台灣第8代通用車輛號牌簡介
[車牌研究報告#2]
(二版更新，初版於2018年2月17日發表於歐沃車牌情報站)
(全文約3300字)
自從2009年7月七代第二版二式五碼號牌(001-A2)發出以後，內部要求更新號牌的聲浪就不斷增高，根據公路總局的分析，七代號牌最終會在2014年左右用完所有五碼編碼(共七式)，而自用小型車頂多也只能撐到2016年(共六式)，於是在拖到不能再拖的情況下，只好著手研擬新式號牌。
這已不是第一次號牌更新的研擬，早在2003年，公路總局就已經開始了換牌的研討工作，並在2006年釋出了最終定案，原本預計要在2007年依序製牌換發，卻因為後續驗收時的多項問題，包括夜間行駛時號牌反光度太高導致無法被監視器所拍下、號牌防偽技術的製作部分涉嫌綁標爭議等等，加上民眾對於花費數十億公帑來做換牌工作感到極度反感，在考慮到現行編碼仍可再使用一段時間後，只好暫時撤銷此案。
關於新式號牌，首先最主要需要解決的問題，就是排定號牌的編碼格式，很顯然的，早期任何一代的編碼都不足以容納現行所有在籍的車輛註冊，只能再創新的編碼使用，有別於第七代號牌在設計編碼時還做了大量研究與民意調查試水溫，八代的編碼直接就在原格式中加了一位區段碼草草了事。
由於編碼全數擴增一碼，在字體寬度及鑄具排版不變的情況下，增加一碼所需要的空間成本是51mm，雖然後來文字間距縮了1mm，但因為又加入了外框設計，致使整個牌面又多增加了16mm，就在加加減減之下，新式通用號牌比舊式的整整多了60mm，就連機車也增加了50mm。
其次是新號牌的字體，公路總局表示，為了防止有心人士繼續偽造號牌，新一代的號牌將不再使用原型式的字體，而改用＂澳洲字體＂。雖是這麼說，但實際上澳大利亞八個州的號牌並不統一，雖然大部分的州份皆使用同一款字體，其最早使用的歷史也能追溯到1920年代的昆士蘭州，要稱其為澳洲車牌代表字體其實並無問題，但實際上我們所使用的字體，並不是原本的＂澳洲字體＂，而是做了大量修改以後的變種體，充其量也只能算是個參照。
現行澳洲號牌字體的英文字母部分屬於比例字體，也就是字符(Character)寬度會隨字的不同而改變，例如i跟w就有很明顯的寬度差異，等寬字體則剛好相反，不論字符寬度皆採用統一標準，而台灣自從三代二版起(1959年)就開始採用等寬字體鑄模，直至今日仍然如此。故要將＂澳洲字體＂納入使用之前，勢必得先做一番修正(例如台灣版的M就有很明顯的內縮)。
此外，這一代的字型也打破了歷年來的淺規則，不再是固定字寬，以往的各版字體皆為標準的10/12mm，但這次是落在11～13mm之間(例如8是12mm，B是13mm，參見下圖)，同一個字符中上半部與下半部寬度不同的情況也不是個案。
最後是號牌的製成，這也是在這一代的號牌中所做出的最大的改變，就是改掉了原本的版型鑄模，把厚度從2mm降到了1.5mm，雖然可以節省不少材料費用，但卻也衍伸出了一個大問題，1.5mm的厚度對可能面臨長時間負荷高速阻力、或是連續道路不平所引起的震動來說，耐用性是否足夠？公路總局也想到了這一點，於是他們在號牌的邊緣壓了一個凸框以提升強度(前面提到的16mm就是這麼來的)。
三年過去了，號牌的設計工作基本大致完成，2012年9月17日，公路總局宣布，新式號牌已完成所有前置作業，即將進入驗收階段，若沒有大問題則可開始製作正式號牌。依照現行車輛的成長速度，不論車種，新式號牌的編碼皆可以使用百年以上，原領用舊式號牌的車輛不必換牌，可以繼續使用直到車輛註銷。
同年11月底，公路總局正式定案，自12月17日起，新式號牌正式啟用，同時七代號牌將不再發放，也不再列入競標範圍。
但才啟用不到半個月，人們就發現了幾個很重大的問題。
第一個是號牌太過寬大，大部分的私家車車款，在懸掛號牌的部分，都會依照當地現行的號牌規格去做設計上的調整，上一代的號牌是32x15cm，再更上一代是34x15cm，為了不讓號牌顯得突兀，預留區域大多不會與號牌規格相差太多，大致都落在36–39cm左右，那也就意味著，號牌懸掛空間小於38cm的車輛，將無法裝下新式號牌。
