1979年4月，《哥德爾、艾雪、巴哈︰一條永恆的金帶》（Gödel, Escher, Bach: An Eternal Golden Braid，下文簡稱《GEB》）[註] 橫空出世，這是作者侯世達（Douglas Hofstadter）首本著作，也是他的成名作。此書所涉獵題材之廣、以虛構人物對話穿插的寫作手法，堪稱一部奇書。
書名是三位人物︰
- 哥德爾（Kurt Gödel, 1906–1978） — — 邏輯學家，20世紀初數理邏輯發展重要推手之一，除了以他命名的「哥德爾不完備定理」（Gödel’s incompleteness theorems）外，他對數理邏輯多個領域亦有貢獻。（按︰哥德爾不完備定理在本文多次出現，為方便起見，或會略稱為「哥德爾定理」或「不完備定理」。）
- 艾雪（Maurits Cornelis Escher, 1898–1972） — — 藝術家，擅長版畫，內容以密鋪平面圖案、不可能存在的物件／畫面及數學主題見稱，作品自成一格，廣受數學家歡迎。
- 巴哈（Johann Sebastian Bach, 1685–1750） — — 巴洛克時期作曲家，作品繁多，種類廣泛，結構複雜嚴謹，音樂史上最重要作曲家之一。
然而正如侯世達在此書20周年紀念版的序言所指出（或抱怨），《GEB》經常引起各種誤解，例如以為此書介紹哥德爾、艾雪及巴哈三人，或者說明數學、藝術及音樂之間的關聯等。他在該篇序言試圖說明這本書的主旨（翻譯粗疏，請參考附上之原文）︰
用一句話說，《GEB》是旨在解釋為何「具生命的個體會由無生命的物質產生」一次非常個人的嘗試。甚麼是「自我」，以及為何「自我」能從像一塊石頭、一灘水般毫無自我意識的東西中產生？
(In a word, GEB is a very personal attempt to say how it is that animate beings can come out of inanimate matter. What is a self, and how can a self come out of stuff that is as selfless as a stone or a puddle?)
侯世達在其「個人嘗試」中，透過777頁篇幅橫跨了多個領域的內容，包括數理邏輯的形式系統、非歐幾何歷史、語法結構、費曼圖（Feynman diagram）、程式語言、人工智能、大腦、遺傳密碼等等，而貫穿全書的主題則是遞歸（recursion）結構、自我指涉（self-referential）以及「怪圈」（strange loop）——他在書中定義、不斷「向上」後會回到原處的層級結構。
