Tempesta d’atacs — Tour de França 2016
Final d’èpica, etapa descafeïnada. La novena etapa del Tour de França 2016 que ha transcorregut en terres catalanes i andorranes, sortint de Viella i acabant a l’estació d’esquí d’Arcalís, ha sigut descafeïnada. I, sobretot, tenint en compte l’etapa prèvia on el britànic Chris Froome va aconseguir guanyar i vestir-se de groc.
Si bé, els primers quilòmetres de la jornada amb l’ascensió al Port de la Bonaigua han sigut molt entretinguts, el pas del temps ha fet que l’etapa tingués dos focus d’atenció: l’escapada que es jugaria la victòria d’etapa i el gran grup amb la lluita per la general. En cap moment, el gran grup sempre encapçalat pels corredors del Team SKY ha tingut l’oportunitat d’atrapar els escapats amb un marge que oscil·lava dels 7 als 9 minuts.
Així doncs, aquests dos focus d’atenció s’han establert després que Alejandro Valverde (Movistar Team) abandonés l’escapada que havia realitzat amb Alberto Contador i 16 ciclistes més en els quilòmetres inicials del Port de la Bonaigua. Durant aquests primers compassos s’ha vist un duel entre l’equip Team SKY i el Movistar Team, ja que els segons tenien a Jesús Herrada i Winner Anacona a part de Valverde en el grup capdavanter i treballaven per intentar ampliar les diferències amb el gran grup cada cop més reduït pel ritme del conjunt britànic. El principal malparat d’aquest duel ha sigut Alberto Contador (Tinkoff), que després de fer un esforç brutal per arribar al primer grup, no podia seguir-ne el ritme.
El grup de Valverde coronava amb 1 minut sobre el grup principal i iniciava el descens que els portaria al segon port de la jornada, els 19 km que connecten Sort i la Seu d’Urgell a través del Port del Cantó. No obstant això, l’equip britànic ha optat per afluixar el ritme de la persecució i esperar corredors com Kirienka, Stannard o Rowe que havien quedat tallats en l’ascens. Aquest fet, juntament, amb la falta de col·laboració dels escapats ha fet que Valverde optés per abandonar l’escapada i deixar-se caure fins al gran grup. A partir d’aquest moment, el ritme dels dos grups s’ha normalitzat i s’ha creat la divisió final: els que lluitarien per la victòria del dia i els que lluiten per la general.
Ara bé, no tot eren flors i violes, al grup dels favorits perquè durant el descens fins a Sort s’ha vist a Alberto Contador amb mala cara i parlant contínuament amb el seu director d’equip, Steven de Jongh, en les posicions posteriors del grup liderat per Team SKY. Les contínues imatges que ens oferia la televisió francesa del ciclista madrileny vaticinaven el que passaria a 100,3 km de meta: l’abandonament de Contador. Als mitjans apunten que havia sortit amb febre, d’altres a molèsties musculars al bessó esquerre a causa de la caiguda en la tercera etapa. L’adéu del ciclista espanyol és una mala notícia de cara a l’espectacle, ja que és un corredor que té un perfil molt ofensiu. D’altra banda, és una bona notícia de cara als Jocs Olímpics i a la Vuelta.
Aquest abandonament ha sigut l’únic fet noticiable fins a l’ascens a la Comella on Pinot (FDJ) i De Gent (Lotto Soudal) es disputaven els punts de la classificació de la muntanya. La diferència entre els dos grans grups era de 9 minuts i 44 segons en aquests moments de l’etapa. De fet, la batalla pels punts ha creat les primeres situacions d’hostilitat en l’escamot d’escapats. De Gent afrontava l’ascens a Beixalis amb un pocs segons de marge però les dures rampes li han passat factura i ha sigut superat pels seus companys de fuga.
Mentrestant, en el grup dels favorits, el ritme marcat per Mikel Landa (Team SKY) creava una pèrdua d’unitats constant. Warren Barguil (Team Giant-Alpecin) ha sigut dels primers a perdre contacte, però ha pogut connectar gràcies a l’ajuda dels seus companys d’equip en el descens.
Si en el grup principal hi havia una certa calma, el grup capdavanter era una olla de grills. Tothom atacava i tothom era perseguit. Fins que en les primeres rampes de l’ascensió final a Arcalís, el ciclista holandès del Team Giant-Alpecin, Tom Dumoulin, aconseguia fer forat i marxar en solitari. La tímida reacció de Rui Costa (Lampre — Merida) i Rafal Majka (Tinkoff) no ha sigut suficient per atrapar el corredor que ens va sorprendre ara fa un any en terres andorranes en una etapa de la Vuelta España.
