《The Giver》 — 一本青少年必讀的未來世界幻想小說
《The Giver》是名作家 Lois Lowry 在1993年寫的一本小說,它得到1994年的Newbery Award。Newbery Award又叫Newbery Medal(紐伯利獎章),由美國圖書館兒童服務協會(Association for Library Service to Children)頒發,獎勵每年他們選中對美國兒童文學最有貢獻的作品,這是一項非常重要而且有公信力的文學獎章。《The Giver》 自出版以來,特別是得獎之後,一直是兒童及青少年必讀書單上的頭幾名,幾乎所有美國的中小學生都讀過這本書。
讓我們簡單談一下這本小說的內容:《The Giver》主要的對象是兒童與青少年,但許多成人讀起來也津津有味。談論它的內容之前,我們要先了解一個名詞,叫Utopia(烏托邦)。Utopia 這個字來自希臘文οὐ(「不」或「沒」)及 τόπος(「地方」),因此Utopia 字面上的意思是「沒有的地方」,涵義則是 「不存在的地方」,我們現在用Utopia 來指一個理想或夢想中的好地方。
《Utopia》也是十五世紀英國社會及政治哲學家Sir Thomas More(1478–1535)在1516年出版的社會政治諷刺小說的書名,Sir Thomas More在書上描繪一個虛構的南美洲大西洋上的島國,在這個小島上,人們過著快樂、滿足,無憂無慮的生活,享受著完美的政治、法律、及社會體系。這是在西方,東方也不乏相同的夢想。陶淵明的《桃花源記》描述了類似的理想之鄉的概念,莊子的無何有之鄉或無何有之宮則表達了虛空無有之境,是一種心靈上超脫塵世的自由境界。
由烏托邦的概念衍生的另一個字叫做Dystopia,意思是「反烏托邦」,由字源上說,意思是「不好的地方」,因此Dystopia 指的是和烏托邦的理想社會相反的社群。這是一個惡劣的,令人懼怕的,反人性的,奴役的,集權的,控制的,災難性的社會。
許多描述未來社會的小說,如George Orwell的 《Nineteen Eighty-Four (1984)》,Aldous Huxley 的《美麗新世界》(Brave New World),美國作家Ray Douglas Bradbury 的《Fahrenheit 451》(1953年出版)以及H. G. Wells 的《時間機器》(Time Machine,1958年出版),還有 Suzanne Collins 膾炙人口的《飢餓遊戲》(The Hunger Games Trilogy, 2008–2010年),都屬 Dystopia 小說之列。
Dystopia 文學作品的存在,常是利用作品中描述的政治、社會、道德、倫理、科學、經濟、環境等失序的狀態,提醒世人不要掉到陷阱裏,成為一個反烏托邦的社會或國家。
《The Giver》所描寫的,就是一個極端集權,沒有人性的反烏托邦世界。故事的背景是一個沒有季節變遷,沒有音樂,沒有顏色,沒有情感,無愛無恨,沒有自由意志,也沒有任何趣味的社會。忌妒、羨慕、痛苦、煩惱、憤怒、生氣以及任何喜、怒、哀、樂等所有的情緒,在這個社會裏完全不存在。親情,友情,或者任何七情六慾在這個社會是不被允許的,連親生嬰兒的基因都被改造,這樣孩子和父母之間就不再有血統或生物上的任何牽連。
在這個社會裏,所有的人都生活在「社區」(Community)裏,所有的公民對過去沒有任何的記憶,也都受到高度的「照顧」(應該說是「控制」),任何人不需要自己找工作,也沒有選擇職業的自由,政府或者大老們會分配工作給每一個人。
故事的主角是一位11歲的男孩子Jonas,他就住在這個社區裏,Jonas的父親是一位 Nurturer(撫養者),他的工作是撫養照顧幼兒。在他工作的育兒中心裏,有一位嬰兒叫 Gabriel,他的成長有些問題。於是 Jonas 的父親就把他帶回家照顧。Jonas 和 Gabriel 處得很好,他們共同點是都有著淺色的眼睛。
Jonas 已經快要12歲了,到時會有一個儀式,每一位12歲的孩子都會被大老配給一份工作,這個叫做 Ceremony of Twelve 的年度儀式那一天,所有12歲的小孩都上台,大老開始一個個宣佈給他們的工作是什麼,有人被分配去照顧老人,有人被配到休閒中心去工作,大老卻跳過Jonas,沒有給他工作。
