正常的人耳能夠聽到最微弱的聲音叫作「聽覺閾」，為20個微巴斯卡 (縮寫為μPa) 的壓力變化；分貝（Decibel）是量度兩個相同單位之數量比例的單位，嚴格說起來並不是一種「單位」，而是一種換算方式所得到的數值，這種換算方式是「兩者相除，取log，乘以10」，所得的值即為「分貝」
一般定義，人耳所能聽見最小聲的聲音定義為0貝分，此時的聲壓為上圖中的P0，約為20微帕(μPa)的壓力變化。
▌三分貝法則及五分貝法則
當聲壓P1為10倍P0時，聲音為10分貝；當聲壓P1為100倍P0時，聲音為20分貝；當聲壓P1為1000倍P0時，聲音為30分貝。以此類推可以得，當聲壓P1為2倍P0時，聲音約為3分貝（你各位還記得高中數學嗎~~？log2 = 0.3010），所以有人會說分貝數差3，聲壓相差2倍就是由此而來。故我們可以大略換算，聲音每增加3分貝，容許暴露時間應該減半才能避免噪音危害，此即為「三分貝法則」。
目前英國、法國、日本、德國以及美國的NIOSH、ACGIH、EPA評估噪音容許暴露時間，採用的計算方式即為三分貝法則。
但是！
美國OSHA有不同見解（就你最特別），獨門使用「五分貝法則」，而台灣目前的《職業安全衛生設施規則》第 300 條，也是根據五分貝法則進行暴露時間換算，why？
根據許君豪醫師整理，美國OSHA認為，雖然噪音能量的暴露每增加三分貝就加倍，但考量一天之中，「勞工不暴露於噪音危害的期間是重要的」，因此制定法規當時，五分貝法則被認為是考量此因素後的充分方法。
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雖然五分貝法則明顯不合理，而且也不符合世界潮流，但考試的時候請照法規（五分貝法則）計算及回答。
▌牛刀小試
Q: 某勞工工作時在80dB的作業環境連續工作4小時，又在70dB的工作環境連續工作4小時，請問此人8小時日時量為多少分貝?（請以五分貝法計算）
A: 76.6dB
計算過程如下：
OSHA規定90分貝暴露8小時為暴露計量的100% 。
80dB工作4小時相當於75dB工作8小時
70dB工作4小時相當於65dB工作8小時
75dB為90dB的12.5%
65dB為90dB的3.125%（五分貝原則）
12.5%+3.125% = 15.625%
利用下列公式，將15.625%帶入y
即可算出x = 76.6dB
如果使用3分貝法則算法如下：
NIOSH規定85分貝暴露8小時為暴露計量的100%
80dB工作4小時相當於77dB工作8小時
70dB工作4小時相當於67dB工作8小時
77dB為85dB的15.7%
67dB為85dB的1.6%（三分貝原則）
15.7% + 1.6% = 17.3%
利用下列公式，將17.3%帶入y
即可算出x = 77.4dB