五月下旬，到處皆見鳳凰木的花，如烈焰開遍。今早到公園跑步，那藍天映襯下紅彤彤的花朵，真是艷壓全園，「Flame of the forest」這名字沒半點花假。
其實鳳凰木的家鄉，遠在非洲馬達加斯加，只要有充沛陽光和適量雨水，便會長出又寬又綠的樹冠，最宜種在公園裡供人乘涼。香港的鳳凰木，總在初夏綻放。當看見紅花滿樹，便知暑假臨近，這紅花因而特別有喜慶感。其實以前我覺得鳳凰木的花太張揚太艷紅了，真是俗氣又沒個性。不過現在卻很欣賞它的熱情、率真和不矯揉造作。在這事事拖拉的城市裡，它顯得特別可愛。
看著火紅的鳳凰木花，忽然想到：古代詞人喜愛以花入詞，不正因為每種花的盛放或凋零，總連繫著某種特定的季節或氣候嗎？熟悉這些花的讀者，自能輕易因詞中的花名而生起某種內在感應；一如香港人看見「鳳凰木」三個字，輕易便聯想到初夏，繼而生起「熱情」、「暖和」、「愉悅」等等內在感應一樣。
這種感應（或字詞的connotation），其實也是詞所提供的一部分美感經驗吧。不過什麼花開在什麼季節，卻是一種地域性知識。就如上次在第四篇札記提到，詞也是一種風物誌，想真正「進入」一首詞，產生豐富的季節與情緒感應的話，便需了解北方／江南的樹木開花時間表。
打開唐宋詞選，會發現幾種花特別受詞人青睞：梅花、杏花、桃花、李花、楊花、梨花、海棠、牡丹等。梅樹於冬天開花，這比較容易掌握，但其他幾種花，又是誰早開誰晚開呢？
原來緊接梅花的是杏花。踏入初春（約三月時），杏樹便開花，所以詞人常以它象徵春日到臨。當杏花滿枝，正是踏青好時節，韋莊便寫過「春日遊，杏花吹滿頭」。提及杏花的詞作中，以宋祁〈玉樓春〉最有風情：
東城漸覺風光好，縠皺波紋迎客棹。緣楊烟外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。//浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑。為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。
初春到臨，風光漸好，在東城泛舟，水波猶如輕紗的紋理。晨霧裡，青青的楊柳枝在搖曳，寒意還未褪盡，但這邊廂的杏花已經開遍，透著熱鬧的春意 ⋯⋯
據說宋祁任兵部尚書時，人稱「紅杏尚書」，可見「紅杏枝頭春意鬧」多麼得人心。清末王國維也曾高度讚譽此句：「紅杏枝頭春意鬧，著一鬧字而境界全出。」唐圭璋在《唐宋詞簡釋》也對「鬧」字有所點評：「綠楊紅杏，相映成趣。而『鬧』字尤能撮出花繁之神，宜其擅名千古也。」一個字，便帶出繁花滿枝的盛況，難怪享名至今。
杏花之後，順序還有桃、李、梨、楊。
