通常讀者拿起一本書時，大約能由書名猜到其大綱及内容，然而當中卻有例外的情況，〈耶穌到底如何為神 — 早期耶穌禮敬的歷史問題〉正正就是一個好例子。這書書名看似刺激，但若果各位抱着獵奇心態來讀這本書，相信大家會失望而回。因爲本書沒有跟隨部分宗教研究的進路，附和耶穌成神是受希羅異教文化影響而出現的說法，反而扎實地討論耶穌被崇敬為神這現象的時代背景，出現時期和發展，再分析早期教會如何處理耶穌身份的問題。
赫塔多 x 歷史耶穌
當然，作為一個有良好習慣的讀書人，不論書本標題／內容如何吸引也不能忽略對作者身份及寫作目的的理解。本書作者為 Larry W Hurtado（赫塔多），赫塔多退休前為愛丁堡大學神學院院長，致力鑚研猶太一神論和早期基督教的起源歷史，並在2003年版的 Lord Jesus Christ : Devotion to Jesus in Earliest Christianity 深入討論了耶穌禮敬的問題。本書則是他整個學術研究的濃縮著作，正適合節奏急促的香港讀者。赫塔多處理耶穌禮敬的進路和其他宗教研究學派不同，他不着墨於把歷史耶穌神化的神學意涵，而是禮敬作為一個歷史現象，並探討其與上帝啟示的關係，提供了另一了解早期基督教的維度。
耶穌禮敬的出現
赫塔多於本書第一部分（首四章，論題與方法）闡述了他處理此問題的進路。他首先提出對耶穌禮敬出現時期不同的說法，爾後舉出不同論據，如比對保羅書信和使徒行傳的描述，指出耶穌禮敬文化最有可能出現於耶穌死後二，三十年，而不是其他學者公認的公元後兩世紀左右。與此同時赫塔多也反對耶穌禮敬文化是源於異教風俗的說法，他指出在保羅書信和福音書中都能看見對異教文化風俗的強烈抗拒，故早期基督徒不可能借異教神學概念來建構自己的上帝觀，所以耶穌禮敬的出現應被理解為對猶太一神論的創新理解。及後更談及早期信徒因相信耶穌而要面對的社會和政治代價，赫塔多強調，在古時相信耶穌不只代表得到永生，同時象徵和異教家庭成員及社會的分離。由於基督信仰強烈反對跟隨外邦風俗，相信神則會使基督徒被排斥及杯葛，而這代價則是每個信仰群體必定要背負的。
啟示與信仰
本書第二部分（定義與辯護）的首三章（5–7章）主要為深化前文的討論，故筆者不再累贅重述。然而在最後一章，赫塔多創新地由耶穌禮敬的現象進入神學概念和宗教經驗之相連關係的討論。傳統宗教研究認為，神學概念的出現是先於宗教經驗的，換言之，宗教經驗是引證神學論述的工具。但赫塔多以使徒保羅皈依基督教的經驗入手，論證宗教經驗如何使他由逼害基督徒的法利賽人變成熱心傳掦耶穌的信徒。赫塔多相信，許多耶穌禮敬的傳統如奉耶穌名洗禮，共享聖餐並不存在於猶太信仰傳統之中，而只有極為強烈的宗教經驗才能促使信徒在耶穌死後幾十年就給予他原本只保留給上帝的崇高身份和地位，除此之外，別無其他理由。
結論是？？？
至此，相信最初因着希望瞭解歷史耶穌的神學意義而翻開本書的讀者會十分失望，這書幾乎沒有從系統神學或護教學的角度去處理耶穌禮敬的爭議，反而重點研究早期基督教信仰文本和歷史背景，得出耶穌禮敬很大可能是出於早期信徒經歷極為強烈的宗教經驗後的回應這結論。或許你會問，如果對早期基督教教會史全無興趣，又認為作者的結論過於 “神神化化”難以服眾，那麼這本書有甚麽可讀之處？相信答案就位於書內的第三章 “生生死死為耶穌”，這章點出了早期信徒相信耶穌的社會和政治代價，而這代價，卻從未因時間流逝而過去，反而像荊棘冠上的刺，提醒着每代信徒耶穌基督為世人而流的血。
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