Los Knicks anunciaron el fichaje de Cleanthony Early, su elección no. 34 en el Draft 2014. Early es un alero de 23 años proveniente de Whichita State y nativo de New York.
En su último año de universidad, Cleanthony promedió 16.3 puntos por partido, con un 48.7% de efectividad. En cuatro juegos del NBA Summer League en Las Vegas, promedió 11.5 puntos con efectividad del 45%. Con sus 6’7” de estatura, Early puede jugar como alero o ala pívot, pudiendo anotar dentro y fuera de la pintura y con gran capacidad de rebote, sobretodo a la ofensiva.
Las fortalezas de Cleanthony son: su inclinación al ataque, movimientos limpios, rapidez y explosividad de salto. De hecho, en el campamento pre-Draft de Chicago, tuvo un salto vertical de 40 pulgadas, una más que Aaron Gordon (elección de Orlando Magic). Early es también un buen jugador sin pelota y usa su atleticismo para moverse y terminar cerca de la canasta. Se siente cómodo recibiendo de espaldas al aro, donde puede saltar y tirar o dar un giro, dejar a su oponente atrás, y convertir.
Cleanthony tiene también sus debilidades; para destacar en la posición de alero, tendrá que mejorar su drible y ser creativo en la generación de jugadas tanto para él como para sus compañeros. Necesita obviamente tener un poco de experiencia y ganar confianza para tomar mejores decisiones con el balón en las manos, ya que promedia casi 2 pérdidas por juego. Del lado defensivo, debe comprometerse con el trabajo en equipo y ganar masa muscular.
Knicks espera desarrollarlo para que pueda entrar en la rotación y se convierta en un buen productor de puntos, en apoyo a Carmelo Anthony.
Debido a la restricción de salario y a su status de novato, lo máximo que los Knicks ofrecen es 2 años de contrato con el salario mínimo (US$507,336 el 1er año y US$845,059 el 2do).
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