Музей естествознания в Лондоне — один из самых известных музеев в мире, располагающий потрясающими коллекциями растений, минералов, ископаемых и животных со всего света — более 70 миллионов экспонатов.
Основа коллекции — персональное собрание диковинок сэра Ганса Слоана — британского медика, натуралиста и коллекционера.
Будущий идейный вдохновитель Британского музея, а также, кстати говоря, изобретатель шоколадного молока, родился 16 апреля 1660 года в небольшом поселении Киллилей в Северной Ирландии. Свою коллекцию растений и различных диковинок он начал собирать еще в детстве, и уже тогда страстно увлекся медициной. Несколько лет спустя он уехал в Лондон, чтобы изучать любимую науку. Можно догадаться, что больше всего его интересовала ботаника и аптечное дело.
Интересный факт: Во время пребывания на Ямайке, Слоан увидел как местные туземцы растирают листья какао в порошок, смешивают с водой и пьют. Правда ему совершенно не понравился вкус напитка, поэтому он попробовал смешать порошок с молоком вместо воды. Получилось довольно неплохо, а по нашим меркам — просто отлично. Рецепт он привез в Англию и прославил чудесный напиток на весь мир.
Слоан очень любил путешествовать. Именно во время своих путешествий ему удалось собрать свою знаменитую коллекцию. Параллельно с этим он занимался врачебной практикой, причем так умело, что его привлекли ко двору. Он был лечащим врачом аж 3 королевских особ: королевы Анны, Георга I и Георга II. Вскоре его избрали членом Королевского научного общества, что до сих пор считается престижным статусом. В 1727 году Слоан сменил сэра Исаака Ньютона на посту уже президента Королевского научного общества.
Все, что он насобирал за всю свою жизнь, он завещал сделать достоянием общественности. На основе его коллекции книг, манускриптов и исторических находок был создан знаменитый на весь мир Британский музей в Лондоне, один из крупнейших в мире и второй по посещаемости после Лувра.
Вернемся к музею
Свои двери он открыл 18 апреля 1881 года.
Проект здания разработал архитектор Френсис Фоук (1823–1865). После его смерти проектированием и строительством музея занялся знаменитый архитектор Альфред Уотерхаус (1830–1905) (об одном из его творений — Манчестерской ратуше — мы уже писали)
Уотерхаус сумел гармонично соединить стиль неоготики с романским стилем, превратив музей в настоящий «храм науки», как того и желал основатель музея сэр Ричард Оуэн (1804–1892), знаменитый зоолог и палеонтолог.
При входе в музей в главном зале вы могли бы не заметить, но теперь-то точно обратите внимание на арки, на которых по всему залу разместились 78 фигурок обезьян. Это была идея Уотерхауса, и при проектировании он тщательно отслеживал каждый чертеж, чтобы убедиться, что все идет по плану.
На потолке музея размещены 162 панели с изображениями растений со всего света. Поближе можно рассмотреть здесь.
Самая популярная коллекция в музее — скелеты динозавров. В центральном зале красуется Диппи — 26-метровый скелет диплодока.
А в зоологической секции музея в центре под потолком обустроился 30-метровый скелет кита.
Музей также располагает впечатляющей коллекцией драгоценных камней и метеоритов.
По легенде давным-давно его выкрали из одного индийского храма. После цепочки трагедий, происходящих с теми, кто владел камнем, он попал в руки Эдварда Герона Аллена. После его тщетных попыток избавиться от проклятого камня, он упаковал его в 7 коробок и отдал на хранение в банк, завещав вскрыть коробки только через 3 года после его смерти. Дочь Аллена, получившая камень в наследство, передала его музею с запиской отца «не брать в руки злополучный камень, обагренный кровью».
