9 Critical Points on Anti-Blackness, Immigration and Why Non-Black Latinxs Must Shut It Down Too:
Open Letter to the Immigrant Rights Movement
By Raúl Alcaraz-Ochoa, Jorge Gutierrez, Alan Pelaez, Deborah Alemu
Immigrant rights leaders in the U.S. show how to concretely build solidarity between the immigrant rights and Black Lives Matter movements.
An Open Letter to the Immigrant Rights Movement:
In light of the brutal murders of Alton Sterling, Philando Castille, Delrawn Smalls Dempsey, Alva Braziel, Joyce Quaweay, Skye Mockabee and Korryn Gaines, anti-Blackness, patriarchy and transphobia need to profoundly and urgently be addressed within immigrant rights organizing, now more than ever. Although non-Black Latinx solidarity with Black lives has increased and grown, there is still a lot of work to be done.
How do Latinxs and the immigrant rights movement navigate anti-Blackness? First of all what is anti-Blackness?
“Anti-Blackness is not simply the racist actions of a white man with a grudge nor is it only a structure of racist discrimination — anti-blackness is the paradigm that binds blackness and death together so much so that one cannot think of one without the other,” according to Nicholas Brady in the Progressive.
Moreover, white supremacy is not a system of oppression that operates under a “one size fits all” approach. Instead, it targets people differently depending on how much capital it takes from a particular community and how much power and brutality it wields over them. In other words, the difference between anti-Blackness and white supremacy is that anti-Blackness is a more pervasive, systematic and brutal form of white supremacy.
Furthermore, Black author and professor Frank B. Wilderson argues that U.S. economy, society and “democracy” is possible only by holding Black bodies captive — historically through chattel slavery and today through the prison industrial complex.
Subconsciously, non-Black immigrants equate Blackness to holding a non-human status and consequently seek to distance themselves from the terror and bullets Blackness magnetizes; non-Black immigrants invest in asserting their dehumanized brown selves to be subjects by rejecting the status of the non-human Black object.
Clear examples of how non-Black Latinx have unintentionally internalized this include the anti-Blackness within our own families and the once common immigrant rights slogan: “We are not the criminals,” where Latinxs have thrown the Black community under the bus in marches, rallies, media interviews and negotiations and collaboration with the government.
Latinx people have the privilege of going back and forth between being perceived as a subhuman whitewashed category and, on the other hand, being politically relegated to the undocumented shadows of Blackness. Here is where the denial begins and where being non-Black Latinx immigrants gets complicated.
Although Latinx are complicit to and benefit from anti-Blackness, undocumented status also casts immigrants in a position of invisibility. Undocumented people do not exist within civil society, because they are a subterraneous underclass — and by extension the Latinx community with papers as well. Brown bodies are persecuted, terrorized and subordinated by the same anti-Black, capitalist, patriarchal, transphobic system they seek to be a part of.
However, this happens to Latinxs at a different degree because the Latinx community has a different relation to the U.S. than the Black community. Although there are parallels, there are clear non-Black privileges and differences that Latinx must consistently recognize and check before making vague calls for unity.
It is important to highlight that the full weight of anti-Blackness and anti-immigrant xenophobia collides upon the undocumented Black immigrant body. First, the undocumented Black immigrant is subjugated to a perpetual state of ghettoization, according to Patricia Hill Collins in “Black Feminist Thought: Knowledge,Consciousness, and the Politics of Empowerment,” fed by the legacy of the transatlantic slave trade, Jim Crow laws and our current school-to-prison pipeline.
This ghettoization makes it so that non-Black society understands the Black body as “lazy,” “criminal” and “violent.” Through this perspective, the non-Black undocumented immigrant benefits from a societal anti-Blackness that deems their brown/white body as “hard working,” more “trustworthy” than Blacks, and by default, “less violent and lazy.”
Here is where we see the Black undocumented experience as one that cannot be compared to the experience of other undocumented populations, especially when Black immigrants are five times more likely to be deported than their non-Black immigrant counterparts.
Furthermore, non-Black immigrants do not share the experience of being Black, yet often share the terrorism of white supremacy that originated with the kidnapping, forced transportation and enslavement of Black people and the genocide of Indigenous peoples and the occupation of their land.
Unequivocally, the Latinx community experiences unemployment, poverty, mass incarceration, detention, deportation, health and education. However, immigrants of all backgrounds benefit from centuries of anti-Blackness and genocide of Indigenous peoples. Although diasporic communities share stories of displacement, that cannot be used as an excuse to dehumanize Black people and perpetuate erasure of the anti-Black foundations of U.S. empire, capitalism and citizenship.
