El rei de la velocitat — Vuelta España 2016
Els esprints de l’edició d’enguany de la Vuelta España semblen tenir un dominar clar: Gianni Meersman. El velocista belga ha guanyat en els dos finals d’etapa pensats per corredors amb una punta de velocitat, i és que l’absència dels corredors més ràpids del circuit UCI World Tour han fet que el veterà ciclista del Ettix-Quick Step pugui obtenir les seves primeres victòries en una gran volta.
Fins el dia d’avui, Meersman havia sigut el tercer o quart llançador d’homes ràpids de la formació belga com Kittel o Boonen en les clàssiques de Flandes. Ara bé, en aquesta Vuelta España està demostrant que la seva punta de velocitat el poden convertir en l’autèntic dominador d’aquesta disciplina a la competició espanyola i guanyar les quatre etapes que resten amb aquest tipus de final.
L’etapa d’ahir es resumeix amb la segona victòria del ciclista nascut a Tielt com l’únic fet noticiable, ja que l’etapa va ser d’allò més avorrida. Una escapada inicial de només dos corredors, Tiago Machado (Team Katusha) i Julien Morice (Direct Energie), estava condemnada al fracàs. De fet, el ritme en el gran grup era tan tranquil que ni la presència de la pluja a inquietat els primers quilòmetres i l’ascensió a dos ports que estaven molt lluny de la línia d’arribada a Lugo.
Poc més de dos minuts d’avantatge han separat els dos escapats del gran grup durant tota la jornada, on un BMC Racing Team marcava un ritme molt baix. No ha sigut fins després de la zona d’avituallament que Machado ha volgut intentar l’èpica, abandonant el francès que l’acompanyava. A mesura que s’ha apropat el moment decisiu de l’etapa, el gran grup ha augmentat el ritme amb la voluntat de col·locar els seus caps de files al capdavant del gran grup per evitar que una caiguda fos fatal.
L’increment de velocitat ha esvaït les opcions del corredor portuguès que ha sigut neutralitzat a falta de 14 km. La lluita per la posició dels equips dels esprintadors i dels favorits de la general ha estirat el gran grup fins que alguns corredors han decidit desconnectar i acabar l’etapa sense l’estrès que genera un final a l’esprint.
El ràpid vagareig pels carrers de Lugo ha provocat una primera caiguda de Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), i una dura rampa a dos quilòmetres i mig de l’arribada ha fet que Gilbert (BMC Racing Team) i Clarke (Cannondale-Drapac Pro Cycling Team) provessin de sorprendre el gran grup. Sense èxit han sigut neutralitzats a falta d’un quilòmetre.
Els metres finals eren molt tensos i el gran grup arribava a gran velocitat, un gir a la dreta ha provocat una caiguda massiva que només han salvat una trentena de corredors. Contador (Tinkoff) i el mallot vermell, Atapuma (BMC Racing Team) quedaven tallats, mentre que Froome (Team SKY) i Sánchez (BMC Racing Team) havien de fer un gran esforç per tornar-se a incoporar al grup davanter.
No obstant això, la caiguda situada en els tres darrers quilòmetres no tindria afectacions a la classificació general, ja que aquesta distància està neutralitzada per aquest tipus de situacions. Sense complicacions pels homes de la general, Meersman s’imposava sense gaires dificultats a la línia d’arribada.
Els homes de la classificació general salven una jornada més amb només un ensurt final. La proximitat del primer tríptic de muntanya fa que estalviar energia sigui molt important.
La sisena etapa de la present edició de la Vuelta España és la darrera que es disputarà íntegrament en territori gallec i que a priori no sembla que hagi de generar diferències en la lluita per la samarra vermella. Ara bé, la presència de constants canvis de rasants i de dues ascensions no puntuables en els quilòmetres finals poden permetre a una escapada lluitar per la victòria o que algun valent ho provi des de lluny per recuperar temps perdut.
La d’avui és una bona oportunitat per sorprendre el gran grup i obtenir una victòria per aquells equips que no tenen homes per lluitar la classificació general. Després de 163,2 km sabrem si Meersman ha volgut guanyar un altre esprint o un escamot d’escapats ha aconseguit una cara victòria.
