JOIAS NO DESERTO SAN PEDRO DE ATACAMA

Aventureiros, fotógrafos, astrônomos, mochileiros. Ou, simplesmente apaixonados pela natureza. Cercado por montanhas e vulcões, no norte do Chile, o Deserto de Atacama atrai viajantes de diferentes perfis e partes do mundo para observar uma paisagem inóspita, que encanta os olhos e deixa seca a garganta.

Não há dúvidas de que estamos em um lugar mágico, onde os espetáculos ocorrem a todo momento: o amanhecer, o voo dos flamingos, os gêiseres, a noite tão estrelada que parece uma pintura. Tamanha beleza tem uma razão científica. Trata-se do mais árido deserto do mundo — por causa da altitude, as correntes marítimas do Pacífico não conseguem chegar à área onde está o deserto. Assim, durante 300 dias por ano, não há nuvens — o que permite que a vista alcance até 400 quilômetros de distância.

O clima é extremo, com temperaturas que variam de zero grau, à noite, a 40 graus, durante o dia. Por esse motivo, você precisa redobrar os cuidados com o sol e tomar muita água: estar hidratado é mais do que fundamental. Em um ambiente tão inóspito, não é de se estranhar que cidades por ali sejam raridade. Calama é a maior delas, mas a maior parte dos turistas acaba se hospedando em San Pedro de Atacama, vilarejo com pouco mais de 3 mil habitantes. Um oásis alimentado por dois rios a 2.400 metros de altitude, considerado a capital arqueológica chilena, onde repousam dezenas de sítios históricos que guardam os resquícios do domínio inca naquela região.

A Rua Caracoles, a principal e mais movimentada via da cidade, é o ponto para quem quer garantir sua cota de souvenirs. Ali estão diversas lojas de artesanato, com trabalhos regionais como agasalhos, gorros e xales (os mais comuns, de lã de ovelha ou lhama), tecidos coloridos, materiais esculpidos em madeira e pedra. Além, claro, de bares e cafés para uma providencial pausa.

Oásis de luxo. Mas o que interessa mesmo a quem viajou para tão longe são os passeios — você pode comprar lá mesmo, nas pequenas agências da cidade. Ou, se preferir se hospedar com todo conforto, aproveitar os roteiros oferecidos por bons hotéis com várias opções de hospedagem que atendem a todos os gostos, cuja proposta é a total integração com a natureza. Tierra Atacama, Explora e Awasi são veteranos no assunto — recentemente, o Kunza, resort cinco estrelas instalado a dois quilômetros de San Pedro de Atacama, veio se unir a eles.

Ali, os hóspedes podem usufruir de serviço de primeira e infraestrutura confortável, ideal para relaxar corpo e alma depois de passar o dia explorando os pontos mais visitados da região, como Lagoa Cejar, Vale da Lua e gêiseres El Tatio.

Para ver tudo isso, afinal, será preciso acordar cedo, caminhar sentir na pele e no corpo os efeitos o sol inclemente e da altitude. Mas todo o esforço é recompensado quando os olhos alcançam o horizonte, desvendando detalhes de cada pedacinho do deserto. Uma experiência única.

ARTE NATURAL — Pela superfície lunar

Vale da Lua, considerado santuário natural. Localizado na Cordilheira do Sal, a região de origem vulcânica ganhou tal nome pela paisagem de rara beleza, que mais parece a superfície lunar.

Por causa da proximidade com o povoado de San Pedro de Atacama ( são apenas 15 quilômetros), há quem escolha ir ao vale de bicicleta. Não esqueça, contudo, que a altitude, a quase 3 mil metros acima do nível do mar, pode tirar seu fôlego.

Durante o passeio, o guia conduz o grupo aos cânions de sal, outra área que foi coberta pelo oceano muito antes de o choque de duas placas tectônicas dar origem à Cordilheira dos Andes. Sob rochas gigantescas, é possível ouvir o sal estalando nas paredes de pedra, deixando o grupo boquiaberto.

Outra importante parada são as Três Marias. Durante milhões de anos, a erosão esculpiu as pedras, dando a elas o que parece ser a forma de Virgem carregando uma criança.O dia termina com os visitantes subindo em uma das montanhas para assistir ao belíssimo pôr do sol.

PERTO DO CÉU — Tons em dégradé

Difícil acreditar , mas existem várias lagoas espalhadas pelo deserto. A maioria delas formadas pela água do degelo das montanhas ou por lençóis freáticos

Cejar e Piedra a 25 km de San Pedro, assim como ocorre no Mar Morto a grande concentração de sal na água faz com que boiemos. Os guias recomendam que se use calçados para não cortar os pés na laminas de sal . Ao redor da lagoa Cejar há um ecossistema especial, conhecido como bofedal — uma área pantanosa, rica em vegetações existentes apenas em grandes altitudes, com gaivotas andinas que constroem seus ninhos nos bofedais.

Emolduradas por uma extensa praia de areia amarelada e separadas apenas por uma pequena faixa de terra, as lagoas irmãs Miscanti e Miñiques formam um cenário encantador para o voo das gaivotas. Na paisagem de montanhas congeladas e azuis em dégradé, as aves reforçam no aventureiro uma preciosa sensação de liberdade.

Localizados no altiplano da região de Antofagasta, os lagos fazem parte da Reserva Nacional de Los Flamencos, onde se reproduzem flamingos. E, para o visitante, representam a visão deslumbrante de um verdadeiro oásis no deserto.

CORTINA DE FUMAÇA

Encravada na Cordilheira dos Andes, a cerca de 100 quilômetros de San Pedro, está uma das atrações mais icônicas do Atacama. Cerca de 500 vãos e falhas geológicas fazem o solo expelir colunas de fumaça branca de até 10 metros de altura (e 85 graus de temperatura) no campo de gêiseres El Tatio. Um espetáculo deslumbrante que requer disposição e algum sacrifício para ser admirado.

O passeio começa cedo. É preciso acordar por volta das 5 horas e se agasalhar muito bem. A temperatura é em torno de 7 graus negativos — mas pode chegar a 30 graus negativos.

Madrugar ajuda a aproveitar melhor as cores do lugar, que variam de tons de cinza, na semiescuridão, ao contraste deslumbrante do azul do céu com as montanhas, depois que o sol nasce. Além disso, os gêiseres entram em atividade mais intensa assim que o sol pula no horizonte. As explosões que resultam no fumacê ocorrem pelo contato de lençóis subterrâneos de água com rochas incandescentes. São muitas a cada minuto. Trabalho de sobra para a máquina fotográfica.

CAMINHADA COM ILHAMAS

Distante da poluição e das luzes artificiais das cidades grandes existe um céu tão limpo e salpicado de estrelas que chega a ser difícil de acreditar. As noites no Atacama são as mais estreladas que se pode admirar — e , sob ele, os guias explicam um pouco da influência dos astros na vida do povo andino. Pela posição das constelações, por exemplo, os nativos avaliam se haverá chuva ou não em determinados períodos.

Já de manhã, em clima de despedida, encerre a visita ao Atacama em uma caminhada com lhamas, que praticamente se confundem com a paisagem e foram importantíssimas para os incas, que as domesticaram.