美國大學申請作文心得分享
走在台灣道路上，馬路旁的補習班招牌琳瑯滿目。除了常見的考高中、大學之外的補習班，許多歐美大學考試也涵在其中。走著走著，不禁回想起十年前申請美國大學時的心路歷程。
猶記得當時和一般的台灣學生一樣，在想到申請美國大學時第一時間想到的是要如何考試，殊不知其實美國大學的申請作文Personal Statement、 Statement of Purpose和Study Plan也是一大錄取因素。當時後悔沒有事先做好功課，有更充裕的時間來撰寫。
網路上有關英文寫作的文章枚不勝舉，從用字遣詞到文法修正都已經有專家發表過了。我不是英文寫作的專家，因此這篇分享文就不再多加著墨於此。然而一篇好的申請作文並不是單純一篇好的”英文文章”，裡面有許多個箇中奧秘，希望藉由個人跌跌撞撞的歷程來跟大家分享。
在此先聲明我並沒有申請過研究所，因此下述的經驗純粹是由申請大學部而來，但一些原則應該也適用於研究所申請。
不要等考完試才來想作文
許多人在想到出國留學時，第一時間想到要如何才能夠把SAT、GRE、GMAT或TOEFL考得好。因此往往將大多數的時間花在準備考試、去補習班和惡補英文上。申請學校的大置流程應該如下：
- 了解自己的興趣、嗜好和初步估計自己的成績落點
- 選好自己想上的學校、主修
- 上各校網站了解申請細節
- 向老師、教授尋求推薦信
- 準備考試、報考、完成考試
- 作文寫作、完成報名表
- 等著放榜
在第三項的時候就應該要看申請作文題目為何。除了常春藤和一些特別的學校之外，其實大部分學校的題目不會相差太多，但相差的細節之處非常重要。因此不要直接複製貼上，要細想每所學校的特色與你的相關之處。
如果你剛上高中、大學，還有數年的時間才需要申請但出國已經在你的人生藍圖上，那麼提早看讀書留學計畫可以讓你更早有機會來充實自己的人生，使自己的經驗符合讀書留學計畫的內容。舉例來說，如果其中一樣讀書留學計畫的題目是：Talk about your biggest non-academic achievement。那麼如果等到要申請時才發覺自己高中或大學沒有參加過社團、義工或其他學校幹部組織時，可能真的就悲劇了。因此提早了解讀書留學計畫可以幫你更有效率的規畫高中、大學生涯。
如果你已經到了高中、大學尾聲，那更應該在提早了解留學讀書計畫的內容，即使尚未開始正式撰寫，提早了解題目在腦中構思會大大加速之後寫作的速度。往往在想的過程中會發覺有多於一項經驗適用於該題目，要如何找到最有優勢的內容需要花很多時間構思。你的留學讀書計畫完稿跟你的第一份草稿一定會非常的不同。
如果有人將我們拍成電影，會是什麼樣子？
當我幫朋友修改時，最常看到文章中會出現類似於下面的句子：
I am passionate in making a positive impact. I am a great team player who demonstrate leadership at critical times. Challenges do not scare but excites me to embrace them.
好，我承認我誇大了，不過你們懂我的意思。
申請作文不是立法委員競選台詞，出來大聲地說我是個好的領導者誰都說服不了。在寫作時，不是在寫一篇論說文而是當一個導演將我們的經驗拍攝成一部令人印象難忘的電影。美國大學每年收到至少數萬件的申請，每個閱讀你文章的人只有短短的幾分鐘，一個好的作文要讓讀者一讀完就像看完一部有關你的電影一樣，印象深刻可以在下班走出辦公室想起：Hm…. That kid’s experience from volunteer work was really interesting.
因此我們要在故事中顯示我們的人格特質，想像今天文章是下列的故事呢？
As a member of Engineering Council’s Service Committee, I was in charge of on campus blood drive planning and execution. One of the biggest challenges of blood drive was the lack of participation from students. To increase the incentive, I worked with our Entertainment committee to allocate budget for serving a free slice of pizza after each donation. It was stunning to witness how much a slice of pizza can impact on a student’s decision for giving blood. Our total donation amount exceeded our expectation by two fold.
短短的小故事裡，在描述職位跟責任的同時也顯示出與其他組織的合作。雖然沒有明文說出但上列的故事展現出：
- Take initiative and think outside the box
- Team work skill to coordinate event with internal/external members
- Leadership in decision making
- Strong outcome to back up my capability
因此在篩選內容時，不只要想哪個故事最符合題目，也要去想哪個故事可以展現最多人格優點和特質。
屬實但好好包裝
這些文章內容都必須屬實，雖然有些人會直接憑空想像編出一個故事，但先姑且不說這違背道德標準，你所編撰出的故事一定會不如真實故事來的有細節。
但如同一部電影，同個劇本，不同導演和演員可以有完全不同的迴響。在一篇文章上的包裝非常重要，但一個好的包裝與文辭優美不同。不需要去寫一篇文情並茂，國際暢銷小說般的文章，而是一篇充滿個人色彩的文章。
舉例來說，如果一個熱情如火的學生所寫的文章一定會充溢著滿腔熱情，不會讀起來冷冰冰。而一個熱愛科學，一切要事實佐證的學生的文章一定會比較客觀性的論述事件的來龍去脈。
這非常的重要，因為永遠要記得，學校在選取學生的同時，你也在選取最適合你的學校。如果你有尋求代辦或其他人幫你改文章的話，一定要自己檢查，確定沒有因為英文的校正而失去你個性的原汁原味。
如果因為你寫的文章風格與你的個性大相逕庭，那麼有可能這所學校文化不適合你，抑或指導教授與他所適合授教的學生個性不合。最後，也是最重要的，做自己永遠最自在最美好，而最符合我們個性的文章會將我們最好的一面表現的最閃亮。
You are just as valuable to those universities as they are to you. You are an unique individual with many stories to tell. Let’s write an essay to do your stories justice!