It is only a matter of time and work before we, as an immigrant rights movement, come to terms with the fact that law enforcement terrorism is also a Latinx issue. Doing so will require us to fully abandon the “good” immigrant narrative that leads to fantasies that papers grant liberation. This is a callout for ridding ourselves of criminality being a taboo issue we avoid and deny so that non-Black Latinx can practice transformative solidarity with Black lives.
The following 9 points are critical for non-Black Latinx communities and movements to consider and explore:
1. Law enforcement is inherently white supremacist and cannot be reformed with dashboard and body cameras, Department of Justice oversight, police accountability, citizenship or relief. Police, Immigration and Customs Enforcement, Department of Homeland Security and the Border Patrol must be altogether demilitarized, defunded and dismantled.
2. Latinx, migrant, trans and queer liberation is impossible to achieve as long as anti-Blackness is the paradigm and Black people are assassinated in cold-blood by law enforcement.
3. We must rise in solidarity with our Black and undocumented Black immigrant siblings and embrace our proximity to Blackness by recognizing law enforcement terrorism as an issue that also impacts Latinx directly. While at the same time recognizing our differences and non-Black privilege and not claim or co-opt the Black struggle that is not our own.
4. It is key to develop and grow a political analysis that identifies anti-Blackness, white supremacy, capitalism, patriarchy, misogyny, transphobia, law enforcement, mass incarceration, borders, citizenship and imperialism as systems that need to be dismantled.
5. We must organize around class not identity, all while understanding that the dehumanization of Black people will keep us all from liberation. We must be inclusive of UndocuBlack experiences, demands and leadership and expand the narrative of who is an immigrant to include and uplift UndocuBlack, UndocuAsian, UndocuTrans/Queer and UndocuFemme experiences and political analysis.
6. As non-Black Latinx and non-Black Indigenous people are killed, let’s uplift their names and stories without comparing it to Black deaths and without expressing resentment about the lack of attention they receive by the corporate media; let’s not compare deaths at the expense of or on the backs of the Black community. This is not oppression olympics.
7. Let’s only use #BlackLivesMatter and not change that hashtag to be about Latinx or brown lives because that is an example of co-opting and making it more about us.
8. We must show-up, build relationships and be in coalition with our local Black-led organizations under the Movement for Black Lives and assist and follow their leadership.
9. We must respond, speak-out and organize every time a Black, brown, Indigenous, trans, queer, undocumented person in our community is killed by the police.
Fundamentally, Latinx/brown people are also killed by law enforcement because Black lives don’t matter to this system and our proximity to Blackness, mixed with anti-immigrant xenophobia, attracts bullets. Essentially, all lives won’t matter until Black Lives Matter. It happens to us because it happens to them.
As award-winning Afro-Dominican, feminist poet, Elizabeth Acevedo, shared on Instagram, “One time for those of us who don’t think we are complicit through our silence. One time for those of us who pass in this society and don’t think these issues affect us because we live under the guise of: Latino, Hispanic, light-skinned, Trigueño, Indio, mestizo, or any other term that doesn’t mean sh*t because they will come for us too.”
Needless to say, following July 4, at least eight Latinx have also been assassinated by cops. Here are their names: Pedro Erick Villanueva, Anthony Nuñez, Scott Ramirez, Melissa Ventura, Raul Saavedra-Vargas, Vinson Ramos, Fermin Vincent Valenzuela and Javier Garcia Gaona.
As an immigrant rights movement, we must consistently mourn, uplift and immortalize, as a movement, our Black siblings that are disproportionately murdered by police alongside the names of these Latinx family members also executed by law enforcement. They cannot die anonymously. They need vigils, protests, statements, hashtags, but more importantly our collective outrage and indignation.
Abandoning anti-Blackness means Latinx embrace their own political proximity to minute aspects of Blackness. This does not mean they co-opt a Black struggle as their own, because it is an experience non-Black people will never understand, but rather, they come to recognize the differences and similarities rooted in anti-Blackness and white supremacy, and the ways in which those who are not Black benefit from that on a daily basis.
The work we need to do is both difficult and messy: because Latinx must acknowledge that they are both privileged and oppressed. This is a prerequisite to actual and real solidarity work with Black, undocumented Black immigrant and Afro-Latinx communities.
