Manejo del Golpe de Calor: Una Guía de Primeros Auxilios

Introducción

Como médico epidemiólogo, comprendo profundamente la importancia de estar informados sobre cómo actuar frente a emergencias médicas como el golpe de calor. A medida que la temperatura continúa elevándose, el golpe de calor se ha convertido en una preocupación creciente de salud pública. Esta condición severa puede ser fatal si no se la trata adecuadamente y con rapidez, así que en el presente artículo, aprenderemos en forma clara y sencilla qué es un golpe de calor, cómo identificarlo y los pasos críticos que cualquier persona puede tomar para proporcionar primeros auxilios efectivos.

Fuente: Médicos sin fronteras

¿Qué es un Golpe de Calor?

El golpe de calor es una emergencia médica que amenaza la vida de las personas que lo padecen si no reciben una atención médica oportuna. Médicamente, el golpe de calor es una forma severa de hipertermia, que ocurre cuando el cuerpo alcanza una temperatura de 40°C (104°F) o más y el mecanismo de autoregulación del calor del cuerpo falla en reducir esa temperatura. Esto suele suceder debido a la exposición prolongada a altas temperaturas o al realizar actividades físicas intensas en ambientes calurosos.

¿Quienes son la población de alto riesgo para el golpe de calor?

Entre la población general hay un grupo de personas que por su edad, riesgo laboral o condición de vulnerabilidad pertenecen a la población de alto riesgo de golpe de calor, incluyendo:

• Niños pequeños (< 5 años): Los cuerpos pequeños tienen una regulación de calor menos eficiente y son menos capaces de manejar las temperaturas extremas.
• Adultos mayores: Con el envejecimiento, se reduce la capacidad del cuerpo para adaptarse a los cambios de temperatura y a menudo pueden presentar enfermedades crónicas o tomar medicamentos que afectan la regulación del calor corporal.
• Personas con enfermedades crónicas: Condiciones como enfermedades cardiacas, pulmonares o renales, obesidad y diabetes pueden afectar la regulación del calor del cuerpo.
• Personas que toman ciertos medicamentos: Medicamentos que interfieren con la regulación corporal del calor y la hidratación pueden aumentar el riesgo.
• Deportistas y trabajadores al aire libre: Aquellos que realizan actividad física intensa en ambientes calientes están en mayor riesgo debido a la producción adicional de calor muscular.

Síntomas y signos del Golpe de Calor

Los síntomas y signos del golpe de calor incluyen:

• Temperatura corporal extremadamente alta (>40°C).
• Piel roja, caliente y seca, sin sudoración.
• Pulso fuerte y rápido.
• Dolor de cabeza intenso.
• Mareo.
• Náuseas.
• Confusión o comportamiento irracional.
• Perdida de conciencia.

Es crucial entender que el golpe de calor puede aparecer rápidamente y requiere atención inmediata. A medida que los signos se manifiestan, es vital actuar sin demora.

Primeros Auxilios para el Golpe de Calor

Si sospecha que alguien está sufriendo un golpe de calor, siga estos pasos inmediatamente:

1. Llame a los bomberos o los servicios de emergencia: Llame a los bomberos (116), MINSA (113), SAMU (106), EsSalud (117) o al número local de los servicios de emergencia de inmediato. Informe que sospecha que la persona tiene un golpe de calor.

2. Mueva a la persona a un lugar fresco: Si es posible, lleve a la víctima a un área con aire acondicionado o a la sombra. Evite los espacios cerrados o áreas expuestas a la luz solar directa.

3. Enfríe el cuerpo rápidamente.

• Aplique compresas frías en las axilas, la ingle, el cuello y la espalda. Estas áreas tienen grandes vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel por lo que el enfriamiento en estas zonas permite reducir la temperatura corporal rápidamente.
• Si no hay compresas frías disponibles, sumerja a la persona en un baño de agua fría o una ducha si está consciente y puede hacerlo de manera segura.
• Rocíe la piel con agua desde una manguera o esponjee con agua fresca.
• Aplique aire fresco sobre la persona con abanicos o periódicos.

4. Hidra al paciente con precaución: Si la persona está consciente y no muestra síntomas de náuseas o alteración de la conciencia, ofrézcale agua para beber de a pocos. Si está inconciente NO! Y no administre bebidas alcohólicas o muy azucaradas.

5. Vigile constantemente: Mientras espera a los servicios de emergencia, supervise la respiración de la persona, nivel de conciencia y continúe los esfuerzos para bajar su temperatura corporal.

6. No administre medicamentos para reducir la fiebre: Fármacos como el ácido acetilsalicílico (aspirina) o el acetaminofén (paracetamol) no son eficaces en casos de golpe de calor y pueden ser incluso perjudiciales.

Prevención: La Mejor Defensa

La prevención es clave para evitar el golpe de calor. Aquí hay algunas recomendaciones:

• Beba muchos líquidos para mantenerse hidratado, especialmente si está realizando actividad física o se encuentra al aire libre en un día caluroso.
• Use ropa ligera y de colores claros que permita la transpiración.
• Evite el ejercicio intenso durante las horas más calurosas del día.
• Nunca deje a personas o mascotas en coches estacionados y cerrados.
• Preste atención a las advertencias de las autoridades de salud pública sobre olas de calor y siga sus recomendaciones.

Conclusión

El golpe de calor es un asunto serio y requiere una respuesta rápida y informada. Al permanecer alerta a los signos y saber cómo actuar, usted puede salvar una vida. Comparta este conocimiento con amigos y familiares; nunca se sabe cuándo podría ser necesario. Manténgase seguro y manténgase fresco.