Amanda Ege sobre el significado del desarrollo sostenible
Amanda es la Jefe de Sostenibilidad y Gerente Senior de Estrategia del Grupo Fairtrasa. Después de completar su licensiada en la Universidad de Yale, Amanda administraba una organización sin fines de lucro en Guatemala que proporcionó becas y apoyo a jóvenes en riesgo en áreas rurales y pobres. Luego obtuvo su MBA de Yale School of Management, centrándose en el desarrollo rural en los mercados emergentes. Se unió a Fairtrasa en 2013.
Aquí, Amanda habla del significado y la importancia del desarrollo sostenible para los pequeños agricultores, y reflexiona sobre su propia experiencia con el desarrollo de la comunidad rural y el emprendimiento social.
Fairtrasa publicó recientemente su primer Informe de Sostenibilidad. ¿Qué significa “sostenibilidad” para Fairtrasa?
Como empresa, Fairtrasa sigue la definición de desarrollo sostenible establecida por las Naciones Unidas en 1987: “El Desarrollo Sostenible satisface las necesidades de las generaciones actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. Aplicamos esta definición a cuatro áreas: los agricultores, las comunidades, el medio ambiente y el suministro mundial de alimentos.
Con los pequeños agricultores, esto significa ayudarles a obtener una vida digna de la agricultura a corto y largo plazo. También significa que ven la agricultura y todos sus servicios de apoyo necesarios como una carrera viable para sus hijos.
A nivel comunitario, significa estimular un desarrollo económico real en las zonas rurales que crea las oportunidades y condiciones para que las personas puedan salir de la pobreza sin abandonar sus hogares.
Para el medio ambiente, significa promover la agricultura orgánica, eliminando agroquímicos peligrosos, desechando cuidadosamente los residuos y reduciendo el uso del agua.
Pues hay la cuestión de la inminente crisis alimentaria mundial. Vamos a necesitar encontrar una manera de alimentar a 9 mil millones de personas de manera sostenible para el año 2050, y eso va a requerir más producción de alimentos, mejores cadenas de suministro y más prácticas ambientalmente sostenibles. Creemos que la potenciación de los pequeños agricultores a través de la agricultura orgánica y la inclusión justa en la cadena de suministro global es una de las mejores maneras de abordar estos desafíos.
Por lo tanto, para nosotros, la sostenibilidad se refiere a todas estas cosas: los medios de vida de los agricultores, el crecimiento de sus comunidades, la protección del medio ambiente y la mejora de la cadena de suministro de alimentos saludables. Y queremos hacer todo esto a través del modelo de negocio sostenible de Fairtrasa.
¿Qué papel juegan las empresas en el desarrollo sostenible?
Creo que el negocio es la mejor opción para ayudar a las personas a mantenerse a sí mismas en el largo plazo. Las ONG hacen mucho trabajo valioso para ayudar a los pequeños agricultores marginados. Es importante dar a los agricultores recursos que no pueden permitirse de otra manera cuando hay una falla del mercado. Pero es aún más poderoso cuando los agricultores pueden participar en transacciones comerciales como iguales con sus clientes y como parte de una cadena de suministro vinculada a los mercados.
En Fairtrasa, el desarrollo sostenible y el negocio sostenible van de la mano. Utilizamos las fuerzas del mercado y capacitamos a los agricultores para que puedan convertirse en participantes realmente activos en las negociaciones y transacciones comerciales que les ayudan a construir un futuro mejor.
¿Cuál es el origen de su propio interés en los negocios sociales y el desarrollo sostenible?
Creció a partir de mi interés temprano en la reforma de la educación local y el activismo. En la escuela secundaria y la universidad, yo era muy apasionado acerca de dar una voz a los estudiantes para que pudieran participar en su propio desarrollo del plan de estudios. En Yale, hice un programa de estudios en el extranjero en Sudáfrica, donde llegué a visitar las escuelas y quedarme con familias en diferentes situaciones socioeconómicas, incluidas las zonas rurales muy pobres. Esa experiencia tuvo un gran impacto en mí, y me interesé por el desarrollo de los pobres rurales.
Después de la universidad, me mudé a Guatemala y trabajé para una organización sin fines de lucro que proporcionaba becas y apoyo a niños de familias pobres, incluyendo a niños de pequeños agricultores. Terminé allí durante 4 años, y pasé gran parte de ese tiempo como gerente de operaciones de la organización. Fue una experiencia increíble, pero una de las cosas que vi fue que incluso los niños más brillantes con apoyo de becas no tenían el empleo adecuado y las oportunidades económicas después de graduarse. Nuestra organización estaba ayudando a todos estos niños brillantes obtener una educación, pero todavía no había buenos puestos de trabajo para ellos en sus ciudades de origen.