To conclude, as long as anti-Blackness exists, structurally and interpersonally, and Black people are targeted for murder, Latinxs will never, ever be free. Beyond just solidarity work with Black communities, non-Black Latinx also have a personal and collective stake in eradicating anti-Blackness. We must learn from and follow the courage and interventions of the Movement for Black Lives.
Latinxs must shut it down too alongside our undocumented Black, African-American, Indigenous, trans, queer, Muslim and Asian siblings. We must shift our analysis and consciousness in order to birth a new reality — our own dreams and visions on our own terms.
#BlackLivesMatter #NotOneMore #IdleNoMore #DefundthePolice #DismantleICE
En español:
9 Puntos Críticos sobre la Anti-Negrura, Inmigración y Porque las Latinx También Deben Actuar
Por Raúl Alcaraz-Ochoa, Jorge Gutierrez, Alan Pelaez, Deborah Alemu
(Traducida por José Eduardo y Raúl Alcaraz-Ochoa)
Carta Abierta al Movimiento de los Derechos Inmigrantes:
A la luz de los asesinatos brutales de Alton Sterling, Philando Castille, Delrawn Smalls Dempsey, Alva Braziel, Joyce Quaweay, Skye Mockabee y Korryn Gaines, la anti-negrura, el patriarcado y la transfobia deben ser nombrados profundamente dentro del movimiento de Derechos Inmigrantes, ahora más que nunca. Aunque la solidaridad de parte de personas Latinxs no-Afro descendientes con las Vidas Negras ha crecido y aumentado, aún hay mucho trabajo por hacer.
Cómo navega, la comunidad Latinxs y el Movimiento por Derechos de Inmigrantes, la anti-negrura?
¿En primer lugar, que es la anti-negrura?
“La anti-negrura no es simplemente las acciones racistas de un hombre blanco resentido o solo una estructura de discriminación racista — la anti-negrura es el paradigma que ata a la negrura y la muerte juntas, tanto que no podemos pensar de una sin la otra.”
Por otra parte, la supremacía blanca no es un sistema de opresión que funciona igual para todos. Mas bien, se dirige a personas diferentemente dependiendo en cuánto capital le saca a dicha comunidad y cuánto poder y brutalidad impone sobre ellos. En pocas palabras, la diferencia entre la anti-negrura y la supremacia blanca es que la anti-negrura es la forma más penetrante, sistemática y brutal de la supremacia blanca.
Además, el autor y profesor Negro Frank B. Wilderson sostiene que la economía, la sociedad, y la “democracia” estadounidense son posibles solo manteniendo cautivos a los cuerpos Negros — históricamente a través de la esclavitud y el día de hoy a través de la industria carcelaria.
Wilderson sostiene que los inmigrantes son cómplices y se han beneficiado de la anti-negrura porque tenemos el poder de ascender la jerarquía, asimilar, y abandonar la negrura. Subconscientemente, los inmigrantes equivalen la negrura con un estatus no-humano, y consecuentemente buscan distanciarse del terror y las balas que la negrura atrae. Nos invertimos en afirmar nuestra identidad de piel café deshumanizada como sujetos por medio de nuestro rechazo del objeto negro, no humano.
Algunos ejemplos claros de cómo hemos adoptado esto incluyen la anti-negrura que es común en nuestras propias familias y también la consigna común del Movimiento por los Derechos de los Inmigrantes usada anteriormente: “Nosotros no somos los criminales”. En este ejemplo, hemos vendido a la comunidad Afrodescendiente en nuestras marchas, demostraciones, entrevistas y en nuestras negociaciones y colaboración con el gobierno. Esto es solo una parte. Sin embargo, la comunidad Latinx va y viene entre una categoría de infrahumanos blanqueados, y por otro lado, también son relegados políticamente a las sombras indocumentadas de la negrura. Aquí es cuando empieza nuestra negación.
Y donde se complica la situación para la comunidad inmigrante que no es negra.
Aunque somos cómplices con la anti-negrura, el ser indocumentado también pone a los inmigrantes en una posición de invisibilidad. Las personas indocumentadas no existen dentro de la sociedad civil porque pertenecen a una clase baja subterránea, a la cual también pertenece por extensión la comunidad Latina con papeles. A las personas de piel café también les persigue, les aterroriza, y les subordina el mismo sistema anti-negro, capitalista, patriarcal y transfóbico al cual buscamos pertenecer. Sin embargo, esto le ocurre a la comunidad Latinx en un nivel distinto porque la comunidad Latinx tiene una relación distinta a los EEUU que la comunidad Negra/Afrodescendiente. Aunque hay paralelismo, existen claramente privilegios y diferencias por no ser Negrxs, Afro descendientes que debemos reconocer constantemente antes de hacer llamadas generales de unidad.
