《The Giver》 — 一本青少年必讀的未來世界幻想小說
《The Giver》是名作家 Lois Lowry 在1993年寫的一本小說，它得到1994年的Newbery Award。Newbery Award又叫Newbery Medal（紐伯利獎章），由美國圖書館兒童服務協會（Association for Library Service to Children）頒發，獎勵每年他們選中對美國兒童文學最有貢獻的作品，這是一項非常重要而且有公信力的文學獎章。《The Giver》 自出版以來，特別是得獎之後，一直是兒童及青少年必讀書單上的頭幾名，幾乎所有美國的中小學生都讀過這本書。
讓我們簡單談一下這本小說的內容：《The Giver》主要的對象是兒童與青少年，但許多成人讀起來也津津有味。談論它的內容之前，我們要先了解一個名詞，叫Utopia（烏托邦）。Utopia 這個字來自希臘文οὐ（「不」或「沒」）及 τόπος（「地方」），因此Utopia 字面上的意思是「沒有的地方」，涵義則是 「不存在的地方」，我們現在用Utopia 來指一個理想或夢想中的好地方。
《Utopia》也是十五世紀英國社會及政治哲學家Sir Thomas More（1478–1535）在1516年出版的社會政治諷刺小說的書名，Sir Thomas More在書上描繪一個虛構的南美洲大西洋上的島國，在這個小島上，人們過著快樂、滿足，無憂無慮的生活，享受著完美的政治、法律、及社會體系。這是在西方，東方也不乏相同的夢想。陶淵明的《桃花源記》描述了類似的理想之鄉的概念，莊子的無何有之鄉或無何有之宮則表達了虛空無有之境，是一種心靈上超脫塵世的自由境界。
由烏托邦的概念衍生的另一個字叫做Dystopia，意思是「反烏托邦」，由字源上說，意思是「不好的地方」，因此Dystopia 指的是和烏托邦的理想社會相反的社群。這是一個惡劣的，令人懼怕的，反人性的，奴役的，集權的，控制的，災難性的社會。
許多描述未來社會的小說，如George Orwell的 《Nineteen Eighty-Four (1984)》，Aldous Huxley 的《美麗新世界》（Brave New World），美國作家Ray Douglas Bradbury 的《Fahrenheit 451》（1953年出版）以及H. G. Wells 的《時間機器》（Time Machine，1958年出版），還有 Suzanne Collins 膾炙人口的《飢餓遊戲》（The Hunger Games Trilogy, 2008–2010年），都屬 Dystopia 小說之列。
Dystopia 文學作品的存在，常是利用作品中描述的政治、社會、道德、倫理、科學、經濟、環境等失序的狀態，提醒世人不要掉到陷阱裏，成為一個反烏托邦的社會或國家。
《The Giver》所描寫的，就是一個極端集權，沒有人性的反烏托邦世界。故事的背景是一個沒有季節變遷，沒有音樂，沒有顏色，沒有情感，無愛無恨，沒有自由意志，也沒有任何趣味的社會。忌妒、羨慕、痛苦、煩惱、憤怒、生氣以及任何喜、怒、哀、樂等所有的情緒，在這個社會裏完全不存在。親情，友情，或者任何七情六慾在這個社會是不被允許的，連親生嬰兒的基因都被改造，這樣孩子和父母之間就不再有血統或生物上的任何牽連。
在這個社會裏，所有的人都生活在「社區」（Community）裏，所有的公民對過去沒有任何的記憶，也都受到高度的「照顧」（應該說是「控制」），任何人不需要自己找工作，也沒有選擇職業的自由，政府或者大老們會分配工作給每一個人。
故事的主角是一位11歲的男孩子Jonas，他就住在這個社區裏，Jonas的父親是一位 Nurturer（撫養者），他的工作是撫養照顧幼兒。在他工作的育兒中心裏，有一位嬰兒叫 Gabriel，他的成長有些問題。於是 Jonas 的父親就把他帶回家照顧。Jonas 和 Gabriel 處得很好，他們共同點是都有著淺色的眼睛。
Jonas 已經快要12歲了，到時會有一個儀式，每一位12歲的孩子都會被大老配給一份工作，這個叫做 Ceremony of Twelve 的年度儀式那一天，所有12歲的小孩都上台，大老開始一個個宣佈給他們的工作是什麼，有人被分配去照顧老人，有人被配到休閒中心去工作，大老卻跳過Jonas，沒有給他工作。
