幣不要再驅逐僅存的道德良幣。
文章載於《眾新聞》
