大部分人的慣用手都是右手，但少部分的人天生就習慣以左手執行生活中的各種任務，也就是所謂的左撇子。在以前，左撇子曾被認為是需要矯正的事情，西方世界甚至認為左撇子是邪惡的象徵（你是左撇子，你一定是女巫！）而給予迫害。這些人應該也很無奈，想問「天啊，為什麼我是左撇子呢？」
老天不一定能聽得見，但科學家倒是聽見這些心聲了。《eLife》期刊在去年（2017年）刊登德國波鴻魯爾大學（Ruhr University Bochum）的一篇發表，研究團隊找出其中可能的原因──決定你成為右撇子或左撇子的關鍵因素並非你的大腦，而更有可能是受到胚胎發育時期脊髓基因活性變化的影響。
人的手腳要能移動，取決於大腦的運動皮質將訊號傳遞至脊髓神經。當胚胎尚在母親的子宮內發育，到大約15週之前，大腦的動作皮質和脊髓皆尚未連接。然而在此之前，胚胎的慣用手為左邊還是右邊卻已決定。
研究中作者分析人類胚胎8~12週發育期間脊髓基因的表現情形，結果發現脊髓控制手、腳動作的左右兩部分的基因表現出現顯著差異。作者認為，脊髓基因發育過程中這種天生的不對稱性，可能是受到「表觀遺傳學」（epigenetics）的影響。也就是說，影響來源並非來自於DNA序列的改變，而是基因的一些修飾造成表現量的差異。
至於為什麼左撇子的人數比較少呢？對於這個問題，科學家目前還沒有找到答案。這是否是演化的一種趨勢，更多的問題，尚有待更多的研究證據為我們解答。
看相觀新聞報導：Scientists think they have found the reason some people are left-handed — and it has nothing to do with the brain《Business Insider》
相關論文連結：Epigenetic regulation of lateralized fetal spinal gene expression underlies hemispheric asymmetries《eLife》