Jonas 覺得很奇怪，為什麼獨獨他沒有工作？典禮結束後，大老才對他說，沒有宣佈他的工作，因為他們選中了 Jonas 做一個非常特別的工作：「記憶的接受者」（Receiver of Memory），他必須接受已經垂垂老矣的上一任記憶接受者的訓練。
這位掌管社會群體記憶的老者和Jonas及Gabriel一樣，也都有著淺色的眼睛。他記得所有族群的歷史，這包括戰爭，飢餓等等不好的記憶。他也記得包括過聖誕節，唱歌，音樂，滑雪，坐雪橇等愉快的記憶。
還記得我說過嗎？社區裏所有的人都是沒有記憶的，因為大老們認為唯有拿走大家的記憶，他們才有辦法控制人民，維持他們要的一致性（他們叫這個做Sameness）。記憶者是社區唯一有記憶的人，現在，Jonas 就快就要得到真傳，挑起擔任記憶者的重要工作。記憶老者要Jonas叫他做The Giver（給予者），因為他就是要把群體記憶交付給Jonas的人。
給予者開始把過去的記憶傳承給Jonas之後，他整個人都驚呆了。因為原來的他和社區裏所有的人一樣，對過去是沒有任何記憶的。但是Jonas現在知道，山丘被皚皚的白雪蓋住是什麼樣景色，坐著雪橇由山丘高處往下滑是怎麼樣的快樂。一旦體驗到這種感覺，他再也回不到過去的生活了。
另一方面，Jonas 經由給予者，也開始獲知，原來那些老的，生病的嬰兒，以及身體有問題的人，以前他們都以為這些人會被長老們「釋出」（Release）或流放到社區之外，一個他們叫做「其他地方」（Elsewhere）的「化外之區」去。但這只是個大謊言，其實他們是都被偷偷的處決掉了。原來，所謂「釋出」其實是謀殺的一個文明說辭而已。
Jonas 發現他的父親在他擔任撫養者的角色中，親手殺死了一對長得一模一樣的雙胞胎的其中一個，因為國家的規定就是長相相同的人不被允許。 Jonas 現在知道，他的父親是個謀殺者，這就是他的工作。Jonas現在擔心，Gabriel 不久之後也會遭到毒手。
The Giver 告訴Jonas，社區的人如果沒有記憶，他們無法知道什麼是對的，什麼是錯的。於是，他們倆共同決定要把社區過去的記憶傳承給社區裏的每一個人。怎麼做呢？唯一的辦法就是 Jonas 逃離社區。這樣做的時候，The Giver 傳授給Jonas 的記憶就會回流到社區每一個人身上。
Jonas 當下下定決新藥離開社區，他要The Giver和他一起走，但老者說，他必須留下來幫助社區的人，因為當他們有了記憶，如果沒有人幫助他們處理好自己的記憶，他們恐怕會傷害到自己。最後，Jonas決定帶著 Gabriel 一起逃走。The Giver 想了一個辦法，他放出消息說 Jonas 可能在河裏溺水，把大家的注意力引導到在河中搜尋。
就在這時候，Jonas 和 Gabriel 已經往逃往邊界逃，但是他們的逃亡過程充滿了危險，當他們逃到了邊界時，幾乎被凍斃或餓死，結果 Jonas 發現在山頂有一張雪橇等在那裏，他和Gabriel 乘著雪橇由山上往下滑，遠遠的他們好像看到一個房子，裏面點著各種顏色的燈光，充滿著愛，溫暖，以及聖誕樹，… 還有他這輩子第一次聽到的音樂。
這本書就在這裏結尾，作者留了一個未完的故事。《The Giver》是這一套四本小說（Quartet）的第一本，第二本叫《Gathering Blue》，第三本叫《Messenger》，第四本叫《Son》。每一本書都充滿了Lois Lowry 的個人風格，她的文字洗鍊、簡單，卻又富有詩意，在描述大起大落、混亂的場景時，她的文字還是很安靜，不會張牙舞爪，大聲喧嚷。像這樣極富安靜力量的文字，只有在某些好的文學作品才可以學得到，是英語的教科書、參考書，或任何學語言機構編纂的教材的文字遠遠不能企及的，無怪乎許多美國的中學把《The Giver》列在必讀的書單內，沒有別的理由，因為這是學習英文閱讀及寫作絕佳的材料。
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徐宏義老師研究發展及規劃，羅曼如老師指導的
英文小說閱讀飛躍進步班 (第一期)
讀本: 《The Giver》
小說介紹: < The Giver — 一本青少年必讀的未來世界幻想小說>
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