某J的諮詢顧問生涯總算於今年9月暫告一段落，因此打算提筆來寫個諮詢民工反思系列，第一篇來談談數據操縱vs數據加工。
灰色地帶其實很正常，like it or not。
商業決策的核心還是人，而只要是人的問題，最終難免因意識形態、利益衝突而要有所取捨。比如什麼叫做一個成長中的行業?其實就跟Case interview一樣，沒有一個放諸四海皆準的標準，當用戶數/收入都持續增長，但淨利卻持續下滑，這樣算成長嗎? 又或者，什麼叫做一個具吸引力的市場，是市場規模足夠大、還是市場競爭者稀少? 又何謂規模大、何謂競爭者少呢? 這樣的問題其實可以無限延伸，但我想說的是各種商業決策背後成因複雜，和過往我們接受的學校教育不同，沒辦法用一個單一的對錯、好壞來粗暴的下結論。而作為一個professional service provider，我們的工作就是用結構化的方式去拆解與思考這個問題，並且在掌握關鍵因素以後，形成自身的論點，以理服人。
數據加工其實只是面對問題的一種解決方案，回應問題的本質才是關鍵
常有人說諮詢顧問總是在操縱數據(manipulate data)，事實上也不能說錯，因為那確實是工作的一部分。我想，行業裡工作的人可能都曾聽到項目經理或是客戶說，我就是想要看到一個向上發展的趨勢，即便那與當前的數據相反。此時，考量甲方的需求無可厚非，畢竟作為拿人錢財替人消災的乙方，我們的工作並不是去打臉客戶，而是去了解這項要求背後的動機(agenda)，且在無法達成時提出替代方案，方能真正解決問題。
所有的調整，只要不竄改真實的數據，都是說服他人的一種手段
數據加工的目的和PPT上要突出重點的邏輯類似，就是一個去蕪存菁，化繁為簡的過程。畢竟人的注意力有限，看起來詳盡客觀但過量的資訊，並無益於聚焦討論。試想，當今天把所有的Raw data都放在ppt上的時候，即便每一個數字都是對的，卻只是一堆Fact的堆疊，並沒有帶來任何價值，更不會引起討論。真正產生價值的，還是我們如何運用手上的數據，說出一個讓人眼睛一亮的故事，藉此讓他人採取行動。
而我個人的底線也很簡單，就是絕不竄改數據。畢竟，觀點沒有絕對的對錯，但事實就是事實。只要所有的數據都是真實的，就算真的在會議現場被拿出來討論，或甚至是在會議結束後，被客戶拿回去反覆琢磨驗算，我也能夠心安理得，自在的說明自己如此調整的假設及與之形成的觀點。
常用的數據加工手段: 排除法與強調法
如果手上的數據無法支持自己的論點，其實解決方式也很簡單，要不拿掉換成其他能支持論點的數據(比如把營收換成利潤、或是把數據來源從Wind換成Euromonitor)、要不加工他。而常用的數據加工手段很多，我自己常用的可以大致分為排除法與強調法兩類。
以排除法為例，核心精神是移除不相干數據/材料。
比如，你可以重新定義數據範圍(排除某時間區段的數據、或是把不相干的產品拿掉，重新定義市場)、四捨五入(有時候小數點夠了就不小心進位了)、以數據區間分組呈現(15–20是個範圍、20–25是另一個)、將部分材料放到附錄/footnote(說本次會議聚焦XXX，其他詳見附錄)
以強調法為例，核心精神是通過PPT的排版來引導讀者。
比如，你可以將部分數據灰階處理(看起來還會很專業)、調整Y座標軸(Y軸從0開始vs從10開始)、以百分比取代實際數值(10->11只增加了1但這可是10%的增幅)、反面論述(其實就是換句話說)等。
We don’t know what we don’t know, 事實未必只有一種面向
常有人說，作為一個諮詢顧問，我們有obligation to dissent。但如果你仔細去讀全文，他說的是when you factually know that someone is wrong, it’s your obligation to point it out. 關鍵是Factually know，但在工作現場我看到的更多是自以為是的自信，在還沒搞清楚狀況前就亂反對一通。這種情況在數據分析的同事身上尤其常見。總覺得自己做的分析萬無一失，但其實只要一想，就憑自己短短幾天的計算加上可能很出彩的Case interview表現，就能打臉一個已經有20多年行業經驗積累的中高管理層? 只能說這樣的人天賦異稟。
因此，比起obligation to dissent，在接受他人觀點的時候，我其實更認同項目組有提出不同想法的義務(Obligation to express a different point of view)而不是武斷的根據手中的數據義無反顧的反對。
數據加工的反思: 流於形式的橡皮圖章vs觀點與價值創造者
其實假說思考和放棄思考這兩者之間只有一線之隔，且很大程度取決於項目經理/總監的態度。前面提了各種方式去解決當前遇到的數據問題，但如果已窮盡所有方法去挖掘問題的本質，卻只能不斷的對數據作加工，那麼這很可能就是個意識形態/政治正確的背書項目。一個行業明明在衰退，拿了各種不同維度的指標比對都是如此，還得用彩色的PPT蓋章通過，那麼這個項目很可能就有問題。如此類型的項目作多了，諮詢的品牌會不斷掉價，對諮詢顧問本身其實也是一種消耗。也許最終是交付了，但會離價值創造越來越遠、也讓人更加質疑自身工作的意義，十分可惜。
