二十一世紀只過了五分之一，但香港社會經歷的變化可能比整個二十世紀都要明顯。好吧，這樣講好像是誇張了，但在二十世紀一百年間，香港也不過經歷了三次主要的瘟疫（三十年代末的肺癆、天花，以及1968年香港流感），但過去二十年我們已經受沙士、豬流感和武漢肺炎侵擾；二十世紀香港有過好幾次經濟危機，主要都在戰後，但本世紀幾乎每隔幾年就來一次；帶來徹底改變的超大型社會運動在二十世紀發生了五、六次，在二十一世紀已經多到數不清。香港在一百年間換了十六任總督，平均每6.25年才換一位；又在二十年間，經歷了四個特首的統治，每五年就換一個。
社會也只有在二十一世紀才變化得如此之快。如果1921年有人也寫一本《事到如今》，恐怕會是一本相當無聊的書：生活在1900年和1920年的香港，其實差別不大。就算是第一次世界大戰，對香港的影響力也很有限。但2000年的香港人和今天的香港人，卻像是活在不同的世界一般。
2000年是一個很奇妙的年份。她代表進步、摩登、現代化，是世界邁進新一頁的年份。但在今天的眼光看來，2000年的社會真是陳腐、落後、老土得難以想像。在提倡新「科技」，講求「智慧」的2000年，居然還在用按鍵手機，與人聯絡還是用電郵和電話，而不是WhatsApp、Signal。今天很理所當然的社交媒體、人工智能，甚至是互聯網，在「科幻」的2000年也只是剛起步。前些時候上課與學生講起2003年七一遊行，人們主要以電郵和BBS平台溝通，莫講學生，我自己也是備課才知道什麼是BBS（Bulletin Board System）。
在未有meme的年代，李力持也還是「新一代文字joker」（〈政治笑話文化〉，2000）。
二十年過去，太多「新穎」和「劇變」都已經被我們take it for granted。潘國靈將踏進二十一世紀以來寫下的文章結集，並不是要做一個「2000–2020大事回顧」，而是要討論大事以外，那些曾經轟動一時，但已經被大事掩蓋，已經被我們所遺忘的事。如果沒有人重提，恐怕也沒有人記得香港曾經掀起過一股「上海熱」，以及對香港可能被上海取代之恐懼初次來臨時的感受。像潘國靈文中形容的「複雜的知己知彼、競爭互補、被超越的恐懼心態」，原來早在2002年就出現了（〈上海學〉，2002）；沒什麼事也不會有人無故想起曾經的禁煙運動，原來不過在二十年前，室內抽煙才是常態，而「控煙運動其實也是一場文化戰、媒體戰」（〈無煙城市），2006〉，其中的精彩，恐怕亦被遺忘；又，原來零三七一有五十萬人相約散步，也曾經是香港史上最波瀾壯闊的本土社會運動了。
歷史記憶的建構方式，幾乎與歷史本身無關，而是當刻社會感受和氣氛的映照。此書文章以「董建華時期」、「曾蔭權時期」、「梁振英時期」和「林鄭月娥時期」劃分，是因為如今的香港人一般都認為，社會之所以如此，是因為像蔡堅所說的，「特首不同」；2000年是笑話大行其道的年份，「文字笑話書由年頭出到年尾」（〈政治笑話文化〉，2000），而像《老懵董》這樣的笑話書之所以彌足珍貴，正是因為今天已經難以再出一本《老懵林鄭》，出版本身困難，而大家是否再笑得出也是問題。
這二十年發生的事，將會載入史冊，有些也已經在教科書上了，例如是零三七一，或是2008年北京奧運，那股莫名其妙的中國熱。就連「本土派」，也已經是大學裡面香港研究課程的一個歷史名詞，學生要學習各家對本土派出現和興起的不同說法，例如潘國靈就提到保衛天星、皇后碼頭時那個「吸納保育意識、香港主體性、城市空間、世代論以至新界想像等課題」，「多面向的本土論述」（〈當我們說「本土」我們說些什麼〉，2016）。但以主流觀點來說，原來本土派冒起亦已是將近十年前的事了。當然，教科書的版本，常常與親歷其境者的記憶有所出入，畢竟教科書本來就只能代表官方定調。所以這本書記下了當刻對事件的評論，就十分重要了。拿來與今天的教科書對照，我想今天二十多歲以上的人都會記得當年是香港人的團結，靠一己之力打敗了沙士疫症，但教科書就未必這樣寫了。
事到如今，從千禧年到反送中，很多事物都超出我們可以控制的範圍，香港的歷史進程也已完全脫離我們原先想像的樣子。那麼，接下來我們還可以做些什麼，應該如何自處呢？在這個時候，「確認記憶」變得非常重要。因為，記憶是會修正的，即使是親歷其境的人也不例外，何況還要看是站了在什麼位置上「親歷其境」。台灣有某遊戲改編電影，其中的經典對白是「你是忘記了，還是害怕想起來」，其實在某些情況下，也可以反過來說：「是真的記得，還是害怕記憶與自己希望的不一樣？」香港人真的很團結地共同擊退了非典型肺炎嗎？還是因為如今的香港人需要團結，所以我們讓自己記得當年的團結？可怕的地方在於，這個過程可以是不經意的。通常我們都沒有意識到記憶已經被自己修改，在不知不覺間，當今的社會氣氛，以及當今我們自己的觀點，都會改變我們對過去記憶的理解。
我們要回到過去，確認我們的記憶。
將腦海中關於過去的片段取下來，對照來自當時的資料，重新拼湊出比較貼近真相的畫面。但這些「過去的片段」，很不可靠，也是最容易被修正的部分（甚至比官方的歷史書寫更容易被篡改，而且是被自己篡改）。所以，從今天開始，我們一定要多寫字，將我們所見、所聽、所感受的社會紀錄下來。日後將這些紀錄翻出來，就可以確保我們的記憶沒有被未來擾亂了。學了幾年歷史，了解過人類世界運行的原理。我相信，the worst is always yet to come。下一個二十年已經開始了，而且世界的變動肯定會比上一個二十年更加劇烈，更加難以承受。但就算香港以後變成怎麼樣的地方，我們只要守住了記憶，就守住了變卦前的家園，也就守住了我們的身份。
你說，如果世界會越來越沉淪，那麼苦苦守著是為了什麼呢？
那是因為同一時間，the best，也是yet to come 的。
原刊於《立場新聞》，2021年5月5日
