台灣第7代通用車輛號牌編碼演進 I
[車牌研究報告#3]
(二版更新，初版於2018年10月7日發表於歐沃車牌情報站)
(全文約2450字)
相較於外國國土面積廣大，各行政區間距離甚遠，在號牌上常會採用含區域碼的編碼，好讓其他人能辨識出這台車大致的所屬地區，例如中國的第6代(1994)「京B-00001」就是明顯一例；又如日本的「品川40／か ·· ·1」，其近幾年衍生的地域專屬號牌(＊1)，更是把管轄範圍分的更細。不過台灣因為地幅狹小，做此區分的意義不大，故分配編碼的標準一直都是隨監理機關主管的心情而定，反正採用的是統一全域編碼，不需要擔心牌號重複的問題。
編碼的類型共分為四種，以使用範圍及編碼組成作為區分標準，首先是範圍上的定義，若該編碼為全國通用，則為統一編碼，反之則為獨立編碼。以美國為例，車輛是屬州管轄而非聯邦，各州的號牌不一樣，編碼自然也不會相同，不論各州的編碼是否有互相衝突的情形，在分類上皆屬於獨立編碼；反之台灣不論直轄市或離島，皆屬公路總局管理，所發放的號牌也都一致，屬於統一編碼。
第二是編碼的組成，亦即在編碼中是否有加入可辨識區域的代表字元，其代表著某個行政區劃或是指定的範圍(＊2)，並且該字元是正式車號的一部分，而不單純只是註記，若符合這項定義，則該編碼為分區編碼，前面提到過的中國和日本的號牌就屬於此類，而台灣因為沒有認定屬／轄地識別為正式車號的一部分，因此只能算是全域編碼(＊3)。
台灣除了第一代日治時期號牌(北1)與二代一版臨時號牌(國28001臺)以外，其餘皆屬統一全域編碼。七代號牌在設計的時候也是如此，1990年年中，公路總局委託淡江大學的汽車研究所研擬新號牌的編碼及規格，在經過初步篩選之後，從十組裡選出了最符合需求的三組：
- 第一組 「101–0001」／「1001–0001」(單行)
基本沿襲了上一代的編碼方式，幾乎沒有環境適應性的問題，也有利民眾習慣，甚至是有機會讓民眾選到一樣的號碼，缺點是若採用與原本相同格式的編碼，在換牌結束前的這段期間，必須特別區分出新舊式號牌，避免開錯罰單等擾民情事發生；而若是採用加一碼的格式，則需要在版型及規格上做修正。 - 第四組 「新竹／01–0001」(雙行)
該號牌的版型類似於日本1961式的號牌，但上綴標示不再只是註記，而是真正的分區代碼，編號部分少一碼也有助於記憶，不過中文字並沒有固定的先後順序，需要特別設計可以處理中文車號的監理系統，在管理上較為麻煩，另外，除非是以縣市作為代碼，否則細分到鄉鎮市，不易於相關人員識別。 - 第十組 「AA–0001」(單行)
其與國外大部份號牌編碼格式相符、碼數少易於辨識的條件，成為了公路總局的優先選擇，並且也不需要再重新設計監理系統(當時的監理系統才正準備上線)，不過對於不懂英文字母的民眾將會帶來不少困擾。
初篩名單定案後，公路總局委託民調機構做了一項調查，比較民眾對於第一組原編碼及第十組混合編碼的喜好程度，第四組因為爭議點太多故暫時排除調查，其結果是近六成民眾支持新式號牌採用英數混合編碼，而希望維持原編碼的僅有兩成二(其餘兩者皆反對或拒答)。
由於民調結果兩者差距過大，公路總局最終決定配合民意，採用第十組混合編碼，但由於仍有許多民眾不識英文字母，故以在號碼上方增加「台北市」、「高雄市」等字樣來輔佐辨識，以在發生事故時可以增加調查線索。
編碼格式決定之後，接下來是編碼與車種的對應，分為轄區對應與車種對應兩個階段，先決定某一個範圍所對應的轄區，然後才決定該範圍的其中一部份對應某個車種。由於第二階段是各轄區自行分配，其對應的車種順序與分配量會依照該區實際的發牌情況而有所不同，彼此之間並不相容。
編碼格式共有四式， 分別為自用小型車(AA-0001)、機車(AAA-001)、大型／營業用車(AA-001)及拖車(AA-01)，繼上一代將一般車種及拖車分別編碼之後(101–0001／01–0001，六代前為汽車全車種統一格式)，又再一次的新增了編碼格式，以提升不同車種間的辨識度。
轄區對應大抵以第一碼作為標識，台北市轄區不分車種皆為A-E，台灣省轄區與金門連江兩縣為F-W，高雄市轄區為X-Z，唯一例外是高雄市轄區的拖車是從U開始，但不論何種格式，轄區對應的順序皆不變。(台北市→台灣省→金門縣→連江縣→高雄市)
轄區對應完成之後，再來就是分配編碼範圍給各車種，此時需要注意範圍內是否有跳段，由於新加入了英文字母，需要將一些含有不雅字義的區段碼排除，例如MC(Menstrual Cycle／月經)、WC(Water Closet／馬桶)等，機車編碼的跳段更是有數十個(FUK、FUQ等)，另外容易與數字混淆的IO、OI（近似10、01）也跳過不使用。
確認完跳段之後，便可開始進行分配作業，以台灣省轄區的大型／營業用車編碼為例，依照編碼順序分別對應：營業用大客車(FA-FZ)、營業用貨車(GA-JZ)、營業用曳引車(KA-KZ)、計程車(LA-PZ)、自用大貨車(QA-VT)、自用大客車(WA-WZ)，遊覽車與交通車則以兩碼相同的編碼方式參雜其中。
自用大貨車與大客車中間空出的VU-VZ段，是金門連江兩縣的編碼範圍，為了與自用小型車的車號做出區別(WY/WZ)，五碼編碼除了遊覽車維持WW以外，其餘車種改採用V字結尾，而因為金門連江皆為離島，故沒有交通車車種的號牌(交通車：僅能在所登記之行政區內營運的大客車)。
編碼的拆分也與本島不同，採區段統一制，也就是同車種兩縣市所使用之區段碼相同，僅用起迄號碼做為區隔，例如營業大客車車種，金門與連江皆使用VU段，但金門從001起編(VU-001)，而連江是201開始(VU-201)，僅有計程車因為金門縣的車輛總數有達到一定標準，兩縣分別分配到完整一段，沒有拆分(金門VX／連江VY)。
至此，編碼的設計與初次分配大致結束，雖然新式號牌採用英文字母一事的確惹出了不少爭議，但事後回看，仍是一項不錯的創新，且當時沒有人會想到，由於後來換發號牌的政策推行緩慢，使得七代號牌成為了台灣號牌史中使用最久的一代。
＊註1：日語：ご当地ナンバー，僅有設籍於該地區的車主才能申請。
＊註2：例如日本的區域碼「足立」，是屬東京運輸支局足立自動車檢查登錄事務所所管轄，但並不是只有設籍東京都足立區的車主才能申領，還包括周圍的六個區，跟新北市由三個監理站(北區、蘆洲、板橋)共同管轄是一樣的道理。
＊註3：舉例有一號牌「台北市／EA-0001」，其中「台北市」僅僅是作為識別之用，代表該車輛屬於台北市區監理所管轄，其區段碼「EA」之實際意義為「自用小型車車種EA段」，而並非「台北市區監理所EA段」。另外，在監理機關實際註冊的車號也僅會是「EA-0001」，並不會加註「台北市」。
