鴯鶓又被稱為澳洲鴕鳥，是世上僅次于鴕鳥的巨大鳥類。牠們僅在澳洲生存，因此在澳洲的國徽上也可以看到牠。鴯鶓和早期的遊牧民族一樣，逐水草而居。而且還會隨著季節而遷徙。這也導致了澳洲軍方後來會對牠們動武。
一戰後，澳洲政府將很多退伍士兵安置在西澳，並提供土地給他們種植。沒想到在 1929 全球爆發了經濟大蕭條，因此澳洲政府沒有辦法提供承諾的補助給這些種植小麥的士兵們。而小麥的價格不停往下，很多人開始揚言會放棄收割小麥。
讓事情變得更嚴重的是，當時有約 2 萬隻鴯鶓從澳洲內陸往海邊遷徙。農場的牧地和為牛羊準備的水，在鴯鶓眼中變成了最理想的棲息地，因為穀物和農作物吸引的昆蟲都是牠們的糧食。而鴯鶓「入侵」會破壞農場的圍欄，其他小動物如野兔就能跟著進入農場，造成更多破壞。
已經苦不堪言的退伍士兵知道這個消息後，馬上就向政府求助。而有人就找了當時澳洲的國防部長陳情。國防部長當然想幫助自己的舊同僚，而且更覺得這是宣傳軍隊的好機會，因此就答應派人「解決」這些鴯鶓，還要求西澳政府負擔所有的費用。
1932 年，軍方派出一名少校和兩名士兵，再加上一位隨軍攝影師，開始了這場「鴯鶓戰爭」(Emu War)。士兵們配備了兩台當時算不錯的路易士機槍和 1 萬發子彈，開始向西澳挺進。他們等到雨季之後，11 月展開了第一次行動。
11 月 2 日，他們遇到了一群約 50 隻的鴯鶓。士兵們嘗試埋伏開火，但鴯鶓們馬上四散逃跑，導致瞄準十分困難因此沒有很好的效果，殺死的鴯鶓勉強到達兩位數。在 11 月 4 日，士兵們在一個水壩附近伏擊約 1000 隻鴯鶓，可惜得到的成果也和之前差不多。
士兵們覺得效果不好是因為鴯鶓跑得太快，一下子就到機槍的射程外了。於是，他們決定將機槍安裝在卡車上，用車來追鴯鶓。很快的，他們就發現這個辦法不可行，因為鴯鶓跑得比卡車快，而且士兵在搖晃的卡車上根本沒辦法瞄準。
行動開始六天後，軍方統計發現他們用了 2500 發彈藥，結果可能才殺死了 50 隻鴯鶓。結果，軍方只好狼狽的撤出了「戰場」。
但是，鴯鶓的破壞並沒有隨著軍隊的撤離而停止。於是，退伍士兵在此要求政府幫忙，連西澳州長都要求軍隊在此出動。軍隊只好在 11 月 13 日再次回到西澳，繼續與鴯鶓「作戰」。
吸取了上次的教訓，軍隊這場的表現比較好，但平均每週還是只能殺死 100 隻鴯鶓。到了 12 月 10 日，他們發現軍隊用了 9860 發子彈，殺死了 986 隻鴯鶓，就是每 10 發子彈才殺死 1 隻鴯鶓。但軍隊也宣稱有約 2500 隻被射傷的鴯鶓之後死了。
這對整體約 2 萬隻遷徙的鴯鶓來說，只佔了不到 20%，無法有效的減少鴯鶓的數量。另外，子彈消耗與實際成效比較被認為太高，軍方認為這無法繼續下去。研究也發現鴯鶓群中有很多的「小組」，而每組中都有一隻鴯鶓充當瞭望員的角色。在危險時，牠會警告其他鴯鶓，讓牠們有時間逃跑。導致軍隊的行動無法得到好的成果。再加上輿論開始認為這樣對付鴯鶓是不人道的，於是，政府開始改用圍欄來限制鴯鶓的遷徙。
最後，鴯鶓被宣佈為這場戰爭的勝利者，而國防部長喬治·皮爾斯爵士後來在參議院中被謔稱為「鴯鶓戰爭部長」。1999 年澳洲野生鴯鶓正式受到《環境保護與生物多樣性保護法》的保護。
