探訪「會員圖書館」

很久以前讀過一個倪匡寫的故事，標題很恐怖叫「血咒」。它的劇情有點複雜，跟巫術有關，不過令我印象特別深刻的部分是故事裡提到一個叫「小寶圖書館」的東西。「小寶圖書館」是一個私人圖書館，只有會員才能進入。它的背後有大財團撐腰，裡面的設施非常完善，二十四小時開放，讓會員隨時都能在最舒適豪華的情況下閱讀（不過館址在郊區，交通不太方便就是了…）。一般人想成為小寶圖書館的會員不容易，要有些身份地位才行。不過因為圖書館裡有大量的醫學藏書（古代醫學以及醫學人類學，還有巫醫方面的書籍尤其專精），故事的主角原振俠醫生為了做研究，被允許成為會員。有一天晚上原振俠在圖書館裡偶然碰到了一個神秘人物，才慢慢發現這個圖書館裡隱藏了許多祕密。「小寶圖書館」這個奇怪的名字，也是秘密的一部份…總之在倪匡的作品裡，這個故事算是滿精彩的。

不久前有一篇文章叫「會員圖書館的秘密世界」，很多人轉載。我看了才知道會員制圖書館不完全是幻想小說裡才有的東西。這篇文章說我們今日所熟悉的公共圖書館，其實是滿近代才有的現象。在十九世紀末之前，美國大部分的圖書館都是會員圖書館，是靠會員交會費來維持的。雖然這種經營形式已經沒落了，不過少數的會員圖書館還是被保留了下來，目前光是美國就有十九家還在營業。這些多半有上百年歷史的圖書館不但不陳舊，而且越變越酷，在這幾年已經成為一種新的文化現象，開始吸引年輕的會員。在電子出版這麼普及的時代，為什麼有人想花錢上圖書館呢? 最主要的原因是會費並不太昂貴，一年五十美金左右，就算不去讀書，也可以隨時把這些寬廣舒適的古老建築當成工作場所，在裡面可以寫作或是寫程式，比咖啡店安靜得多，對於許多自由業者而言算是划算的投資。此外會員圖書館有會員專有的文化活動，辦講座與音樂會，容易吸引到比較高水準的觀眾。這些圖書館雖然不是小寶圖書館，不過也是滿酷的。

我讀了這篇文章後胡亂的 google 了一下 ，才發現我住的城市，墨爾本，也有一家歷史悠久的會員圖書館。這實在太令我驚訝了，我在這住了好幾年了，對當地的文化活動多多少少算是有點注意，居然從來沒聽過這麼一回事。最近找了個機會去瞧一瞧。

這個圖書館的地點實在是非常的棒。它在市中心的 Collins Street 上，在市政廳（Town Hall，左圖）的旁邊。在一百年前這一區是墨爾本的心臟。一直到現在它仍然是市內最古色古香，最漂亮的道路之一，周邊有許多高級的精品店跟劇院。要找圖書館，先找一個 Collins Street 188 號，叫做 Athenaeum 的古老建築（右圖）。Athenaeum 這字很明顯的出自希臘神話裡的智慧女神雅典娜（所以建築物的頂端有個雅典娜雕像，見右圖），原來的意義是雅典娜神殿，後來被引申為有「學習知識的場所」的意思，也就是「圖書館」比較典雅的說法。這個建築成立於 1839 年，有圖書館，藝廊，講座等多重功能。墨爾本是澳洲的文化首都不是沒有原因的，它在一百七十年前就有這個專門為大眾文化活動設計的建築。馬克吐溫曾經在這裡公開演說。

今日的 Athenaeum 主要是個戲院。圖書館在二樓（澳洲人稱為一樓）。一樓戲院的入口處有個用粉筆寫的小招牌（左圖）。很多人沒注意到這裡有個維多利亞州最古老的圖書館吧。

圖書館裡面的樣子。沒有人在門口檢查會員證，可以直接進去逛。這種規模的圖書館，值不值得一年九十九澳幣的會費（實在是滿貴的）呢?

我只遲疑了幾分鐘就決定加入會員了。主要的原因是它面對 Collins Street 的大窗戶實在太吸引人了。現代建築很少有這麼好的視野。偶爾來這裡歇歇腳，可以在市內最高級地段喝免費咖啡，上網路，又沒有什麼人要搶位子，聽起來值得試試。

會員證，一些會員的紀念品，包括一本相當專業的小書，講解圖書館的歷史。我第一本借出來的書是 Stanislaw Lem 的科幻小說 Imaginary Magnitude。在澳洲這本書滿冷門的，不太容易找到。從書內的記錄可以看到這本書在三十年來有九個人借回家看過。