台灣第7代通用車輛號牌簡介
[車牌研究報告#1]
(三版更新，初版於2018年2月13日發表於歐沃車牌情報站)
(全文約3400字，最後修正：2019年6月1日)
距離新式車牌啟用算起，至今已是第七年(2012年末的11天省略不計)，由於台灣車輛總數已達可觀之境界(人均機動車持有量超過90%，即10人中有9人名下有車)，無法再像以前一樣實施全面換發(＊1)，因此目前是採兩代號牌並行使用的做法。並且因為號牌消耗的速度與當初估計的有極大落差，導致至今仍有許多七代號牌還封存在監理站內尚未發出，若是公路總局沒有下令停發的話，保守估計再給個五年都還發不完。
七代號牌的歷史起源於1990年，當時的機車總量已超過八百萬輛，只有七碼數字的牌號組合即將無法應付，於是政府開始著手制定新號牌取而代之。
這一代號牌相較於以往做了許多改動，首先是號牌的規格，打破了沿襲三十餘年的340x150mm，由於碼數減少的關係，寬度下修了20mm，不過相較於八代的過寬號牌導致與車體的規格不符無法正常裝配，下修寬度則幾乎沒有帶來什麼影響。
再來是字體的規格，宏觀歷代號牌，每一代的規格都很有默契地跟上一代錯開，這次也不例外，從原本的40x90mm改成了1:2的45x90mm，主要在於英文字母不適合用大於1:2的比例，可別小看這5mm，在遠處辨識時差異還是很大的(看看最新版機車車牌的M，你就懂了)，倒是為了提高辨識率，把字距從10mm提升到了12mm還是第一次。
字體也重新經過了設計，六代的字體採用手寫體的風格，易辨別、不易仿造，看起來也舒服，不過在七代被修成了粗黑體形式，雖然有利於機器的辨識，但有個缺點，就是防偽程度變低了，在那個監視器還不普及的年代，拿黑色膠帶把0689互相亂改是常有的事。
在看了各國上百種車牌之後，個人覺得還是六代號牌的字體最美，可惜沒有沿襲下去，否則應能成為一種特色。
最後則是上綴標示與編碼，六代與七代是唯二有加入此一設計的號牌，但六代與七代的標示內容不太一樣，六代是依照管轄站所作為區分，而七代號牌則是依照管轄的行政區來分類。依照初次配發編碼的順序，共有以下5種：
「台北市」(台北市交通局監理處，現台北市區監理所)
「台灣省」(台灣省政府交通處，共有5監理所及26轄站)
「金門縣」(金門縣公路監理所，現台北市監金門轄站)
「連江縣」(連江縣公路監理所，現台北市監連江轄站)
「高雄市」(高雄市交通局監理處，現高雄市區監理所)
編碼的部分依照車種共分成四種：自用小型車、機車、大型/營業用車及拖車，自用小型車及機車皆使用六碼，僅以分隔符號做為區隔(汽車是「AA-0001」格式、機車為「AAA-001」)，後兩者則因總量較少，分別只用了五碼(AA-001)跟四碼(AA-01)。另外，這一代首次加入了英文字母做為牌號的組成，在此之前，所有的牌號都僅使用數字或是代號，而號牌配色也依照車種重新進行了分類（現在的純紅底白字遊覽車牌以前是給營業貨車用的）。
在經過了約一年半的設計、討論、製作庫存後，1992年1月3日，第七代號牌正式啟用。從這一天開始，所有新車領牌(含二手車買賣過戶)都只能申請到七代號牌，而原已申請六代號牌的車主，需要在指定期間內持換牌通知單前往監理站辦理重新領牌。
為了避免大批民眾同一時間前往監理站辦理導致行政爆量，換牌的業務是採獨立部門作業的，而且並不是從新牌啟用當天就開始，各車種的換牌時間也不相同，第一個開放換牌的車種是遊覽車，從新牌啟用後的一個禮拜後開始受理，機車及計程車是3月2日開放，自用小型車則是到了9月1日才開始。
但這些在當時來說還設計得算不錯的新號牌，才發放沒幾個月就搞的民怨四起，最主要原因是錯估了民眾對於英文字母的認識程度。雖然當時的年輕一代已普遍能認讀英文字母，但老一輩的民眾並沒有受過這類課程，再加上當時的監理系統還在進行資料線上化，仍有許多業務是採人工處理，一旦發生交通事故或是牽錯車，要僅靠著數字部分找出該車資料，就足以讓相關人員忙上一整天。
更扯的是，當初設計號牌時，竟然沒有考慮到舊牌換領一事，導致有近40%的編碼就這麼被舊車輛給用掉，在原先的規劃中，七代號牌的預估使用期被定在六至八年，也就是約莫在2000年左右就需要再度換牌，但實際上到了1995年中，自用小型車的編碼就已經被消耗掉了85%以上，而營業用貨車更是已經到了幾乎沒牌可用的窘境。
