Эрнан Кортес является одной из самых противоречивых фигур в испанской истории. Различные исследователи дают его деятельности диаметрально противоположные оценки. В глазах одних авторов Кортес предстает как «Христов воин», окруженный ореолом святости. Для других он является исчадием ада. Споры о Кортесе не утихают и по сей день, оставаясь такими же острыми, как и 500 лет назад.

Для всех участников споров об испанском завоевании Мексики несомненным является один факт — Кортес был неординарным человеком, который прожил удивительную жизнь, полную страсти и приключений. Будучи солдатом и искателем приключений Кортес был хорошо образован и начитан. Многие биографы утверждают, что будущий конкистадор учился в университете Саламанки — старейшем высшем учебном заведении в Испании. Завоевание империи ацтеков было подробно описано им в знаменитых Реляциях (Cartas de relación), адресованных императору Карлу V. Написанные прекрасным испанским языком, они представляют собой ценный источник по истории конкисты.

Кортес был набожным католиком. Перед каждым боем его солдаты обязательно исповедовались и причащались. Когда Кортес прибыл в столицу ацтеков Теночтитлан, он приказал вынести всех идолов из одного из индейских храмов и отслужить там мессу. По свидетельствам очевидцев, некоторые из суровых конкистадоров заплакали, услышав «Te Deum laudamus». В то же время вера Кортеса была очень страстной и нетерпимой — известна его жестокость к побежденным и готовность безжалостно подавлять любое инакомыслие.

Победитель ацтеков был широкой натурой, и именно его личные качества и способности позволили испанцам завоевать Мексику. Кортес всегда пользовался фантастическим успехом у прекрасного пола — и именно влюбленная в него индианка (известная среди испанцев как «Донья Марина») сыграла важную роль в успехе похода на столицу ацтеков. Не вызывает сомнений храбрость Кортеса — неоднократно он решал исход казавшегося проигранным сражения в свою пользу, увлекая за собой солдат личным примером. Только такой человек, как Эрнан Кортес мог с небольшим отрядом покорить огромную индейскую империю в Центральной Америке.

Губернатор Кубы Диего Веласкес (не путать со знаменитым художником!) не верил в успех экспедиции Кортеса и запретил ему отправляться в поход. Дерзкий конкистадор ослушался распоряжения своего начальника, поднял мятеж и убедил несколько сотен человек пойти за собой. В феврале 1519 года корабли Кортеса покинули Кубу и направились в сторону побережья Мексики. 12 марта испанцы высадились на территории современного штата Табаско. У них не было пути назад, и они не знали, что их ждет впереди. Однако их вела непреклонная воля одного человека — самого известного конкистадора в истории Эрнана Кортеса.