時程規劃
進入時程規劃前，想要先澄清一個迷思，可能許多人以為欲在秋季入學的話，就要於十二月以前送出申請，但其實每所學校、每個program的申請時程可以差異相當大，有的採先到先審制、有的分兩階段申請，也有的採統一申請但到三月底才截止，因此，想了解申請實際細節仍須上各校網站走一遭。
當在大三下出國讀研的念頭逐漸成形時，閒暇之時，我會去爬文，從ptt上的留學版、google上的留學網誌和一畝三分地上的申請分享文，去了解留學與否的正反觀點、如何準備英檢考試和申請學校，此外，也找機會和學校老師、學長姐和朋友們聊聊不同國家在統計領域上的未來發展與狀況，當對出國讀書這件事大致了解並選定好國家後，接著，我把需要準備的事項全部列出來，以申請美國研究所來說，需要面對的包括英文檢定考試(TOEFL, GRE/GMAT)、選校、推薦信、自傳(Statement of Purpose, SOP/Personal Statement, PS/Diversity Statement, DS)、履歷(CV/Resume)、上傳指定文件至申請網站等事項，然後開始預估每件事大致所需花費的時間且排定好先後順序，之後就準備開始一項項擊破了。
由於大四上規劃出國交換，所以TOEFL和GRE很早就考完，以下將依時間先後順序簡單分享申請的心路歷程。
TOEFL：
托福考的是聽說讀寫，網路上能夠找到許多資源以及心得分享文，在準備的過程中，說寫的部分娜娜老師給我很多幫助，而聽讀的部分則是用考滿分網站練習題目，不管透過何種管道練習，最重要的還是要經由大量練習來熟悉題型。分數的部分，多數我查到的Top100學校僅要求80分以上，但前段的學校競爭激烈，考試時大家應該還是以破百為目標，除非已有目標學校，那建議先查一下托福的門檻標準，因為部分學校會要求單一項目須達一定分數以上；另一點值得注意的是，許多學校會規定入學時托福仍應在兩年期限之內，所以申請時記得先檢查托福是否在期限內。
GRE：
GRE和托福不同的是少了聽、說，考的是數學、單字、邏輯、閱讀與一篇論說文寫作，比起托福，GRE多了許多艱澀的單字，需花費心思記憶，當時為了節省準備時間，我報名Mason GRE的假日班，搭配方便好用的Quizlet App和老師整理的單字本，花三個月的時間將1000單熟讀、2000單讀到有印象，並做完數學和邏輯閱讀的題目，幸運地得到250分的不錯成績。
選校：
選校十分重要，他不僅攸關整個申請時程的安排，也影響未來的職涯發展，但相信許多人和我ㄧ樣一開始迷失在美國數千所大學中，不知如何挑起，這時候有兩種方式，一個方法是利用向顧問留學公司諮詢可以快速了解自己的落點，另一種方法就是自己乖乖開始一所ㄧ所研究了。我並沒有找顧問，於是首先參考US News統計系的排名、ptt錄取文(尋找申請背景相近的人選擇和錄取了哪些學校)、以及台灣著名大學的統計系教授都是從哪些學校畢業（當初單純覺得能夠被聘請任教的教授們其學校應該都不差XD），在這一階段我總共列出25所學校，並將各學校的所在位置、program名稱、課程內容、申請要求、學費、網址等資訊製作成excel表格，接著開始使用刪去法，將不符合資格要求（比方英檢成績未達要求）、沒興趣的program一一刪除，最後，選出六所學校，包括一所夢想學校、四所與自身實力相當的學校和一所保底學校。我接著製作第二份excel表格，這次將每所學校的申請時程和相關要求皆列出來，以方便日後追蹤申請進度。（小建議：若學校及早確定好，可以將學校代碼記下來，考完GRE當下，ETS提供免費寄送GRE成績給四所學校，這樣可以節省不少費用。）
推薦信：
我的三封推薦信皆請系上授課老師寫。我所申請的學校接收推薦信的方式皆為email連結給老師，老師在自行上網上傳推薦信，因此務必預留足夠的時間給老師填寫。
SOP/PS/DS：
重頭戲來了！！優異的成績或表現固然可以為申請者加分不少，但一篇寫的深刻動人的essay才可以幫助教授們跳脫成績單分數和履歷上的片段文字，看見隱藏在一個人背後的熱情與特質，除此之外，在書寫的同時，也是向內探索的好時機，去真正了解自身興趣及留學動機，以個人例子來說，我將文章分成五段，先是描述對統計的興趣從何而起，接著二三段各舉一個與統計學習相關的經驗，第四段連結研究所課程與自身痛點，最後一段呼應首段簡單作結。不得不說，撰寫SOP不是一個簡單的過程，來來回回的修改中，經歷許多自我懷疑、毫無靈感或是幾近放棄掙扎的時候，但感謝有一同申請的戰友、聽我訴苦的朋友和義不容辭答應幫我看SOP的老師們，讓我最後皆能順利地將申請文件送出去。
最後...
回想整個申請過程，深深覺得是一場耐力戰，越能堅持下去的，越能讓夢寐以求的學校到手，還記得當第一所學校寄來拒絕信並讓我徹底懷疑自己的能力一輪後，反而激起我要完美化接下來每一份文件的決心，開始厚起臉皮向別人討教，在客製化每一份SOP的同時，似乎也越加身出國的決心，真的十分感謝一路上幫助我的人，相信得到夢想學校的入學許可又將是一個新的開始和挑戰！
