經濟民生的模式突然轉變之下，實際上加劇了非常富有的人和其他人口之間的不平等：有不少人因為疫情使得其行業突然衰退，或者其工種無法在疫情間進行在家工作等原因，而遭受解僱而失業，收入大減；亦有些人因為疫情特有的經濟改變，有利於其投身或經營的行業，反而有著比疫情前更豐厚的利潤。根據2022年《世界不平等報告》（World Inequality Report）所指出，在疫情期間，全球大約2750位富翁掌握的財富佔比上升幅度創下紀錄，擁有超過13兆美元，佔全體約3.5％。而相較之下，全球最貧窮的一半人口僅擁有大約2%的財富。在這種貧富懸殊再一次加劇之下，那些不得不直面此次疫情帶來嚴重影響的人，自然希望尋找改變現況的方法。
日本最近有一本在幾年前都難以想像受大眾歡迎的小書，竟然能夠在出版嚴冬之下賣出超過40萬本，那就是日本經濟思想研究者斎藤幸平的《人新世的「資本論」》。斎藤氏現為東京大學大學院綜合文化研究科准教授，在Twitter 上自稱為 Marxist （馬克思主義者），在近年馬克思思想的研究界都相當活躍。他著力於重新挖掘馬克思生態學思想，其著作《在大洪水之前：馬克思與惑星的物質代謝（Karl Marx’s Ecosocialism）》，在2018年得到多伊徹紀念獎（Deutscher Memorial Prize），可見其對馬克思思想的貢獻和努力。而這本《人新世的「資本論」》，自然就是希望重新以馬克思對經濟、環境的批判，為讀者，尤其是Z 世代提供對於當今情勢的回應。
人新世中的精神鴉片
人新世，又稱人類世（Anthropocnene），指的是地球最晚近的地質年代，主要是指人類活動開始對地球地表產生影響的地質年代，是1995 年諾貝爾化學獎得主克魯岑（Paul Crutzen）在一次學術會議上提出。人新世的定義現在仍未達成一致，廣義的話可以去到追溯至200 萬年前智人的演化，或人類開始務農的8000 年前，狹義則可是指18 世紀末因工業革命人類活動導致氣候、環境與生態系統的劇烈轉變。人新世其中一個相當明顯的地質訊號，就是大氣中二氧化碳的含量上升。這與人類活動有莫大關係，亦為地球的生態逐漸帶來不可逆轉的改變。這二、三十年氣候急劇轉變、惡化，令到人類亦意識要進行一些制度上的改變，但這些改變是否真的能夠回應到氣候等危機？
在《人新世的「資本論」》一書裡邊，斎藤氏主要批判的一個重要問題，就是現今以開發為主軸的資本主義。例如環保即使成為近年人類的共同話題，不單止是個人層面，商業以及政府都以環保為目標，大力推行永續發展目標(Sustainable Development Goals, SDGs)也好， 斎藤氏認為只要他們仍然以開發為目標的話，其實只會是治標不治本，無法解決氣候變化問題。所謂一大堆Bring your own bag/bottle、購買電動車的環保行為，只是一種自欺欺人的鴉片，為了在危機真的到來而無法規避時的自我安慰劑。我們未能預視現行的環保仍未真正回應環境惡化，皆因我們將問題從已開發國家轉嫁到未開發國家，將現在的問題轉嫁到未來的一代去面對。
開發資本主義為了得以持存，將各種如水源、森林、農地等公共資源（Common）商品化，並鼓勵人類不斷追求不必要的慾望、消費，講求越來越多的方便（24小時營業的便利店）、快捷（國內航班、新幹線），同時要求員工不斷加班、開夜班、作更長時間的勞動，貢獻自己愈多的私人時間，去成就看似更富裕的社會。開發資本主義透過低廉的勞動、自然資源的掠奪，在最短的時間內獲得更多的價值，使得不能再創造自然循環，並在「生態物質代謝」中造成不可彌補的裂痕（metabolic rift），最終人類更加富有，但人類得以生存的根基－－自然就被我們一一犧牲掉。
重返馬克思與去增長化
斎藤氏多次在不同訪問中強調，他並非要推動什麽反資本主義革命，即使馬克思在《資本論》裡頭也沒有這種主張。他很努力在新近的《馬克思恩格斯全集歷史考證版（Marx-Engels-Gesamtausgabe，MEGA）》，發掘出與蘇聯時代的全體主義形象不同的馬克思，希望再一次用馬克思的觀點，去為當下的環境找出新的答案，而那就是去增長資本主義。
他提出幾個方案：強調商品的使用價值，不要因為商品能夠被慾望、賣得出就不斷生產；縮短勞動時間，例如實行4天工作制、取消24小時的經營模式，甚至取消一切無絕對必要的工種，例如廣告、投資銀行、市場營銷等等，使人們能夠有更多私人時間做自己喜歡做的事；將水源、森林、農地等公共資源交由市民管有，而非由私人公司或政府官僚管理等等。根據他書中引述美國的一項調查，只要全國3.5%的人認真地實行這些方法的話，人類與土地之間的裂痕就能夠修復，社會就能夠真正改變。
斎藤氏的提議仍然令人有很多疑問，例如低慾望的社會如何鼓勵科技的創新？強調使用價值是否就能自由市場能夠持續下去？所謂必要不必要是由誰來定斷，因此失去工作的人又如何自處？甚至有另一位年輕經濟學者柿埜真吾認為，斎藤氏等提出去增長化的人士，都是為了重新建立共產主義、瓦解民主社會的推手。
不過比起回到所謂疫情前的正常生活，透過重新審視現在不斷消費，甚至是浪費的經濟模式，藉以減少無意義的勞動，對於人的心靈、與地球的關係，斎藤氏的提議仍然是有值得去参考的地方。