對此公路總局緊急製作二版格式號牌補救，但卻反而把情況搞得更複雜，由於在原本的設計中，左側的區段碼是固定採用英文字母的，於是只好對編號部分下手，把編號的第一碼改成了英文字母，營業用貨車改成了「GA-A01」，同樣面臨編碼不足的拖車也比照辦理，改成了「FA-A1」格式。
雖然這樣的編碼格式並不會造成牌號衝突，不過卻會造成誤認，五碼二版號牌才剛發放不久，就被抗議B與8(GA-B01)、D與0(GA-D01)會互相搞混，公路總局緊急將其下架，並重新擬定了兩種編碼格式(A2–0001／2A-0001)，在經過測試無誤後，才終於算解決了這個大疏失。
這次考慮到誤認的問題，二三式號牌的區段碼並沒有使用0和1，並把原本的O、I也給一併去除，所以諸如「I2–0001」或「0A-0001」這一類的牌號，實際上並未被使用。不過第二與第三式號牌有著假性重號的問題，意即在不使用分隔符號的情況下，將會有兩個相同的車號(例如汽車的「FA-2001」與重型機車的「FA2–001」對應)，雖然大部分民眾至少都能認出汽機車牌號編碼的不同，但口頭說明時仍有機會造成誤解。
就在第二式號牌開始發放不久後，花蓮縣的F4區段號牌(F4–0001)在全台掀起了一波爭議，由於F4諧音接近「赴死」，不少車主寧願花時間跑外縣市領牌也不想掛當地的號碼觸霉頭，直到監理站妥協更換區段發放，才平息了這起民怨。
自從1970年代以來，民眾就有在車號上避嫌的習慣，放棄順編自費選號這事時常發生，但這次事件實在鬧得太大，實在是不得不處理，公路總局決定先從領牌量最大的機車車種下手，自1997年1月起，取消發放中位碼4的號牌(###-040)，往後的號牌也不再製作區段碼或數字中位碼為4之號牌，而備受爭議的自用小型車車種則是到了2002年左右才逐漸取消(末兩碼4)。
就在新式車牌啟用八年後的同一天， 第一張第三式順編號牌於台南監理站發出，第三式的編碼與二式大致相同，唯獨在遭受民眾抗議之後，在末兩碼4取消採用以前，區段部分就已禁用含有4之編碼(4A-0001)。
同一時間，換牌的前置作業仍然沒有準備完成，甚至部分還停留在設計階段，而剩餘的編碼頂多只能在使用兩年，為了不讓七代號牌的窘境再次發生，公路總局索性直接不改了，硬是衍伸出了第四式「0001-AA」格式。同配色的租賃車號牌為了統一規格，也於後一批標案跟進，還未使用到的KK-VV區段直接跳過不再使用。
而自1998年末台灣省政府虛級化後，不斷有民眾向監理機關反映，號牌上的「台灣省」上綴容易讓人造成誤會，經過討論，公路總局決定在下一批號牌中取消印鑄上綴標示。除了領牌速度極慢的拖車不需施行以外，新版號牌自2007年起開始發放，除了上綴標示被移除以外，其餘的設計皆未更動，且第二版號牌屬於原型式更新，並不算是新式號牌，故原使用第一版號牌的車輛不需再次換領，可以繼續使用。
就在第二版號牌出現的同一時期，公路總局也新制定了兩款機車號牌，分別是排氣量超過550cc.以上的大型重型機車，以及沒有排氣量的電動機車。電動機車因為此前並沒有管理機制，故不存在換牌的問題，但原申請黃牌使用的重機車主則需要在期限內重新換牌才能繼續行駛(＊2)。
2010年，公路總局又新增了三款電動車專屬車牌，自同年8月起開放申請，此前已經領取普通號牌使用的電動車輛，也可以重新辦理領牌，自用小型車與租賃車共同使用後E2區段，自用車至編號9299，9300以後給租賃車使用，其餘兩車種則是各自分配到一整個區段。雖然在號牌啟用後，所有符合規定的電動車都必須領取專用號牌，但其必要性是否足夠，還有著很大的爭議。(到底有多少人會把電動車改成計程車去營業？)
整體來說，第七代號牌在台灣的車牌史中算是最特別的，不論是在編碼的配置、樣式的設計(就某方面來說，極簡化也是一種特色)、亦或是因為辦事不力而帶來的各種奇怪政令，都為其歷史點綴了不少。
同時七代號牌也是台灣車牌史上使用最久的一代(第二久是第三代號牌，共7種版本，自1949年使用至1975年)，而且直至目前都持續在發放，就更不用說註銷號牌會是多久以後的事，照目前的情況看來，七代號牌會一直用下去，直到我們的科技進步到不再需要車牌的那一天。
＊註1：1995年以前，新一代號牌啟用後會陸續回收舊號牌，車主需在號牌被註銷以前至監理站申請換發，但因第七代號牌數量過於龐大，需耗費大額的作業費用(約40-50億)，最後在民意的反對下未實施。
＊註2：2007年紅牌重機號牌啟用以前，所有大型重型機車一律使用黃牌。
＊註3：代別是本人依照台灣車輛號牌的演進順序所編，公路總局本身並沒有作這樣的整理，故不具官方代表性，參考時請特別注意。
