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在十九世紀中葉，有兩股力量為着不同的目的，希望在西貢建立影響力，其中一方是西貢的大地主上水廖氏，而另一方，則是天主教會。一山不能藏二虎，這兩股力量在西貢並存的日子不可能長久，衝突是無可避免的。
佃農對地主的絕對忠誠
上水廖氏擁有西貢從十四鄉到西貢墟之間大片土地的業權，是大地主。但在那個時代，地主和佃農之間的關係，絕對不止於提供土地和繳納租金。我們可以將之想象成類似歐洲中世紀的封建模式，當中領主和貴族把土地租給農民之餘，也需要負上保護和照顧這些農民的義務。相反，農民在繳納地租之餘，在必要時也必須響應貴族的號召，參加軍隊或者肩負力役。
在十九世紀的新界，地主（通常是古老而龐大的宗族）擁有由更練、民兵組成，屬於自己的武裝力量。而在必要時，佃農亦需要接受地主的動員，參與這些民兵。同一時間，地主的更練亦有責任保護各佃農村莊免受攻擊。不過，與歐洲封建制度不同的是，新界的佃農並不能自由選擇追隨不同的地主，即使地主的條件多麼苛刻也難以離開。而且，地主往往都要求佃農在政治上絕對忠誠，並任由支配。任何忠誠度下降的跡象，都可能會被地主視為敵對行為，而招致民兵的攻擊和「懲罰」。
餘下章節：
天主教在西貢的傳播
討伐西貢的番鬼與奸佃
在企嶺下打的第一槍
是神的旨意
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參考資料/延伸閱讀：
Sergio Ticozzi, “The Catholic Church and Nineteenth Century Village Life in Hong Kong”, JRASHKB, Vol. 48
阮志偉《先賢之路：西貢天主教傳教史》中華：2021
夏其龍《香港天主教傳教史1841–1894》三聯：2014
華琛、華若璧《鄉土香港：新界的政治、性別及禮儀》中大：2011