Es importante enfatizar que el peso completo de la anti-negrura y la xenofobia chocan en el cuerpo negro inmigrante indocumentado. Primeramente, la comunidad indocumentada negra está sujeta a un estado perpetuo de “ghettoización”-el concepto creado por la feminista escritora Patricia Hill Collins en su artículo “Pensamiento Feminista Negro” donde explica cómo la comunidad negra ha sido segregada en “ghettos” o barrios como manera en la cual las instituciones blancas podrían mantener control político sobre ellos después de la esclavitud y también para controlar la economía.
Esta “ghettoización” causa que la sociedad que no es negra entienda a la comunidad negra como “floja”, “criminal” y “violenta”. Por medio de esta perspectiva, el inmigrante que no es negro se beneficia de una sociedad anti-negra que considera su cuerpo Café o Blanco como “trabajador” y más “confiable” que las personas negras, y automaticamente “menos violenta y floja”.
Aquí es donde analizamos que las experiencias de la comunidad negra indocumentada no se puede comparar con la de otras poblaciones indocumentadas, especialmente cuando inmigrantes negros son 5 veces más propensos a ser deportados que inmigrantes que no son negros.
Definitivamente, inmigrantes no negros no comparten la experiencia de ser Negros o Afro descendientes. A la misma vez, compartimos a menudo el terrorismo de la supremacía blanca que originó con el secuestro, transporte forzado y la esclavitud de la gente Negra y el genocidio y ocupación de las tierras de la gente Indígena.
Indudablemente, Esto explica cómo la comunidad Latinx también sufre de y con el desempleo, la pobreza, el sistema de justicia criminal, el encarcelamiento masivo, la detención, la deportación, la salud y la educación. Sin embargo, inmigrantes en general benefician de siglos de la anti-negrura y el genocidio de la gente indígena. Aunque comunidades en la diáspora comparten historias del despojo y desplazo, esto no puede ser utilizado como escusa para deshumanizar la comunidad negra y perpetuar el acto de borrar los orígenes anti-negros del imperio, capitalismo y ciudadania estadounidense.
Es solo cuestión de tiempo y trabajo antes que el movimiento de Derechos Inmigrantes acepte esto y vea al terrorismo policial también como un asunto Latinx. Esto requerirá que abandonemos la narrativa del “buen inmigrante” la cual conduce a fantasías que los papeles otorgaran a la comunidad Latinx la liberación. Este es un paso hacia deshacernos de la criminalidad como un tabú al cual debemos evitar y rechazar para poder practicar la solidaridad transformativa con las vidas negras.
Los siguientes 9 puntos son críticos para la consideración y exploración de lxs Latinxs que no son Afro descendientes:
1.Las entidades policiales tienen orígenes racistas por naturaleza y no pueden ser reformados con cámaras de panel o corporales, supervisión del departamento de justicia, responsabilidad policiaca, ciudadanía o alivio migratorio. La policía, ICE, el departamento de seguridad nacional, y la patrulla fronteriza deben ser privados de fondos, desmilitarizados, y desmantelados totalmente.
2.La liberación Latinx, trans, y queer no será posible mientras la anti-negrura siga como paradigma y la gente Negro/Afro descendiente siga siendo asesinada en sangre fría por la policía.
3.Debemos levantarnos en solidaridad con nuestrxs hermanxs Negros/Afro descendientes y inmigrantes indocumentados negros y aceptar nuestra cercanía a la negrura y reconocer que el terrorismo policial es un asunto que también impacta a lxs Latinxs y a nuestras familias directamente. A la misma vez, debemos reconocer nuestras diferencias y privilegio como no-Negrxs/Afro descendientes y no reclamar o apropiarnos de la lucha Negra que no nos pertenece.
4.Es importante desarrollar un análisis político que identifica la anti-negrura, la supremacía blanca, el capitalismo, el patriarcado, la transfobia, el estado policíaco, la encarcelación masiva, fronteras, la ciudadanía y el imperialismo como sistemas que tienen que ser abolidos.
