微軟小冰Xiaoice。覺得離未來世界越來越近了
2020世界人工智能大會的開幕式上，主題曲「智联家园」是由微軟小冰作曲，微軟小冰、百度小度、小米小愛三個AI和bilibili虛擬歌手泠鳶 yousa合唱。詞曲的內容暫且不予置評，但技術上確實是十分讓人驚豔的。
微軟小冰是由微軟亞洲網路工程院於2014年推出的人工智慧，去前2019年8月已進入第七代，據官方所稱全球已有6.6億的在線用戶、9億的內容觀眾和，並涵蓋了4.5億台第三方智能設備。其中包含了和中國五大手機廠牌、Wechat、微博的合作專案。此外，小冰在美國、日本、印度、印尼四國也有各自運作中的海外版本(分別叫做Zo、りんな、Ruuh和Rinna)，是目前全球最大的跨領域人工智慧系統。
同樣是直接服務消費者的人工智慧，小冰和同樣是微軟的Cortana、Apple的Siri、Google的google assistant這樣智能助理的差異在於魚與熊掌不可兼得的情況下，所選擇的優先目的的不同。
先說Cortana等智能助理的部分。智能助理，顧名思義就是要在某些特定的使用場景下能夠使作業變得「更容易」的人工智慧，注重的是人工智慧的效率(efficiency)和生產力(productivity)，並且真正「有幫助」。另一方面小冰的定位則是智能朋友，朋友比起精確、有效率更需要有趣與情感面的交流，簡單來說就是它需要更像一個「人」。
因此在同樣詢問明天天氣的情況下，智能助理會從各大數據庫中整理，給予你最正確的答案，而智能朋友則可能更關注在「你為什麼要問天氣?」，是不是明天有什麼重要的工作或是約會，開始對你噓寒問暖一番。兩種人工智慧的目的性截然不同，背後的資料演算方式自然也不同，在目前這個當下，要人工智慧兩者兼具多少有點強人(?)所難。
而為什麼大多數的智能助理都是在美國開發而成，但智能朋友微軟小冰卻是由中國研發，再來才輸出到包含美國在內的國家。曾任微軟亞洲研究院首任院長的李開復表示，目前只有美國和中國有能力主導開發人工智慧這個「強者更強」的產業。而相對於美國，擁有大量人口基數，且個人資料取得成本低的中國，在數據的取得與分析上有著絕對的優勢。要訓練出一個像「人」的人工智慧，首先就必須取得大量「人」的數據。我想這也是微軟選擇中國的研究院主導開發智能朋友的原因。
微軟小冰是一個以「擬人」為目標的跨領域人工智慧系統。之所以說「擬人」，是因為小冰的能力面相幾乎都是致力於要再現傳統上認為人之所以為人的獨特能力上。例如情感的感知、隱喻的解讀、聯想與創作等等。在對話機制上也從傳統人類主導的「我問你答」式的對話，轉向雙方平等，甚至是AI主導的「互相丟接」式的對話。在去年的第七代發布會上，官方表示小冰和用戶的單次平均對話輪數已經達到23輪，遠高於一般一問一答的智能助理。
以下簡單列出一些中國小冰和日本りんな的應用場景，未來我會在針對幾個我特別感興趣應用的做延伸的討論。
- 聊天機器人 : 包含純談心用的Line、Wechat應用，客服用的SHARP一日客服實習計畫，智能家居用途的小米IoT合作等等。
- 節目主持 : りんな和真人主播一起主持ニコニコ動画的廣播節目「ニコラジパーク」和Oricon newsnews 的YouTube LIVE「りんなのじかん～ライドオン タイム～」
- 文藝創作和設計 :根據外部輸入的圖像、文字發展出詩詞、圖畫、紡織面料設計等創作。2017年小冰出版了第一部人工智慧詩集《陽光失了玻璃窗》；2019年化名「夏語冰」在中央美術學院美術館舉辦個展；面料設計部分也已經與中國紡織工業聯合會合作投入生產銷售。
- 新聞撰寫 : 小冰於錢江晚報客戶端「浙江24小時」運營「小冰機器人」新聞專欄。りんな則在日本微軟msn入口網站設有「りんなちゃんねる」提供占卜、心理測驗等簡單互動文章。
- 唱歌 : 小冰已經陸續發布數十首模仿不同演唱風格的歌曲。りんな則被AVEX唱片，以AI歌手的身分納入旗下，並已推出三首單曲作品。
7月13日微軟中國官方宣布將人工智慧「小冰Xiaoice」從公司中獨立出來，由前微軟人工智慧研究的執行副總裁沈向洋擔任董事長，目前小冰業務的GM，李笛，則作為執行長管理尚未命名的新公司。
為什麼微軟要將小冰的業務拆分出來(不過還是保持投資關係)，這篇极客公园的文章提出了兩個觀點 — 微軟對語音人工智能漸失熱忱，以及讓小冰變成獨立公司自負盈虧。微軟對語音人工智能的態度從微軟將智能助理Cortana的服務從中國、英國、德國、加拿大、印度等國家大規模撤出的行為可以感受一二。或許是不想和Apple和Google兩巨頭硬碰硬的競爭，想將精力放在拓展其他未來有展望性的業務上。然而小冰的服務還是有相當大的可能性，微軟將其獨立出去使其自立更生、提高變現效率，自己純粹以投資者的身分分享其成果或許是聰明的抉擇。
