獵鯨記
1617年的代爾夫特（Delft），這座城市是荷蘭（尼德蘭共和國）其中一處重要的商業港口，更是荷蘭東印度公司的六大據點之一。繁忙的港口上無數帆船往來，吸引眾多商人、水手和工人到城市謀生，當然也有人因好奇而到此一遊。
在這座繁華的城市中，一名瑞士少年利邦（Elie Ripon）聽聞有人將要到格陵蘭捕鯨。在山上生活的他從未見過鯨魚，他很好奇捕鯨是怎樣的過程，難得可以參加捕鯨，少年便隨船出海。
「我上了一艘叫『熊』（Ours）號的帆船，船長讓．卡斯帕爾（Jean Gaspard）是比斯凱人的首領（Conducteur des Biscays），專門捕鯨，並將其做成鯨油。」
古老的獵鯨族群
所謂「比斯凱人」，就是居住在伊比利亞半島的巴斯克人（Basque）。由於巴斯克灣一直是鯨魚生活的海域，因此巴斯克人很早從事捕鯨工作，其後更遠航至北方的海域捕鯨，因而擁有非常古老和先進的捕鯨技藝。在十四世紀時，他們的狩獵範圍已經到美洲和北歐的海域。
捕鯨並非單純是捕捉鯨魚，這些龐然巨物的價值在於鯨油。在中國，相傳秦始皇的陵墓內就有大量點燃鯨油的長明燈。在電燈發明之前，在室內和黑夜中行動全靠蠟燭的年代，鯨油可謂數一數二最明亮的照明物料，但也因捕鯨需要到深海捕捉，而且過程非常危險，因此鯨油是相當珍貴的產品。由於鯨油擁有巨大的經濟價值，因而引起一些國家進行商業競爭。1614年，荷蘭人成立「北方公司」（Noordsche Compagnie）以壟斷格陵蘭的捕鯨市場，因而激起荷蘭與英國、法國和丹麥為爭奪格陵蘭的捕鯨海域的軍事衝突。
雖然利邦沒有提及卡斯帕爾是否受「北方公司」的委託，但北極的捕鯨競爭會吸引巴斯克人到荷蘭是事實。利邦跟隨的船隊共有六艘船隻，包括大帆船（Navire，約650噸跨洋帆船）及快艇（Pinasse，125噸的中型、快速船隻）。卡斯帕爾的捕鯨船隊於1617年4月28日從荷蘭北面特塞爾島（Texel）出發，經過兩週的航行後，在5月14日抵達格陵蘭。
格陵蘭，一座長年被白雪覆蓋的島嶼，但依然不缺生氣。狐狸、北極熊和鹿生活在這片冰天雪地中。來到格陵蘭後，巴斯克人先到自己的作坊。顯然地，卡斯帕爾等人並不是第一次到這裡捕鯨。可能是長期沒有人使用，或是作坊裡遺留了一些食物，作坊的爐灶旁邊睡了兩隻北極熊，當牠們見到人類時便馬上逃回山上。在作坊裡，巴斯克人一邊把魚叉和纜繩，一邊把熱鍋、油桶和大刀等準備，還有人在山上偵察海上有沒有鯨魚的行踪。
獵殺鯨魚
「發現了一隻（鯨魚）之後，偵察哨的人就趕緊通知其他人。他們立刻跳上小艇，一共四、五艘，很用力、堅定地劃向鯨魚。鯨魚在船上自在地游著。當他們很接近鯨魚的時候，比斯凱人的頭頭手拿一支非常鋒利的魚叉，狀如錨，用一條粗的繩子綁著，長度有四、五百臂（約650至800米）。魚叉刺進鯨魚後，它就逃不掉了，因為已被鈎住。當它發覺受了傷，便潛到水裡試圖逃脫，那位比士凱人也隨著它逃逸放出繩子。」
像鯨魚這種巨獸，不可能一口氣殺死或捕殺，巴斯克人會先用魚叉刺鯨魚體內，藉以進行「放血」。一個小時後，鯨魚開始失血過多時，牠自然會浮上水面呼吸；此時，捕捉者們會再向鯨魚刺入更多魚叉，但這也是最危險的時刻，因為鯨魚會用盡全力反抗。垂死的鯨魚揮動其巨大的尾巴，用盡全力攻擊，利邦的小艇被當場拍至粉碎，其中一名船員更是當場斃命，幸好地其他小艇前來救援。
「我看著這一切前所未見的景象，心中唯一的想法是，要是自己在瑞士最高峰上就好，我對捕鯨真是倒盡了胃口。」
儘管利邦等人落入海中、處於生死邊緣，但卡斯帕爾並沒有想太多，他讓其他小艇繼續追捕那隻鯨魚。受傷的鯨魚再次潛入深海裡，但身中多叉的牠已經命不久矣，又過了一小時，染紅的海裡出現巨大的黑影，鯨魚終於因失血過多而死去，並翻身浮上水面。獵物總算到心，巴斯克人在鯨魚的太陽穴刺上一支錨，然後所有小艇拉動繩索，合力把鯨魚拉回岸上。
不過，捕鯨時可能會出現讓人悲傷的一幕：
「我們曾經抓到一隻懷有兩隻幼鯨的母鯨。牠們的乳房在尾部，像牛一樣。一胎可生兩隻。我們抓過另一隻母鯨，有兩隻幼鯨跟隨著，母鯨臨死時還想哺乳。」
煉油
當巴斯克人把鯨魚拉到岸上時，岸上的人已經把熱鍋準備好。整個煉油作坊分成幾個工作區。一些人負責把鯨魚解體成一大塊，再把大塊肥美的魚肉用推車送到熱鍋旁邊。在整隻鯨魚裡，魚尾是最多肥油的部份。然後，人們把肥肉割成小塊，放到熱鍋裡煮成肥油。除了切割魚肉和提煉鯨油的工人，還有製桶匠製造大大小小的木桶來存放鯨油。當油桶裝好鯨油後，工人最後把鯨油滾到小艇上，再運到大船上。
這就是巴斯克人提煉鯨油的過程。在格陵蘭的四月至十月，整日都處於白天，所以捕鯨隊會分為三組人：一組進行工作，一組休息恢復體力，而另一組則是睡眠。三組人輪番上場工作，捕鯨和提煉工作可謂全日無休地進行。
經歷過這趟捕鯨之旅後，利邦跟隨船隊返回荷蘭，對他來說這份工作顯然是相當無聊，雖然捕鯨本身是充滿危險性。回到代爾夫特後，他與卡斯帕爾的船隊告別，而在荷蘭街頭中，他找到另一份新工作，在當時世界上最大的跨洋公司 — — 荷蘭東印度公司擔任士官，展開他在亞洲的冒險生涯。
參考資料：
- Elie Ripon著，賴慧芸譯，《海上冒險回憶錄：一位傭兵的日誌（1617 — 1627）》，杭州：浙江大學出版社。
