#020｜給非技術者的入門課：什麼是以太坊？（上）
嗨，我是區塊勢的作者許明恩。
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進入正題。
全球市值最高的兩大數位貨幣分別是比特幣（BTC）、以太幣（ETH）。比特幣的區塊鏈可以視為一本帳本，交易由礦工（記帳者）記錄在區塊（帳本的每一頁）上，計算交易金額的單位就是比特幣。
但是如果你曾經把比特幣、比特幣區塊鏈的用途，拿來套在以太幣、以太坊（以太幣的區塊鏈）上，那今天的內容會對你有所幫助。
如果你對比特幣不太熟悉，我建議你先看我寫的比特幣內容，會更容易理解我接下來要說的以太坊（Ethereum）。
以太坊創辦人 Vitalik Buterin
他是今年 23 歲的軟體工程師，在 2011 年接觸到比特幣之後，同年就創辦媒體 Bitcoin Magazine 寫數位貨幣的新聞。Bitcoin Magazine 到今天還是這個領域內的指標性媒體，而我認為 Vitalik Buterin 做過媒體的經驗讓他現在可以用淺顯易懂的方式解釋複雜技術概念。
後來到 2013 年他提出以太坊，讓想要建立分散式應用（Decentralized App）的開發者，可以直接使用以太坊既有的資源來開發，而不需要自己從頭架構區塊鏈。接下來，我會解釋什麼是以太坊。
手機作業系統如果是 LINE
我拿你已經比較熟悉的智慧型手機來解釋以太坊，會比較容易理解。現在主流的手機作業系統只有兩種：Android 和 iOS。你常用的 App 通常都是既有 Android 版本也有 iOS 版本，例如 Facebook、LINE 或是 Tinder。但有一些比較小眾或比較新的 App 他就只有 iOS 版本卻沒有 Android 版，或者相反。這是因為在 Android、iOS 兩種不同作業系統上開發同一個 App 其實是不同的兩件事，作業系統彼此之間是不互通的。
今天為了要解釋以太坊，請你把區塊鏈想像成手機作業系統，而比特幣就是建構在比特幣作業系統（區塊鏈）的唯一一個 App。你可以想像中本聰為了提出比特幣這個應用（App），而自己開發一個區塊鏈（作業系統）嗎？
這工程浩大的程度就像是 LINE 要開發自家 App 時，市面上並沒有 Android、iOS 讓他選。而是 LINE 公司得自己開發一個自家的手機作業系統可能就叫做 LINE OS，而 LINE OS 上面只會有一個 App 叫做 LINE 專門用來傳訊息。如果你可以想像一個作業系統上面只能安裝一個 App 的不方便、荒謬程度，你就可以想像一個區塊鏈上只有比特幣一個應用的現狀。區塊鏈還在發展的非常初期，而智慧型手機已經發展好多年了。
從目前手機作業系統的市佔率就可以看出來，其實世界上不需要那麼多的作業系統，就如同世界上不需要那麼多的區塊鏈一樣。我們需要的可能是少數幾個像是 Android、iOS 這樣主流且可以讓數百萬 Apps 建構在他們之上的作業系統，而以太坊就是區塊鏈領域的 Android 或 iOS 作業系統。
分散式應用和以太坊
以太坊最大的價值就是讓需要使用區塊鏈（手機作業系統）的分散式應用（App），不需要再建構自己專屬的區塊鏈（作業系統），而可以用以太坊來開發即可。這就像是 Google 告訴臉書、微軟：你們的服務只需要基於我的 Android 作業系統來開發 App 即可，不需要再各自從頭開發不同的手機作業系統了。
這樣一來使用者就可以在 Android 的應用商店（Google Play）一次找到各種不同的 App 來安裝，對作業系統開發商、App 開發商、使用者都方便。Android 和 iOS 花了好一段時間才逐步演化成目前的商業版圖，我認為區塊鏈也會按照類似邏輯再來一次，而以太坊在區塊鏈領域扮演重要的平台角色。
一個最容易說明以太坊價值的例子是電子錢包 MyEtherWallet。
我們上一篇說過珍奶幣、代幣經濟的例子，區塊鏈讓我們能夠發行許多不同領域、不可複製的代幣。在以太坊上的代幣有一個共通的標準 ERC-20，只要是根據 ERC-20 標準所做出來的代幣無論是珍奶幣、棒球幣、豪宅幣，都可以存放在 MyEtherWallet 這個統一的錢包內。
但如果代幣不符合 ERC-20 的標準或是應用（App）是自建區塊鏈（作業系統）而不是建立在以太坊上，那這個代幣就得自己開發錢包來儲存，在不同種類代幣的交易上也會複雜許多。
今天我們先說了什麼是以太坊，這個系列的下集我會告訴你以太坊是如何運作的，還有以太幣（ether）不只是交易的貨幣也是以太坊的「燃料」。
另外，今天我去參加「金融科技、創新創業暨區塊鏈最新發展」研討會，預計這週三我會寫這場活動我所聽到值得分析的內容。
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