5G的結構鏈博大精深，一個小部件或是一個小應用分拆出去就是一個產業。這篇就來講講最近比較常看到的O-RAN是甚麼? 它可以帶來甚麼經濟效益? 它為誰解決了痛點? 台廠可以著墨嗎?
O-RAN 或是 Open RAN (Open Radio Access Network)，中文稱開放性無線接入網路，或是開放式虛擬化無線存取網路。我覺得後者的中文名稱比較表達出一些它運作的模式，至少多透漏了一些訊息。
在正式介紹O-RAN之前，我先來講講傳統的電信商，當他要進入一個新世代的通訊技術時，他要怎麼做? 假設中華電信，今天要建設5G基地台，除了要花一堆錢去競標到頻譜合約(5G拍賣大戰正式落幕！分食「魚頭、魚肚、魚尾」頻段，5大電信怎麼說？)之外，當然還要買基地台設備。跟誰買呢? 當然就是跟Nokia或是Ericsson這些設備公司買。當然如果是中國移動的話，就是跟華為、中興購買為大宗。但是這些基地台設備，一來貴，二來你買了之後，你後續的維修都必須要找他們，沒有辦法切割跟跳槽。三來，他其實是賣你一個軟硬體結合的解決方案，你可以把他想成是iPhone，他除了是賣你電話還有背後整個iOS的軟體app生態鏈。
然後，問題就來了，如果你今天是電信三雄，本錢粗，這還不打緊，但是如果你今天是個很小的電信業者，怎麼辦? 剛剛講過，撇開取得頻譜的成本，你還有建置基地台的成本要付。真的很辛苦。所以2018年才成立的日本電信業者樂天行動，就提出一個解決方案: 他把5G架構拆解，且用虛擬化的方式讓伺服器可以去跑5G基地台所需要的運算(就是去跑軟體)，進而大幅降低建置基地台跟後面的運營成本。
要知道這是如何辦到的，首先就來看一下5G基地台的運作模式。請看下圖，在4G LTE的時代基地台簡單可以區分為兩塊BBU (Base Band Unit) 跟 RRH (Remote Radio Head) ，然後到了5G的時代，BBU的部分主要被切成了兩塊CU (Central Unit) 跟 DU (Distributed Unit)。CU，中文叫做中央控制協定匯集層；而DU則是負責處理跟調度基頻的。這兩塊是可以被虛擬化的。以CU來說，這個功能是可以用x86的電腦，掛上NFV (Network Function Virtualization)的軟體，就可去運算基地台CU所需的功能。所以在這個架構底下，對想要發展O-RAN solution的電信商來說，可以切割整個基地台，找到對應的供應商，然後加以整合，就可以跳脫出傳統電信設備廠商的束縛。切割的經濟效益龐大，至少初期設備建置的成本可以降低30%，且後面維修的成本也可以有效降低70% (不只低軌衛星 網通股還有5G Open RAN)。對比較不具規模的電信商來說，有極大的誘因。
殺手級最終應用: 智慧工廠
5G除了速度快之外，它所具備低延遲的特點，提供更豐富的終端應用。智慧工廠是其中一個可以期待的終端應用。根據TrendForce的報告指出，全球5G產業將在2030年的總收益達到1.4兆美金，且大約有一半，是來自於製造業的應用。以歐美市場來說，根據調查顯示，有37%的工廠在未來或已經架設企業專網，朝向智慧工廠邁進(5G專網商機落地指日可待 Open RAN機遇與挑戰各半)。好，那究竟是怎麼個用法呢?
下圖所謂campus-solution可以視為工廠在內外網穿梭的範例。粉紅色所涵蓋的範圍是公用網路，而藍色的範圍是企業專網。這兩者可以讓在智慧工廠裡面的各個物件，相互對話，且企業專網也提供了一 個很好的資安的機制。中華電信目前也有提供幾項解決方案，企業用戶可以視自身的需求，來選擇所需的網路配置。例如，中小企業可以選擇共享型的方案，大型企業可以直接用企業的專網。(中華電信企業專網)
台廠商機的延伸
講完了最終的應用面，接下來講到整個5G的供應鏈。誠如下圖右邊虛線所示，開放式的架構可以由底下三大廠商所組成。反觀上方的封閉式架構，可以想像這是文章前述的類iOS跟iPhone的組合，提供了完整的解決方案，但就是貴。而開放性的架構，系統整合者就是周如像是廣達、英業達等，整合O-RAN拆解出來架構下所需的部件，當然也包括要整合進像是資安等等的功能。O-RAN的最大亮點就是軟體的虛擬化，這是需要伺服器來運算的，而諸如廣達、英業達這些大型系統廠，本來就早已有多年的ODM伺服器生產經驗。所以對系統廠來說，跨足O-RAN整合，也不能說是斜槓，頂多就是利用現有資源的商業延伸。
總之來總結一下標題問的問題，「為什麼O-RAN可以是個something? 它為誰解決了痛點?」
- 對電信業者而言，降低初期跟後期的維護成本。
- 對系統廠而言，可以延伸本來的強項，多整合一項最終產品。
- 對網通業者而言，像是台揚這些本來就做基地台射頻的業者，O-RAN的發展當然也是多了出海口。
感謝您拉(看)到了最後，this is pretty much everything I want to say，淺談到這裡就夠了。那就下次見。
