【代天巡狩 王爺神。】

缺乏疫苗的台灣島民，誠心祭拜王爺宮廟，或許可以獲得短暫的心靈慰藉。

台灣有三大民間信仰：王爺，媽祖，觀音。此三大信仰不僅已脫離古中國傳統信仰，且融入儒家入世濟民，道家中道惠民與佛家出世普渡等思維。無論是形而上的勸世醒文，或是光怪陸離的斬妖除魔，亦或是普渡眾生的大慈大悲，甚至加入台灣本土的鄉野傳說而混血集其大成。

台灣信仰以分佈地理區域概分成北觀音，中媽祖，南王爺。(仿若武俠小說描述高手們的稱號，南帝北丐東邪西毒中神通？) 應該與古中國先民渡過黑水溝來台墾荒的心境與所處的地理環境息息相關。

「王爺信仰」的王爺身份，有不同的說法(傳說)，瘟神與王爺神。概述如下:
1.古中國 某朝代皇帝(一說唐玄宗，或說宋神宗)欲測試道教張天師的法力，事先找了三十六位進士(在宋朝傳說是三百六十位)躲在皇宮大殿下的密室，組成band演奏音樂，因此皇宮內就有異聲傳出。張天師敕劍，敕水，五雷令施法，口中唸唸詞認為沒有異象，卻隱約聽到樂音繚繞。(張天師屬於道教正一派，其開山祖為:古中國東漢末年人士 張陵，張衡與張魯)轉瞬間，繚繞的音樂不再響起，四周突然詭異的安靜。待張天師告退之後，皇帝趕緊派人去地下密室查看，映入太監眼中的竟是三十六位進士或坐或臥的驚恐神情，但早已氣絕多時。不久之後，皇宮內堂真的開始出現靈異現象，原來是枉死的進士們冤魂不散，張天師知悉後，請人建議皇帝大禮安葬他們，並追封三十六位進士為王爺，配享祭祀香火。玉皇大帝(道教地位最高神祇)獲悉此事，敕封他們為王爺神，代天巡狩，乘王船遊走世間與陰間，去邪靈除瘟煞。

2.古中國，唐貞觀年間，太宗李世民微服出巡遇難，溫鴻與兄弟親友三十六人救駕有功被封為進士。而後三十六人再次平定山西匪亂，再晉封為王爺。之後，三十六人奉旨乘船巡視天下，卻遭遇船難殉職。李世民追封他們「代天巡狩」，下旨造瘟王船，並御書『遊府吃府，遊縣吃縣』。清康熙年間，王爺托夢不再漂泊，將王船泊於台灣東港，是為東港東隆宮肇建由來。(東隆宮沿革志)

3.相傳，古中國某地，有池，李，朱，刑，金等五姓進士路過某一村莊，發現有瘟神準備在村裡五口井下瘟疫毒，五位進士擔心村民恐遇瘟疫，便向天祈求，願意犧牲自己生命，讓百姓免於災禍，於是五人分別投入井裡自殺，免除一場大浩劫。玉帝有感於五人之大義，敕令五人為瘟神，代天巡狩，血食四方，除瘟避煞。

4.歷史人物，死後被追封為王爺神，張巡(古中國 唐末安史之亂，死守睢陽城，力戰而竭)，三國趙雲，宋朝包拯包青天，清末國姓爺鄭成功…..等等具有忠義節氣之古人，用以表彰他們生前對於社稷的功績。

「王爺信仰」在台灣最重要的三個祭典分別是：『西港刈香』，『南鯤鯓進香』，『東港王船祭』。「王爺信仰」原以遊王船方式(類似基隆中元放水燈)，在沿海用木製船或是紙船漂流，並立一大幡『代天巡狩』，演變至今，東港燒王船反而成為你我認知的正港王爺信仰祭典(燒王船僅是王爺祭典禮成)。

『西港刈香』民俗文化地位與『東港王船祭』齊名，因此有「北西港，南東港」之稱(好像都要來一下武俠小說的梗，才有氣勢)。『西港刈香』主場地位於台南西港慶安宮，祭典儀式分別為:請王，火醮，刈香遶境，最後送王(燒王船)。

『南鯤鯓進香』主場地位於台南南鯤鯓代天府五府千歲，號稱為王爺廟總壇，主因是其分靈分香(分店)之王爺廟散於台灣各地(全國超過2萬多家分店)。(另一為雲林馬鳴山鎮安宮五年千歲亦屬於王爺廟重要據點)南鯤鯓代天府主要以進香遶境活動為主(沒有燒王船)，主要特色涵蓋全台各地之陣頭，包括如宋江陣、八家將、金獅陣、官將首、舞龍、舞獅、神將團、醒獅團、跳鼓陣、牛犁陣、布馬陣、高蹺陣、天師鍾馗、十二婆姐、素蘭出嫁、電子花車、電音三太子……。

『東港王船祭』主場地位於屏東東港東隆宮。因為以燒王船為其特點，故祭典焦點放在王船。造王船，請王，過火，出巡遶境，遷船，送王。

「王爺信仰」的敬神核心主要在於除瘟疫，避災禍，撫人心，慰亡靈。台灣西南沿海多漁港，且屬於海洋文化的台灣島民而言，「王爺信仰」轉化成重要的民間信仰是最自然不過的。再說，台灣屬於亞熱帶，潮濕悶熱，蚊蠅蟲蜹滋繁，百病叢生，在身心靈絕望之際，心裡投射在能除瘟疫去瘴癘的神祇，尤其在醫療不發達，敬鬼神之年代，實屬無奈。

在民智未開的時期，因不明天災異象讓先民產生敬畏之心，再則對於未來的不確定性導致不安心。而現今，疫情帶來的大劫難引發內心恐慌，人們需要精神上的撫慰，信仰賦予撫慰力量，用以消除心中罣礙與內化生存的價值。

#參考文獻:
博揚文化:台灣的信仰文化與裝飾藝術(謝宗榮)
前衛出版社:台灣宗教論集(董芳苑)
博揚文化:代天宣化-台灣王爺信仰與傳說(洪瑩發)
萬卷樓:台灣民俗記事(林茂賢)
台大出版中心:台灣史論叢(民間信仰篇) 進香，醮，祭與社會文化變遷(謝
國)
中央研究院民族學研究所：王爺信仰的歷史民族誌
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