著者：戈登
之前提及「周文疲弊」 ，即孔子生於周朝「禮崩樂壞」的世界，但什麼是「禮」呢？
狹義而言，專指禮儀的形式。廣義來說，即指社會整體的秩序。余英時說，「禮」即為現代所謂的「文明」。
正因如此，當孔子看見這個世界的文明崩潰，他意欲提出一套重建文明社會的思想。當中「禮」是關鍵概念。孔子《論語》提「仁」約一百次，而講及「禮」竟高達七十多次，極為重要。
有人會區分「仁」、「義」、「禮」三者，「仁」、「義」才是核心，「禮」不過為外在形式罷了。這種講法，並不能真正表達孔子思想。
「人而不仁，如禮何？人而不仁，如樂何？」
「君子義以為質，禮以行之」
「仁」、「義」、「禮」是三個相互依存的概念，唯有將三者扣連，才能夠明白孔子講「禮」的重要。 「不學禮，無以立」，唯有去到「禮」的實踐，文明始有重建的可能。
荀子 禮論篇十九
凡禮，始乎梲，成乎文，終乎悅校。故至備，情文俱盡；其次，情文代勝；其下復情以歸大一也。……禮豈不至矣哉！立隆以為極，而天下莫之能損益也。梲：疏略。
文：文飾。
悅校：恰到好處。
雖然孔子為儒家之首，最重要的思想家，但作為儒學始創者，思想尚未正式完成。後人更進一步發揮，講得更加詳細，一如荀子談「禮」。
荀子講「禮之三本」，更加談及「禮之發展」到底「禮」如何實際發展呢？
最初開始＞梲（非常簡略）＞文（開始有制度，有修飾）＞悅校（情同禮之間的平衡恰到好處）。
荀子提倡的是「文明進化觀」，相比「法先王」更重視「法後王」。
孔子言「文質彬彬，然後君子」，「文」，外在，「質」，內在，兩者配合得恰到好處，即為儒家美學最高境界：「君子」。
荀子借此概念，實際分別「禮」的級數。最高級：「情」同「文」兩者配合到最好；次一級：「情」同「文」的比例各有不同；最低級：只有「情」。
荀子主張「隆禮」，講求最高級，情文俱全的「禮」，並非主張只有外在形式的隆重。「而天下莫之能損益也」 ，如此即可建立人類的文明世界。
喪禮之凡，變而飾，動而遠，久而平。……一朝而喪其嚴親，而所以送葬之者，不哀不敬，則嫌於禽獸矣，君子恥之。故變而飾，所以滅惡也；動而遠，所以遂敬也；久而平，所以優生也。
凡：常規。
變：死。
動：儀式。
遠：送別死者。
平：平復傷痛。
儒家主張守孝三年，荀子在禮論說了許多禮的例子，一如提及最多的葬禮，荀子非常關注人類如何面對死亡的傷痛。
「禮」除了表達情感，更可分別人和禽獸的不同。荀子以親人離世作例子，若果我們「不哀不敬」，就不是文明的表現。因此，「禮」同時具有「滅惡」的功能。
「久而平，所以優生也」，儒家不談鬼神之說，哪為什麼人死要有葬儀呢？ 其實是為了讓生者有一個面對傷痛的過程，三年，三年之後要好好忘掉一切的傷痛，再次面對人生。
這點非常能夠呈現儒家的人文關懷，死者已矣，生者才是最需要關懷的人啊！
故曰：性者、本始材朴也；偽者、文理隆盛也。無性則偽之無所加，無偽則性不能自美。性偽合，然後成聖人之名，一天下之功於是就也。
最後，荀子談「禮之目的」， 「性偽合」，本性和人為的禮義法度配合，恰到好處，至「隆禮」的境界。
這種境界就是聖人了，足以令天下重返文明世界，止絕「禮崩樂壞」。
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