Mentre Dumoulin establia una diferència de 53 segons entre els seus perseguidors i aconseguia guanyar la seva primera etapa en la ronda gal·la, el gran grup començava a patir el ritme imposat pel Team SKY. Landa, primer, Poels després i Nieve per acabar han reduït el grup a només 20 elegits, els millors de la general.
Ara bé, el ritme dels britànics no era el més preocupant de l’ascensió. Una forta pedregada acompanyava els 6 km finals de la novena etapa. Un escenari èpic per veure un final extraordinari. El so de la pedra caient sobre l’asfalt ens transportava al repic dels tambors previs a una batalla medieval. Tothom sabia que Froome (Team SKY) atacaria, ho havia fet el dia anterior i no podia desaprofitar l’oportunitat. Dit i fet, com en el dia anterior un canvi de ritme del colombià Henao (Team SKY) era l’anunci de l’atac de Froome.
Només quatre corredors han pogut seguir la primera etzibada del corredor d’origen kenià: Quintana, Porte, Martin i Henao. Ara bé, la reacció dels seus rivals ha sigut immediata, ja que l’irlandès Dan Martin (Ettix — Quickstep) i l’australià Richie Porte (BMC Racing Team) ho han provat reiteradament en els 4 km finals, però Chris Froome sempre els seguia i a la seva roda el colombià Nairo Quintana.
A 3 km del final el grup d’elegits s’ha tornat a unir amb només vuit unitats: Porte, Froome, Quintana, Martin, Bardet, Yates, Joaquim Rodriguez i Mollema, però un atac molt dur de Dan Martin ha eliminat el català, el francès i l’holandès. Finalment, a 1 km de la línia de meta Richie Porte ha atacat eliminant a Dan Martin; fins que a 300 metres de finalitzar l’etapa un atac de Froome on només han pogut reaccionar Quintana i Yates ha seleccionat el grup a l’arribada.
S’acaben els Pirineus i ens deixen sensacions molt bones de cara les pròximes etapes de muntanya. Dumoulin ha guanyat a Andorra i Froome surt del país dels Pirineus vestit de groc, veurem si el podrà mantenir fins als Camps Elisis. De moment, la classificació general queda així:
1. Chris Froome / SKY Team — 44h36’03” [Mallot Groc]
2. Adam Yates / Orica-Bikeexchange — 44h36’19” +16s
3. Daniel Martin / Ettix — Quickstep — 44h36’22” +19s
4. Nairo Quintana / Movistar Team — 44h36’26” +23s
5. Joaquim Rodríguez / Team Katusha — 44h36’40” +37s
6. Romain Bardet / AG2R La Mondiale — 44h36’47” +44s
7. Bauke Mollema / Trek — Segafredo — 44h36’47” +44s
11. Tejay Van Garderen / BMC Racing Team — 44h37’04” +1m01s
12. Roman Kreuziger / Tinkoff — 44h37’19” +1m16s
13. Fabio Aru / Astana Team — 44h37’26” +1m23s
14. Richie Porte / BMC Racing Team — 44h38’13” +2m10s
15. Warren Barguil / Team Giant-Alpecin — 44h38’54” +2m51s
19. Wilco Kelderman / Lotto NL-Jumbo — 44h41’31” +5m28s *descartat
27. Thibaut Pinot / FDJ — 44h51’42” +15m39s *descartat
Ab. Alberto Contador / Tinkoff
Per acabar, comentar dos aspectes rellevants de l’etapa d’avui. El primer relacionat amb la realització francesa dels quilòmetres finals de l’etapa, ja que han prioritzat l’entrada de corredors de l’escapada als consecutius atacs dels millors classificats a la general. Un error que esperem que no es repeteixi en les etapes més decisives dels Alps. I, el segon aspecte, és que a part de l’abandonament de Contador, també han abandonat Mark Renshaw (Team Dimension Data), Cedric Pineau i Matthieu Ladagnous (FDJ), amb aquests quatre corredors ja són cinc els abandonaments a la present edició del Tour de França. Només queden 193 corredors que hauran de lluitar per superar els 1.765,5 km restants en 12 etapes.