Fue durante ese tiempo que comencé a ver lo importante que era la agricultura para las comunidades rurales, y lo difícil que era para los agricultores pobres y marginados para sobrevivir, y mucho menos proporcionar un mejor futuro para sus hijos. Muchos de ellos estaban lisiados por la deuda, o no poseían su tierra y trabajaban como aparceros. No podían escapar de la pobreza. Así que empecé a ver cómo el desarrollo de pequeños agricultores podría ser un motor para el crecimiento económico de la comunidad. Quería entender mejor cómo conseguir más dinero y oportunidad en estas áreas.
Decidí ir a la escuela de negocios para aprender más sobre estas dinámicas, y elegí la Escuela de Administración de Yale debido a su enfoque en el emprendimiento social. Mi objetivo era aprender sobre negocios, finanzas e inversiones en mercados en desarrollo, y encontrar una manera de usar ese conocimiento para ayudar a los pequeños agricultores. Me concentré en las finanzas y el desarrollo de mercados emergentes, estudié las fallas del mercado y cómo sucedieron, y aprendí a evaluar las empresas, los balances y las declaraciones de ingresos. Fue durante ese tiempo que leí sobre el proyecto Grameen Danone de Muhammad Yunus, que me pareció un gran ejemplo de “ganar-ganar”: una estructura de negocios que benefició a los niños pobres, así como a Danone. Estaba convencido de que las mejores soluciones para los pequeños agricultores vendrían a través de negocios sociales de beneficio mutuo.
Durante la escuela de negocios, conocí a Patrick Struebi, que había fundado Fairtrasa en 2005 en México, y me di cuenta de que estaba haciendo exactamente el tipo de trabajo que me interesaba, con un modelo de negocio social en el que yo entendía y creía. Partido perfecto, así que me uní a la compañía en 2013.
¿Cuáles son algunas de las lecciones que has aprendido sobre el desarrollo sostenible durante sus primeros años con Fairtrasa?
Una lección importante es que ayudar a los pequeños agricultores a desarrollarse es complicado y es crucial entender realmente la situación que enfrentan los agricultores y sus comunidades.
Recuerdo un caso en el que ayudamos a un grupo de pequeños agricultores a mejorar dramáticamente sus ingresos. Pero cuando visité a los agricultores por segunda vez, no vi ningún cambio en su bienestar material. Entonces los agricultores me explicaron que tenían que usar sus ingresos para pagar deudas, con las que habían estado luchando durante años. La deuda es una enorme realidad y un reto para muchos de estos agricultores, pero es difícil verlo incluso si visitas a los agricultores en persona. Así que me di cuenta temprano que tienes que entender las situaciones de los agricultores de manera exhaustiva con el fin de atender a sus necesidades.
Una segunda lección es que la capacitación de los pequeños agricultores requiere mucha mano de obra. Es necesario invertir mucho tiempo en visitas de mentores y granjas. Ayudar a los agricultores marginados de subsistencia a desarrollarse a ser exportadores con certificados Orgánico y Comercio Justo requiere mucha educación. Tienen que aprender nuevas técnicas de cultivo, logística, gestión de certificación y control de calidad. Necesitan comprender las demandas del mercado y la cadena de suministro a la que se están uniendo. Por lo tanto, hay serios cambios de comportamiento que deben suceder, y esto requiere mucho tiempo e inversión.
¿Cuál es tu parte favorita del trabajo que haces?
Me encanta visitar a nuestros agricultores y personal en los países donde trabajamos. Estoy basado en nuestra sede en Zurich, así que tristemente no puedo ver a nuestros agricultores y personal de campo en el día a día, pero me ha encantado cada viaje que he tomado para visitarlos. Siempre es realmente emocionante e inspirador conocer a los agricultores y sus familias, aprender más sobre sus vidas y ver el trabajo duro que están haciendo. Además, los equipos locales de suministro y desarrollo están formados por gente realmente conocedora y apasionada, y siempre es inspirador ver el compromiso que aportan al trabajo.
¿Cuáles son sus planes para la compañía en el futuro?
Estoy muy ansioso por 2017. En 2016, hemos proporcionado seguro de salud para todos nuestros agricultores y trabajadores en la República Dominicana y en 2017 tendremos un trabajador social que se asegura de que saben aprovechar las ventajas de los servicios ofrecidos a ellos. También tendremos varios nuevos proyectos de desarrollo con pequeños productores en Perú.
En 2017, también estamos haciendo mediciones de impacto mucho más rigurosas en todas nuestras oficinas para que podamos averiguar cuáles de nuestros programas son los más efectivos para mejorar las vidas de los agricultores.
Fairtrasa es una empresa social pionera que es a la vez rentable e impactante. En el futuro, queremos encontrar formas más eficaces y eficaces de escalar nuestro modelo de negocio y nuestro impacto en América Latina y posiblemente en África y Asia.
Aprenda más sobre Fairtrasa a www.fairtrasa.com.