Jonas 覺得很奇怪,為什麼獨獨他沒有工作?典禮結束後,大老才對他說,沒有宣佈他的工作,因為他們選中了 Jonas 做一個非常特別的工作:「記憶的接受者」(Receiver of Memory),他必須接受已經垂垂老矣的上一任記憶接受者的訓練。
這位掌管社會群體記憶的老者和Jonas及Gabriel一樣,也都有著淺色的眼睛。他記得所有族群的歷史,這包括戰爭,飢餓等等不好的記憶。他也記得包括過聖誕節,唱歌,音樂,滑雪,坐雪橇等愉快的記憶。
還記得我說過嗎?社區裏所有的人都是沒有記憶的,因為大老們認為唯有拿走大家的記憶,他們才有辦法控制人民,維持他們要的一致性(他們叫這個做Sameness)。記憶者是社區唯一有記憶的人,現在,Jonas 就快就要得到真傳,挑起擔任記憶者的重要工作。記憶老者要Jonas叫他做The Giver(給予者),因為他就是要把群體記憶交付給Jonas的人。
給予者開始把過去的記憶傳承給Jonas之後,他整個人都驚呆了。因為原來的他和社區裏所有的人一樣,對過去是沒有任何記憶的。但是Jonas現在知道,山丘被皚皚的白雪蓋住是什麼樣景色,坐著雪橇由山丘高處往下滑是怎麼樣的快樂。一旦體驗到這種感覺,他再也回不到過去的生活了。
另一方面,Jonas 經由給予者,也開始獲知,原來那些老的,生病的嬰兒,以及身體有問題的人,以前他們都以為這些人會被長老們「釋出」(Release)或流放到社區之外,一個他們叫做「其他地方」(Elsewhere)的「化外之區」去。但這只是個大謊言,其實他們是都被偷偷的處決掉了。原來,所謂「釋出」其實是謀殺的一個文明說辭而已。
Jonas 發現他的父親在他擔任撫養者的角色中,親手殺死了一對長得一模一樣的雙胞胎的其中一個,因為國家的規定就是長相相同的人不被允許。 Jonas 現在知道,他的父親是個謀殺者,這就是他的工作。Jonas現在擔心,Gabriel 不久之後也會遭到毒手。
The Giver 告訴Jonas,社區的人如果沒有記憶,他們無法知道什麼是對的,什麼是錯的。於是,他們倆共同決定要把社區過去的記憶傳承給社區裏的每一個人。怎麼做呢?唯一的辦法就是 Jonas 逃離社區。這樣做的時候,The Giver 傳授給Jonas 的記憶就會回流到社區每一個人身上。
Jonas 當下下定決新藥離開社區,他要The Giver和他一起走,但老者說,他必須留下來幫助社區的人,因為當他們有了記憶,如果沒有人幫助他們處理好自己的記憶,他們恐怕會傷害到自己。最後,Jonas決定帶著 Gabriel 一起逃走。The Giver 想了一個辦法,他放出消息說 Jonas 可能在河裏溺水,把大家的注意力引導到在河中搜尋。
就在這時候,Jonas 和 Gabriel 已經往逃往邊界逃,但是他們的逃亡過程充滿了危險,當他們逃到了邊界時,幾乎被凍斃或餓死,結果 Jonas 發現在山頂有一張雪橇等在那裏,他和Gabriel 乘著雪橇由山上往下滑,遠遠的他們好像看到一個房子,裏面點著各種顏色的燈光,充滿著愛,溫暖,以及聖誕樹,… 還有他這輩子第一次聽到的音樂。
這本書就在這裏結尾,作者留了一個未完的故事。《The Giver》是這一套四本小說(Quartet)的第一本,第二本叫《Gathering Blue》,第三本叫《Messenger》,第四本叫《Son》。每一本書都充滿了Lois Lowry 的個人風格,她的文字洗鍊、簡單,卻又富有詩意,在描述大起大落、混亂的場景時,她的文字還是很安靜,不會張牙舞爪,大聲喧嚷。像這樣極富安靜力量的文字,只有在某些好的文學作品才可以學得到,是英語的教科書、參考書,或任何學語言機構編纂的教材的文字遠遠不能企及的,無怪乎許多美國的中學把《The Giver》列在必讀的書單內,沒有別的理由,因為這是學習英文閱讀及寫作絕佳的材料。
****
徐宏義老師研究發展及規劃,羅曼如老師指導的
英文小說閱讀飛躍進步班 (第一期)
讀本: 《The Giver》
小說介紹: < The Giver — 一本青少年必讀的未來世界幻想小說>
課程詳情 : http://bit.ly/Hsu_englishclass1