5.Debemos de organizar como clase obrera no alrededor de nuestras identidades, mientras a la misma vez con el entendimiento de que al deshumanizar a la comunidad negra causa que no lleguemos a tener liberación para todas. Tenemos que ser inclusivos de las experiencias, liderazgo y demandas IndocuNegras y expandir como movimiento la narrativa de quién es inmigrante para incluir, centrar y enfatizar las identidades y analisis politico de las comunidades IndocuNegras, IndocuAsiaticas, IndocuTrans/”Queer” e IndocuFemeninas.
6.Cuando muere la gente Latinx y gente Indígena que no es negra, hay que levantar sus nombres y sus historias sin compararlas a las muertes Negras y sin expresar resentimiento sobre la falta de atención que reciben de los medios. No hay que comparar las muertes al costo o sobre las espaldas de la comunidad Negra/Afrodescendiente. No estamos en las olimpiadas de opresión.
7.Hay que solo usar #BlackLivesMatter o #LasVidasNegrasImportan y no cambiarlo y convertirlo en un hashtag acerca de vidas Latinxs o cafés porque eso es un ejemplo de la apropiación y de hacer que el asunto se trate más acerca de nosotrxs.
8.Debemos hacer presencia, crear relaciones y estar en coalición con nuestras organizaciones locales dirigidas por gente Negra/Afrodescendiente como parte del Movimiento Por Las Vidas Negras y ayudar y seguir su liderazgo.
9.Debemos responder, alzar la voz y organizarnos cada vez que una persona indocumentada Negra, Afro Americana, Latinx, trans, o queer en nuestra comunidad sea asesinada por la policía.
Fundamentalmente, la gente Latinx también es asesinada por la policía porque a este sistema no le importan las vidas Negras. Entonces nuestra cercanía a la Negrura, combinada con la xenofobia anti-inmigrante, atrae balas. Esencialmente, no importan todas las vidas hasta que las vidas negras realmente importen. Nos pasa a nosotrxs porque les pasa a ellxs.
Como la premiada poeta Dominicana Afro-descendiente compartió en instagram, “Para aquellos que no creen que no creen que por medio de su silencio no son cómplices. Para aquellos que pueden pasar en esta sociedad y no creen que estos asuntos nos afectan porque vivimos bajo la apariencia de ser: Latino, Hispano, de piel blanca, Trigueno, Indio, mestizo, o cualquier otro término que no significa mierda porque tambien vendran por nosotrxs.”
Ni que decir, desde el Cuatro de Julio, por lo menos 8 Latinx han sido asesinados por policías. Estos son sus nombres: Pedro Erick Villanuev, Anthony Nuñez, Scott Ramírez, Melissa Ventura, Raúl Saavedra-Vargas, Vinson Ramos, Fermin Vincent Valenzuela y Javier Garcia Gaona.
Como Movimiento de Derechos Inmigrantes: Debemos constantemente lamentar las muertes de y levantar e inmortalizar a nuestrxs hermanxs Negros/Afro descendientes que desproporcionadamente son asesinadxs por la policía a lado de los nombres de lxs Latinxs y familia quienes también son ejecutados por la policía. No pueden morir en el anonimato. Necesitan vigilias, protestas, declaraciones, hashtags, pero más que nada, necesitan nuestra indignación y coraje colectivos.
Abandonar la anti-Negrura significa aceptar nuestra propia cercanía política a aspectos menores de la negritud. Esto no significa que nos apropiamos de la lucha Negra, por que no nos pertenece, sino en vez, llegamos a reconocer las diferencias y similitudes enraizadas en la anti-Negrura y la supremacía blanca. Esto es un requisito al trabajo de solidaridad real con las comunidades Afro-Americanas, inmigrantes negras indocumentadas y Afro-latinxs.
Para concluir, mientras exista la anti-Negrura, estructuralmente y a nivel interpersonal, y la gente Negra sea blanco del asesinato, Lxs Latinxs nunca jamás serán libres. Más allá del trabajo de solidaridad con comunidades Negras, lxs Latinxs que no son Negras/Afro descendientes deben verse implicados colectivamente en erradicar la anti-Negrura. Debemos aprender de y seguir la valentía y las intervenciones del movimiento Por las Vidas Negras..
Lxs Latinxs deben lanzarse con nuestrxs hermanxs indocumentadas Negras, Afro-Americanas, Indígenas, Trans, Queer, Musulmanes y Asiáticas. Debemos cambiar nuestro análisis y nuestra consciencia para así darle nacimiento a una nueva realidad- nuestros propios sueños y visión en términos nuestros.
#LasVidasNegrasImportan #NiUnaMas #IdleNoMore #NoMasFondosaPolicia #DesmantelaraICE