【撰文/林廷璋】日本第 166 回直木賞的得獎名單，已於今年 1 月 19 日公布，本次同時有兩部作品得獎，其中一位是出道至今逾十年，知名小說家米澤穗信的《黑牢城》；另一部得獎作品《塞王之楯》的作者今村翔吾，由於他的作品尚未被翻譯出版，所以較少會有台灣讀者認識，但他其實已出道有五年的時間，至今已出版的作品就超過二十多部，且絕大部分是歷史小說。之所以會專注在歷史小說上的書寫，有很大一部分的原因是，源自他年少時的閱讀經驗。
寫作啟蒙與夢想的起點，在古書店邂逅的那本書
直木賞公佈入圍名單後，今村在接受媒體採訪時提到，「當年若是沒有遇見那間小書店，自己說不定就不會走上作家這條路。」出生在奈良，一處猶如「團地」般（密集且廉價的集合住宅區）的小市鎮——木津川市，他從小就喜歡看時代劇，在他大約 3、4 歲時，沈迷於 NHK 播出的大河劇《獨眼龍政宗》，只是當時的今村，對讀書還不是那麼感興趣。
小學五年級時，母親在當地唯一的一間小書店，買了被堆放在店裡，池波正太郎的《真田太平記》給他，接著他花了一個暑假的時間把它讀完。那部作品不僅開啟了他對歷史小說的閱讀喜好，也可說是影響他日後成為作家的原點，時至今日，他仍將那本在古書店裡邂逅的《真田太平記》，珍藏在家中的書架上。
開始喜歡上閱讀的今村，更將古書店裡像是藤澤周平、陳舜臣、吉川英治、海音寺潮五郎，以及池波正太郎和司馬遼太郎等人的作品，全都買下讀完，很可惜的是，勵志「長大後要成為一名小說家」的他，這個夢想卻未能即時實現。大學畢業後，他跟隨父親的腳步，加入父親所創立的「關西京都今村組」，搭任舞蹈學校的舞蹈教練。
但令人意想不到的是，其實他的父親今村克彥，在高中時曾經是個暴走族，甚至還當到組織內的京都分部長，不過後來大學畢業後，選擇到學校內擔任老師，即使在教職退休後，仍繼續擔任舞蹈教練，也到各地去演講。也或許是過去的那些經歷，今村的父親希望能藉由舞蹈，讓那些家庭可能出問題，或是對學校課業有所煩惱的孩子們，有一個能夠重新活出人生的機會。
即使過了三十歲，實踐夢想永遠不嫌晚
今村一邊擔任舞蹈教練，一邊也帶著學生四處巡迴演出，沒想到某次在對學生訓斥時，卻被對方反嗆「連自己的夢想都捨棄掉的人，有什麼資格來說教」，這樣的衝擊，再加上因不慎而讓自己的阿基里斯腱斷裂，逼得他不得不重新去對反省及思考自己的未來。為了證明自己也能做得到——即使已經三十歲了，還是有機會能實現夢想——聽起來像是在賭氣般的話語，卻成為讓他願意放下一切，勇敢去挑戰的動力。
2015 年離開父親一手創立的舞蹈學校，白天到遺跡挖掘的現場擔任調查員，工作結束後一直到睡覺前都在寫小說。隔年便陸續獲得幾個文學獎的殊榮；2017 年，他以《火喰鳥 羽州ぼろ鳶組》作為正式出道的作品，隔年更以《童神》獲得角川春樹小說賞。之後，接二連三以擅長的歷史小說，拿下吉川英治文學新人賞、山田風太郎賞。
隨著作品的出版以及文學獎的肯定，目前手上同時就有八部小說在連載中，可謂是前途一片光明。由於過去深切受過書店所給予的恩情，一直以來，他也相當關注地方書店的狀況，盡可能希望這些巷弄間的小書店，能夠持續經營下去。2021 年獲知大阪有間老舖書店，因出版整體的狀況不佳，收益大不如前，從全盛期四家店縮減到只剩最後一家，如今第二代店主考慮把書店結束掉，深感可惜的他，決定接手經營。
作家接手書店經營，不讓閱讀之光消失
從沒在書店工作過，更不用說也沒有經營書店經驗的作家，突然要接手地方上準備熄燈的小書店，確實會讓人覺得有些隱憂擔心，但對於今村來說，記憶中書店所曾帶給他的種種美好，更是讓他決心不讓書店中閱讀之光消失，只要能力所及，就會盡全力去做，無論是寫作或是經營書店都是。
先將賣場陳列改裝，書店再去年底重新開幕時，也以店長的身份親自接待，不少慕名而來的讀者，帶著今村的小說簽名留影紀念。這間位在大阪府箕面車站附近的「木下書店」，自 1967 年創立，至今已有超過五十年的歷史，今村認為，街上的小書店對於地方來說，有其無可取代的價值，許多年長的人外出並不方便，書店若是距離車站很近，相對來說就比較輕鬆，網路購書雖然方便，但就少了能在書店裡，跟某一本書不期而遇的體驗。
平時除了寫稿之外，也要協助處理書店的事務，其他時間還得擔任講者，在書店空間內舉辦講座，吸引讀者。歷經過三次直木賞的入圍，終於第 166 回獲獎的今村翔吾，從飯店乘坐「人力車」前往領獎現場前，接受了日本電視台TBS 的現場連線訪問，自嘲自己大概是個輕浮的歷史小說家，但其實這個前往會場的想法，其實是想到當年山本一力騎著腳踏車前往直木賞的頒獎典禮。
當被問到通知得獎的心情時，今村也不諱言地說，從沒想過自己會哭，但當下真的不小心哭出來。這部得獎作品《塞王之楯》，故事背景設定在豐臣秀吉死後，主人公匡介在戰亂期間失去雙親與妹妹，被石垣職人集團「穴太眾」救下並撫養成人，長大後被京極高次委託，修復琵琶湖畔的大津城的石牆；另一方面，準備攻打大津城毛利元康，命令國友眾要製造最強的鐵砲——當最的盾遇上最強的矛，究竟勝敗如何？只能到書中見分曉。
