歌川國芳的作品之一・《貓之東海道五十三次》，1850年這幅有着55隻貓的三折版畫，其中的每一隻貓都代表着，連接京都和東京的大道上的一個驛站。
琳琅滿目的貓咪以各種姿態，毫不拘束地舒展着自己的貓性。每一隻貓都有自己的特徵，你乍一看以為每隻貓都一樣，但其實每一隻都有微妙的差別。有的在抓耳撓腮仿佛犯了錯；有的在愜意的午後打盹；有的正在爬出籃筐張望着。既然是東海道五十三次，為什麼卻是五十五隻貓呢？
其實這幅畫是對歌川廣重的《東海道五十三次》的戲仿之作。東海道沿途有53個宿場（驛站），為旅人提供馬棚、食物和住所。再包含起點的江戶和終點的京都，所以一共有55處景。
因為常常觀察貓的關係，他描繪貓的手法非常銳利，並且還有許多擬人化的貓的作品。他以貓或者不同動物，描繪了江戶老百姓的生活。國芳愛貓畫心身，甚至還要求弟子一起畫貓。
能把貓咪描繪的如此傳神，想必你已感受到國芳對於貓的狂熱。不過，別看貓咪現在人見人愛，在當時的時代並沒很受寵。而畫家的作品，更是受着方方面面的束縛。
歌川國芳原名井草孫三郎，16歲時出師，先後投入歌川國直、歌川豐國門下。國芳和其他畫家一樣，他出身於普通的絲綢染坊家庭，毫無身世背景的歌川國芳，想要畫出名幾乎只能看天命。他起初創作戲畫，但並未受到矚目，甚至必須修榻榻米維生。在德川幕府統治下的江戶時代，要想出名，要想銷量好，必須先從追逐潮流開始。而當時的流行趨向，就是新興的享樂主義文化。人們喜歡漂亮的藝妓，喜歡妖嬈又得體的歌舞伎，還收藏旅行畫、相撲力士肖像，甚至是春宮圖。歌川國芳早期作品，即是以畫美人為主，但作品常常「不經意」帶上貓，或是盤踞在角落裏。
終於，摸准了套路的國芳，靠着一系列基於流行武士傳說創作的插畫獲得好評，他以武者三聯畫獲得好評，29歲時開始創作著名的「水滸傳豪傑百八人」系列，被封為「武者繪」第一人。1830年代初期歌川國芳開始畫山水，40年代他創作了為數可觀的美人繪跟武者繪。
歌川國芳作畫的題材包括嚇人的骷髏、充滿躍動感的捕鯨圖、成名作「水滸傳豪傑百八人」系列、及武者繪、英雄豪傑與合戰圖、將動物擬人化的「戲畫」、描繪庶民生活情景的「江戶名所與地方名所」等。隨着名聲漸漸大了起來，國芳有了更多的繪畫空間。不必再擔心飯碗問題的他，畫作題材廣泛，無所不包。以及時興的歌舞伎劇院裏的場景。他終於可以光明正大，把對貓咪的愛灌進工作。於是許多他的佳作里，都出現了貓咪的身影。貓咪仿佛試圖穿過畫面的樣子，甚至出現在背景中，以神的視角俯視畫面人物。
歌川國芳對貓的觀察，可以說是細緻入微，這也和他平時和貓的異常親密有關。
面對魚缸里的金魚，毫不掩飾露出的凶蠻也好；面對用小木錘調戲它的主人，露出的欲拒還迎的姿態也罷。貓咪的每一面都被國芳畫下。
而除了寫實，歌川國芳還是一個頗具想像力的畫家。
他的系列畫作《貓の當字》就是一個絕佳的例子。在這個作品中，他把貓組合成各種日語假名，拼出不同種類魚的名字。
歌川國芳所畫的「貓人」，既有貓的姿態，有含人的神采。「貓人」，貓身，卻予其人姿。可見其心思之微密，觀察之細緻，筆觸之敏銳。雖然畫貓，但實則以貓為載體，來描繪江戶時代，平民百姓的日常生活。
《流行貓の曲鞠》，1841年，這是以因球類雜技出色而人氣一時的菊川國丸為原型的一幅畫。手臂滾球、膝蓋顛球、後背頂球，這些姿勢貓咪全都演繹給你看。每一隻都是出色的雜技表演者。歌川國芳的「貓人」，以貓之姿，繪人之態。攜些許玩味，卻也不失趣味。
都說畫家的作品就是對自己的表現。這些貓咪無憂無慮、頑皮幽默的感覺，似乎恰恰也是歌川國芳的處世態度。所以當1840年代早期，德川幕府為重塑權威發起天保改革，禁止描繪歌舞伎、藝伎和妓女之時，國芳依舊能巧妙的與之拮抗存活。
《流行貓のおも入》，1830–1844年，為了繞過這種審查，國芳用動物的形態，描繪著名的歌舞伎演員。而且通常動物身上，都有一些細微的線索，暗示着演員的真身。
《おぼろ月貓の盛》，1846年，來到吉原尋歡作樂的客人，也都被貓咪取代了面貌。按捺不住的躁動，欲擒故縱的眼神，看好戲的路人貓，追隨花魁的名貓。每一隻貓，都不是過客。
《貓のけいこ》，1841年，即使是貓咪，我也很繁忙的呢。練習樂器什麼的也少不了。因為在貓的世界裏，也要琴棋書畫樣樣在行，這樣的貓才吃香哦。
誰沒點娛樂生活？三缺一打不了麻將沒關係，我們可以喝酒猜拳。懲罰起來也是一本正經的呢。
《流行貓じゃらし》，1841年，彈着三味線的端坐貓咪，身穿魚骨和墨魚花紋的和服；而手舞足蹈跳得正歡的貓咪，穿的則是鈴鐺花紋的和服。全都是些貓咪的好物。
他筆下的貓咪不純情、不賣萌，而是三兩筆勾勒，一二種入色，以精鍊的筆觸描出貓最平常的百態：賴床鬥毆、嗝氣打屁、偷魚耍賴，統統入畫來。
那麼再來看一遍這幅自畫像。畫中的歌川國芳背身跽坐，矮機上幾冊書與松木盆栽，身邊有煙袋、毛巾和貓咪。墊上睡着一隻虎紋貓，黑白貓卧着正在舔毛，左側三隻乳貓安心入眠。於是你不會再疑惑，為什麼他不選擇露臉。因為所有的一切，都已寄託於貓。
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