國際公法上，承認的性質分為兩種，構成說及宣示說以下將詳細說明：
一.構成說（constitutive theory）
構成說是指一個新國家，只有經過承認，才能創造國家之國格，具備國際人格，被賦予國際社會的地位，使得其在被承認國內取得外國或外國政府的地位。
採用構成說的問題有兩個：
(一) 一個政治實體由現有國家決定其能否成為國際社會者體，違背「國家主權平等」。
(二) 需要多少國家承認？國家是否只對承認其為國家之國家相對存在？
全不被承認之政治實體在國際法下並不存在，既不存在，就無須受現在國際法約束。
二. 宣示說（declaratory theory）
宣示說則是指新國家的國格與新政府之權威的存在是一客觀的事實，承認只是正式確認既存的事實，而承認只是認識到被承認的國家在政治上的存在，並宣布願對被承認的政治實體以一國際法人對待，使其享有國際法人的權利與義務。中華民國因具備蒙特婁條約權利義務公約因此是宣示說。
採用宣示說的問題有兩個：
(一) 對於「微小國家」，諾魯、梵諦岡等，在其領土與人口是否充分符合國家條件，仍有爭執。
(二) 在內部進行分離鬥爭之際，一方之完全勝利，將創設一個國際法無法忽視的局面，而且承認與否將不會改變結果，不過，以新巴威（羅德西亞）為例，在1965–1979年間，當時母國努力主張其控制權是相當若的，而其他國家的承認與否，就具有決定性。
三. 拒絕承認（通常用在新成立的政權上）
「拒絕承認」常以政治考量為基礎，或以新國家或新政府能否承諾某些外交利益作為交換條件，而非以法律為基礎，因此，「拒絕承認」並不證明該新國家或新政府沒有具備國家或政府之資格要件。
仍適用一些國際法的規範。例如：未被承認的國家領土不能隨便侵入，掛其國旗的船舶不能被認為是無國籍船舶。
拒絕承認的性質有三種：
(一) 托巴主義（Tobar Doctrine）
1907年厄瓜多外長托巴主張，各國不應承認經由革命手段而成立的任何政府，除非該政府已經舉行選舉而獲人民的支持
(二) 艾斯特拉達主義（Estrada Doctrine）
墨西哥外長艾斯特拉達提出應廢除政府承認的主張，他認為一國新政府的成立，或因革命、或因某種政治制度與政策之採行所致，乃其國內事務，不應由外國加以干預。
(三) 國家會對新政權持觀望態度，儘量避免太快做出承認,以是否維持外交關係作為考量,背後隱含不透過承認為新國家背書,而是看新國家是否能保障僑民在當地的利益,看政府是否能維持良好的運作,決定後續的外交政策。
