咖哩，你我都知道來自印度。但近五百年內，他從印度出走，遠走歐洲大陸，繞了世界一回，又返回亞洲，在日本落地深根；慢慢成就各地專屬的獨特風味，可謂是世上流浪最遠的食物。
印度的原生咖哩
關於印度咖哩的由來，有一個口耳相傳的有趣故事，傳說早期印度人對於該吃什麼肉而感到困擾，因為他們認為豬肉骯髒不潔，同時也不敢食用宗教所敬仰的牛，加上羊肉的膻腥味道令許多人聞之怯步，可讓他們左右為難、傷透了腦筋。在一次機會下，印度人發現釋迦牟尼在修行時所吃的一種醬汁，這醬汁是將數十種香料放入鍋內，仔細的熬煮而成，不僅美味，還能覆蓋羊肉的膻味，眾人紛紛各自回家熬制，而這神奇醬汁也逐漸流傳開來，成為印度人的日常料理之一。
但你其實在印度料理中，並沒有「咖哩」這個字詞。這個稱呼普遍認為源自香料(karileaf)，或是北印度一種由乳酪或豆粉所烹煮之菜餚(karhi)，也有人認為它來自南印度坦什米爾語，是「湯」的意思。但是更多人相信他來自坦什米爾語中的「醬汁」(kari)。意思是指綜合各種辛辣香料所烹調而成的料理。
便利化的歐洲咖哩
印度是咖哩的起源地。可是讓這項飲食文化傳播致全世界的卻是英國。十七世紀時，印度淪為英國的殖民地，大量的香辛料進入英國本土， 「咖哩」這項綜合香料調製法，也深獲英國人青睞，大家為之著迷，進而發展出英國口味的料理。
再到十九世紀時，英國人把香料與奶油混合，調製成糊狀的醬料；將蔬菜和肉類用薑黃染色的辛香料熬煮後淋在印度米上的咖哩、咖哩口味的肉湯(mulligatawny)等，在英國廣受好評，由於這樣的醬料並不容易使用，英國的Crosse & Blackwell公司領先全世界，將他作程使用相當簡便的「咖哩粉」；首先將咖哩粉商品化。為了增加咖哩的黏稠度，會在咖哩中加入麵粉，這種類似我們俗稱勾芡的方法稱為「roux」的技法是重視醬汁文化的法國人將法式料理與咖哩結合下的產物。印度的咖哩文化因此輕易地傳遍法國及歐洲其他地區。
日本的平民美食
以牛肉鍋為首，日本在大正時代開始接受歐美的肉食文化。除了引進包含牛肉在內的各種食材之外，漸漸地也開始接受歐美的烹調手法。最早被日本人接受的就是與米飯結合的咖哩飯。
福澤諭吉是最早將咖哩介紹給日本的人物。西元1860(萬延元)年，在他翻譯的《增訂華英通語》辭典中，首度出現了咖哩(curry)這個辭彙。咖哩是透過歐洲進入日本的米飯料理。在明治初年(20世紀)，咖哩飯的製作方式也傳進了日本。
咖哩在引進日本初期，仍是定位成高級料理，並不普及。到了大正年間，咖哩的魅力席捲了日本人的心，廠商們皆看好咖哩市場的前景，紛紛投入研發更多元的咖哩料理。從那時開始，也開啟了日本人對於咖哩的狂熱。日本人素來具有將傳入的外來事物，一律改頭換面，令其出類拔萃的過人本領，使得咖哩在日本發展得自成一格且兼具和風體系。
現在大家所熟知的咖哩飯是以咖哩與燉肉結合的型態，在大正時代正式紮根於日本飲食文化中。另外昭和初年到昭和二十年期間，速食咖哩不斷地如雨後春筍般出品；以油脂與小麥粉作為固化物，將咖哩整塊化，則是在昭和二十年以後；從咖哩塊出現後，咖哩正式從高級料理的包裝中褪去，成為你我皆知的平民美食。日本的咖哩不像印度咖哩只是香辛料的複合體，他更多了蔬果的香味和甜味。
這篇中提到的是台灣人較為熟悉的兩種款式的咖哩及由來。之後有機會筆者也會嘗試關於其他更多不同風格的咖哩分享給大家！許多人夢想環遊世界而沒有開始的起點，你喜歡吃咖哩嗎？或許吃遍全世界的各式特色咖哩，可以成為你勇敢踏出第一步的動力！
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