機車雖然沒有懸掛空間的問題，但過寬的號牌還是增加了與他人擦撞的比例，不過這件事並沒有拖延太久，監理機關很快的就提出了解決方案，那就是將原本預計銷毀的舊式號牌再拿出來使用，若是因車型問題而無法懸掛新式號牌，可以申領舊式號牌使用，也不需要再額外收費。至此，也就真正實施了完全兩代並行(發放與使用皆合法)，七代號牌至今都還在發放，一部分是源自於這個原因。
再來是製牌廠商的問題，在首批交貨的號牌當中，有許多品質不良的號牌，只要稍微用水沖洗就會掉漆，就更不用說洗車等級的大量用水。經過不少民眾反應以後，各監理站決定將有掉漆問題的號牌全數送回廠商重製，並更換成已經通過檢查的號牌發放，而原本領到問題號牌的民眾，也可以持原號牌辦理免費換發。
以上兩個都還算是小問題，但最後一個就沒有那麼好解決了，新牌啟用才沒幾天，開始有民眾發現，有其他車輛假造號牌違規行駛害自己收到罰單，但經警方一查，發現該車輛並沒有懸掛偽造號牌，而是兩台車的牌號一模一樣。公路總局在經過確認之後，證實不是誤製牌號，是比誤製牌號還嚴重千倍以上的事情：汽機車所使用的編碼有部分相互衝突。
更正確地說，是汽機車並非全車種統一編碼(也就是汽機車編碼分別獨立)，但監理系統的設計卻是全車種統一編碼，這樣的系統在有兩個以上相同牌號的車籍的時候，就會出現錯誤，加上自用小型車與普通重型機車的預設順編區段碼又皆從AAA開始，最終導致了大規模的車號衝突。
其中受害最嚴重的是金門縣，汽機車的區段碼皆為AAP，光是預定的發放區段就有52%屬於衝突區間(＊1)，再加上又是離島，撞號的機率大幅提升，在監理機關決定停止發放衝突區段號牌的四個月間所發出的160張汽車號牌中，就有118張與機車重複牌號(74%)。
雖然監理站馬上停發了大多數屬於衝突區間的號牌，並通知所有受影響的車主前來更換，但過了數個月換牌意願仍然不高，直至2013年上半年結束時，已更換號牌的車輛僅佔衝突區間不到一成，公路總局只好再度設計新編碼避免情況繼續惡化。
在官方稱為＂一車一號＂的新編碼中，不論原編碼格式為何，一律改為統一7碼、原自用小型車所使用的3碼區段碼加上4碼編號的格式，並且已經使用的區段碼將不會再使用(如計程車是從TDA開始，已經使用過的TAA-TCA跳過)，這才有了後幾年出現的機車M (MAA-0001)。除此之外，車籍系統也緊急做了修正，將資料庫分成汽車、機車、拖車三部分存取，才終於將電腦可能會開出錯誤單據的情況解除。
解決了牌號衝突的問題之後，緊接而來的是號牌改版的訴求，因為不僅號牌會掉漆、牌面過大、還容易斷，前面曾提到過，這一代的號牌在製作上與以往相差甚遠，雖然最後加了外框增加強度，但經全台民眾實測的結果是，其耐用性仍遠遠不足七代，甚至還被監察院糾察要求立即改善。
有別於汽車的二版號牌是改編碼，機車的二版則是改版型(＊2)，在收到監察院的行文之後，公路總局隨即修改規格，將普通重機號牌的模具(300x150mm)轉移給大型重機使用，而原本的普通重機則使用縮小版的260x140mm，字寬也縮短了4mm，不過這次的改版並沒有動到鑄模，二版號牌的厚度依然維持在1.5mm，沒有隨規格一起改善，實屬可惜。
一直沒有被改動的電動車號牌，終於也在去年更新，2017年12月，公路總局很臨時的宣布，自下個月開始，電動機車將會開始發放專屬號牌，新號牌的配色與原普通機車用牌相同，也同樣有五種，編碼採用尚未使用到的E字段後半段，兩者唯一的差別在於專屬號牌上會加註＂電動車＂三字，而因為電動機車沒有排氣量，故改以馬力的多寡來做為標準，這一次同樣也不實施強制換牌，原領用普通號牌的車輛仍可以繼續使用。
同時還有另外一項改動，那就是自2018年起，所有發包製作的號牌都不會再有上下綠底的識別，僅會留下＂電動車＂三字。但直至目前為止，僅有營業大客車有二版的發放紀錄，其他車種要把現存的號牌全數發完，估計還得要在等上好幾年。
雖然台灣的車牌歷史已將邁入百年，但在實務上仍有非常大的改進空間，尤其是新式號牌所帶來的諸多爭議，不過，本人估計這代很有可能會成為台灣最後一代號牌，除非未來新一代的思維認為號牌有重新設計的必要，且普遍大眾都能接受，才會有再度換牌的可能。
＊註1：金門縣的汽機車區段碼雖然都是AAP，但是起迄號不同(亦即仍有其他站所也發放AAP)，故衝突區間不是100%
＊註2：實際上八代號牌550cc.以上大型重機號牌有三版，第二版號牌未列出，是由第一版規格及一車一號編碼所組成，編碼區段為LGA-LGC
