因為香港有OTT平台大手購入版權，香港中生代哈日圈忽然興起回顧《悠長假期》熱潮，1996年的古老當時興，木村拓哉及山口智子再次成為談論話題，實在不知今夕是何年。
比起廿多年來活躍於日劇界的木村，拍罷《悠長假期》後就「息影」的山口對近代觀眾來說，始終有點陌生，加上內容農場經常「神化」她的「已收山」形象，搞得不少人以為她兩年前只為木村客串而復出？誠然山口近年作品不多，但是她真正「復出」的作品，是2012年國際名導是枝裕和首次執導的日劇《Going My Home》。
獨特的演技跟不上時代？
《Going My Home》開播前話題十足，卻因為是枝導演與主流日劇風格不搭，落得「低收視好口碑」，對是枝導演或主角阿部寬來說未必算是一回事，可是對「久休復出」的山口，卻衍生另一個課題。
打從那時候開始，大眾對山口的演技評價，不再是上個世紀「自然無痕的生活感」，而是像她的老拍檔木村一樣，「演什麼都是山口智子／《悠長假期》的小南」「充滿著泡沫經濟的氣息」「演技很過時」「很陳舊所以不想看」…彷彿曾經令她領導趨勢劇潮流的優點，到了現在變成被嫌棄落後於時代的缺點，世事果然很玄妙。
其實山口復出後幾乎只拍電視劇，幕後皆為一時之選：除了《Going My Home》之外，還有由《半澤直樹》導演福澤克雄主導，重現豐田汽車創辦人發跡史的《Leaders》（港譯：汽車夢飛翔，2014年）；集合《倒數第二次戀愛》系列幕後班底（導演宮本理江子及編劇岡田惠和），講述中年人如何治癒心理創傷的《心碎了》（港譯：四角男女，2015年）；以及《爆漫》導演大根仁自編自導，改編自弘兼憲史同名漫畫的《偵探物語》（港譯：HELLO！刺蝟偵探，2017年），可是再華麗的幕後陣容，後來都令觀眾失望。
從這幾部劇播出後的反應，看得出山口跟名導們出現相性問題——無論是是枝導演淡然的生活感，或者是《倒二》塑造的理想中年人世界，以及大根仁跳脫玩味的風格，都似乎跟山口曾經獨步天下的「自然生活感」格格不入；到了《半澤》獨有的肉緊面部特寫宇宙，山口更非常抽離，彷彿只有她亂入到30年代為汽車夢奮鬥的日本。
「亂入」的問題同樣在晨間劇《夏空》（2019年）出現，故事背景是二戰後的4、50年代，山口飾演關東煮小店老闆娘兼前劇院舞孃，一樣被批評「演法很兀突」「演什麼都是山口智子，而不是劇中那時代的人」。雖然山口本人應該不會介意，可是經歷過那個黃金時代的觀眾，總覺得這些評價很不是味兒吧？
風采再現，要靠「木村拓哉」&「富士月9」？
可能因為日劇界時代變得太快，亦可能多年沒拍劇有點生疏，山口復出後口碑的確不太理想，不過演員像機器一樣，只要經常運作就能夠回復狀態，而意外令她重拾風采及好評的作品，竟然跟《悠長假期》有關——「木村拓哉」以及「富士月9」！
《BG~身邊警護人~》（港譯：搏命保鑣，台譯：BG終極保鑣，2018年）是木村戲劇史上首次出現「前妻」角色的戲劇，而朝日電視台找來他最經典的螢幕情侶飾演「前妻」，噱頭及玩味十足。事實上山口客串的第7集有不少致敬《悠長假期》的場景，例如要兩人在街上狂奔，甚至在回憶戲份中轉圈圈親熱、甚至親吻！
當時有觀眾嫌噁心難頂，亦有觀眾覺得是「活久見」的集體回憶，不過《BG》除了看得出兩人火花依舊之外，更令人覺得要如果呈現山口的魅力，果然還是要跟同樣被評「演什麼都是自己」的老拍檔木村對戲！事實上木村曾經在雜誌專欄提到，認為自己跟山口是同一個流派的演員——即是就算劇本這樣寫，人在現場如果有其他想法的話，就會順住當下的感覺而演出，雖然通常被認為是「即興發揮」，不過對他們來說這是必然的事。
《BG》的客串是山口復出後口碑最好的一部，其後令她獲得更多讚賞的，是富士令和第一部「月9檔」《監察醫朝顏》（台譯：女法醫朝顏，2019年）。劇集改編自同名漫畫，講述新手法醫（上野樹里）與刑警爸爸（時任三郎）如何面對媽媽在311地震後生死不明的日子，山口飾演法醫學主任教授，份屬女主角恩師，在公在私都是她的人生明燈。
為了貼近漫畫形象，山口特別把頭髮剪成冬菇頭，並且染上金色，但是她沒有完全照跟原著演繹，反而以自己的風格，把這位不按常理出牌，會在法醫教室養貓咪、煮各國地道美食，令下屬們很困擾，但在關鍵時刻能夠點醒女主角的智者角色演得活靈活現。比起之前的幾部劇集，《監察醫朝顏》更活用山口的特色風格，為原本平淡略沉重的故事帶來另類醍醐味，這種有存在感的配角最適合「現在」的山口。
最令人好奇的地方，明明同樣是富士出品，刻意復刻「小南」感覺的《心碎了》，效果就不及《監察醫朝顏》？查了網路資料，兩劇的幕後班底好像未曾跟她合作過，難道「月9」檔的招牌才是最重要？
或者現在日劇界流行的，是《半澤》混入歌舞伎的「加倍奉還」式演技，但是重看《悠長假期》，就會發現像木村及山口這種所謂「演什麼都是自己」的流派，對後世的影響還是很深遠。
