農業是人類重要的糧食來源，但它很大程度改變了全球的土地利用，同時也成為顯著的碳排來源。如今全球有約38%的土地為農業用地，其中對環境造成主要影響的耕地（arable land）佔12%。全球碳排中農業佔了22%，其中有7%的碳排是為了發展農業而執行伐林。
有機農業是什麼？
相信我們每個人或多或少都聽說過有機農業（organic agriculture），根據農委會，有機農業是「遵守自然資源循環永續利用原則，不允許使用合成化學物質，強調水土資源保育與生態平衡之管理系統，並達到生產自然安全農產品目標之農業。」
整段看下來似乎有些不夠直觀，大體上來說，有機農業是一種較不污染環境、不破壞生態，並能提供消費者健康與安全農產品的生產方式。
最一開始，農作物有機栽培法由1924年一名叫Rudolf Steiner的德國人首先提出，經歷多年的發展，一直到1970年代才在歐洲、美國相繼出現。近年來，有機農業的銷量在歐美持續穩健成長。
那麼有機農業的出現是否有助於我們降低農業對環境的影響，邁向更永續的未來？
有機農業的優點
有機農業確實被證實排放較少的溫室氣體、形成較高的土壤有機碳並減少土壤沖蝕。對於消費者而言，有機農業有較少的農藥殘留，對人體健康較佳。對農民而言，也可以獲取更多盈利，且有機農業通常種植多元的作物種類，可降低單一作物的風險。少了化學藥劑的使用，有機的耕作過程對農民的健康也較好。在生態面，有機農業也更有利於增加生物多樣性。
有機能夠搭上人口成長的快車嗎？
然而，我們在有機農業面對更大的問題是，有機耕作方法的單位面積作物產量相較於慣行農法（conventional agriculture）平均低了將近20%。面對持續成長的人口與糧食需求，若有機農業成為主流，將需要開發更多的土地面積以獲得更多產量。再者，有機農業對病蟲害的抵抗性較差，一旦發生將有可能造成糧食短缺。由於相較於慣行農法，有機需要更多的時間照護，對勞力的需求較高。根據調查，75%的有機農戶位於亞非等低收入地區，96%的產物出口國卻是歐美等富裕國家。推行有機農業似乎進一步加劇了全球北方國家與全球南方國家的不平等。
跳出慣行農業和有機農業，是否還有其他對環境友善，同時還能避免有機農業潛在問題的其他耕作方法呢？
保育農業帶來的另一種方向
還有一種耕作方式稱為保育農業（conservation agriculture），其目標為在耕作過程中達到最小的土壤擾動、形成永久性的表土層和輪替多樣化的作物。有學者透過量化生態系服務（即人類藉由生態系統獲得的好處）來比較慣行農業、有機農業和保育農業，發現有機農業除了供給服務的分數(也就是產量)低於慣行農業外，在支持、調節和經濟服務的分數皆優於有機農業。生態系服務較佳顯示該系統提供給人類社會的整體價值較高，有較高韌性，更能因應未來氣候變遷的沖擊，有助於預防病蟲害，並提高產量穩定性。而保育性農業總體而言，在支持、調節和經濟服務的分數也不會太遜於有機農業，卻在產量上優於有機農業。
永續農業與未來
前面提到，在人口持續增長的趨勢下，糧食需求只會上升。然而為了達到永續的未來，推行對環境友善的農業是必要的。因此，有機農業在單位面積產量上的劣勢如何因應糧食需求是我們需要思考的。保育農業某種程度上保有了環境友善的優勢，又能提供優於有機農業的生態系服務，是否能夠成為不一樣的解方？追根究底，全球食物產量早已超越需求量，然而飢荒問題還是沒有解決，相較於增加農業產量，先解決人口暴增、糧食分配不均、飲食方式、食物浪費等問題是否才能治本？
這集內容也有Podcast版本，歡迎收聽 EP. 21 【永續讀書會】有機農業不是最好的永續農業方案? ft. 台大生工所 詠青
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