孩子多大會怕黑？何時開始分離焦慮？談談應對方法
每次我建議把睡眠空間改成全黑時，有些家長會說他的寶寶怕黑，一關燈就哭。寶寶真的會怕黑嗎？
答案是：「看年紀」
不同年紀的孩子會擔心不同事情，從害怕分離，到怪物、天然災害都有。當他們對這個世界理解越多，就越有能力「預測」壞事的發生。這些擔心有可能是憑空想像，也有可能是被某種事件觸發。
以下好眠師翻譯 Dr. Deborah MacNamara 的資料，列出小孩在不同年紀的擔憂害怕。裡頭也有爸媽常詢問的「分離焦慮」，與父母分離的恐懼是真實的。但隨著孩子年紀增長，越來越獨立、越來越不依賴父母時，這種恐懼會轉化成不同的主題。
0～6個月
嬰兒會被對突如其來的大聲響嚇到。由於還沒有「物體恆存」的概念，無法認知物體是永久存在的。當寶寶無法摸到、看到、聽到大人時，也會讓他們提高警覺，不確定大人是否會再回來。
7～12個月
仍然會對巨大的聲響和突然出現在眼前的事物感到害怕。這個年紀的小孩開始發展「物體恆存」概念，他們發現大人在離開後會再次出現。而且自己可以影響別人的動作與行為，比如說，哭泣時就會有人來抱他。在這個階段，他們的大腦已經能鎖定他們的主要照顧者，因此常會有怕生的現象。
１歲
最擔心與父母分離，也是分離焦慮比較明顯的時候，會持續到６歲。小孩依然高度依賴照顧者，因此離照顧者較遠時都會提高警覺。他們也會因為受傷感到恐懼，或因為巨大聲響（如沖馬桶的聲音）被驚嚇。
２歲
這個階段的小孩會開始怕黑，或對較大、不了解的東西產生害怕。喜歡規律的事物，所以當環境改變時，也會感到擔憂。
３～４歲
大腦發展更成熟，開始會有「想像」或者「預期」壞事發生的能力。比方說清晰的夢境，夢裡會有怪物或其他可怕的東西。可能會害怕動物、面具、黑暗，在半夜害怕時尋求慰藉。
５～６歲
這個年紀的小孩能清楚表達對於受傷或者壞人的恐懼。他們會開始想像「非基於現實」的壞事，比方說表達對於鬼魂、巫婆或其他超自然事物的擔憂。還是會怕閃電、打雷，自己睡覺或者獨自一人仍會讓孩子不安，這個階段還在發展成獨立的個體。
７～８歲
主要恐懼常常是「孤獨」，會想要尋求陪伴。也開始談論死亡以及其他可能會傷害他們的東西，比如車禍或者空難，還是會怕黑。
９～１２歲
開始會對學業表現感到擔憂，也會恐懼外貌不好看、受傷、死亡等… 孩子在此時更獨立並嘗試融入社群，他們會開始與他人比較。他們會強調自己已經長大，藉由同儕了解自己，越是同儕導向的孩子越會在這個階段感到不安
青少年
主要擔憂人際關係，雖然他們比較融入社群，仍需要爸媽的建議或協助來改善學校問題（比方說人際關係的處理）。當他們對世界有更多的了解，也會表達對政治議題的擔心（有些青少年甚至會迷信來減緩憂慮感）。對於不確定的未來、天然災害或者其他成長的議題也會感到恐懼
面對孩子恐懼的應對作法
談完不同年紀孩子的擔憂，我們也來看如何應對孩子害怕的情緒。以下有幾個做法：
1. 專心聆聽、同理感受
當小孩擔心時，最好的支持是「專心聆聽、同理感受」，這是與孩子建立連結的方法。就好像大人情緒低落找人傾訴時，最需要的其實是有個人好好的聽我們說話，而未必是一個教導我們該如何做的人。
如果孩子感受到父母用心傾聽，且能體會他們感受時，就足以降低孩子的恐懼所以下次孩子他很害怕時，先好好地傾聽，重複孩子的話語，站在孩子的角度之後，再和他一起降低恐懼。
如果你的孩子還小，還不能表達自己意見，「陪伴」就是一種表達「爸媽與你同在」的作法。
2. 讓恐懼變成遊戲的一部分
恐懼的背後是「警覺性」，生存的本能會讓孩子對不夠了解的世界產生害怕。有一個好的作法是讓恐懼成為遊戲的一部分，比方説當分離焦慮發生時，我們可以嘗試玩「躲貓貓」之類的遊戲：照顧者短暫的消失又出現。孩子在玩耍時，大腦比較能整合各種訊號，如此就不會讓恐懼主宰整個情緒系統。
另外，像是閱讀繪本也會是很好的作法，假如孩子怕恐龍，可以透過不同形式的轉換，來讓孩子認識「不同樣貌」的恐龍。
3. 引導孩子把內心感受轉化為語言
孩子的大腦前額葉皮質還未完全發展成熟，所以大部分情況還不懂得調節自己的情緒。一般幼童出現行為偏差和情緒失控，主要是因為他們的大腦受到杏仁核主導。杏仁核是一種反射式的自我保護機制，直接掌控著我們的情緒和行為，焦慮、急躁、驚嚇及恐懼等訊號。
我們可以引導孩子把內心感受變成語言，表達出來，或者替詞彙有限的孩子說出感受，令孩子的杏仁核冷靜下來。「把內心感受說出來」是很簡單有效的方式，幫助孩子舒緩情緒。就好像有時候大人心情不好，找朋友聊聊傾吐，就能夠讓我們心情平靜下來一樣。
以上是關於孩子的恐懼，還有應對方式。你有其他更好的作法嗎？
好眠師姜珮是 好眠寶寶・寶貝的睡眠顧問 創辦人，由美國家庭睡眠學會（Family Sleep Institute)和 國際嬰幼兒睡眠顧問(IACSC)認證的寶寶睡眠顧問，協助你解決各階段孩子的睡眠問題（包含夜醒、哄睡、睡眠不足等...)，建立孩子的健康睡眠習慣。官方網站、Instagram、粉專訂閱電子報:好眠師會定期跟你說悄悄話，分享第一手好睡秘訣＆英國教養觀察好眠寶寶，自信媽咪 Podcast：
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